As autoridades de saúde de Gaza disseram que centenas de pessoas foram mortas numa explosão na terça-feira num hospital na cidade de Gaza, onde milhares de civis estavam abrigados – uma perda esmagadora de vidas civis que inflamou imediatamente a região. As autoridades atribuíram a culpa a um ataque aéreo israelita, mas a afirmação foi contestada pelas Forças de Defesa de Israel, que atribuíram a culpa a um foguete disparado por uma facção palestina armada.
Em videoclips verificados pelo The New York Times, dezenas de corpos palestinianos foram filmados espalhados pelo pátio do Hospital Ahli Arab, alguns ensanguentados, carbonizados, mutilados ou em pedaços.
“Havia tantos corpos que eu nem conseguia fotografar”, disse Ali Jadallah, fotógrafo da Agência Anadolu que testemunhou algumas das primeiras vítimas a chegarem ao Hospital Al-Shifa, outro centro de saúde próximo.
Os primeiros relatos da explosão e da sua atribuição a Israel desencadearam distúrbios em partes do Médio Oriente e suscitaram a condenação furiosa dos líderes árabes.
A escala relatada do ataque aumentou os receios de que a guerra Israel-Hamas se alargue em breve a outras frentes, incluindo o sul do Líbano, onde o Hezbollah, uma milícia libanesa apoiada pelo Irão, já tem trocado tiros com Israel nos últimos dias. A explosão no hospital ocorreu um dia depois de o Irão ter alertado que “outras frentes múltiplas serão abertas” se os ataques israelitas continuarem a matar civis em Gaza.
Fotografias distribuídas por agências de notícias mostraram aglomerados de feridos e mortos no hospital. Uma porta-voz do Ministério da Saúde de Gaza, que é supervisionado pelo Hamas, o grupo armado que governa a Faixa de Gaza e liderou os recentes ataques terroristas contra Israel, disse que o número de mortos deverá aumentar à medida que os corpos forem retirados dos escombros.
Após uma revisão de duas horas, os militares israelenses disseram que a explosão foi causada por um foguete disparado pela Jihad Islâmica Palestina, um grupo armado em Gaza que participou dos ataques terroristas a Israel em 7 de outubro, que mataram pelo menos 1.400 pessoas. Posteriormente, o grupo negou a responsabilidade e uma conta do governo israelense excluiu o vídeo postado como prova da reivindicação dos militares.
No passado, foguetes disparados por grupos armados palestinianos, incluindo a Jihad Islâmica, ocasionalmente com defeito e atingiu bairros civis.
O desastre no hospital ofuscará agora a visita do presidente Biden na quarta-feira a Israel e à Jordânia, onde se encontraria com o rei Abdullah II da Jordânia e com o presidente Mahmoud Abbas da Autoridade Palestina. Após a explosão do hospital, porém, Abbas decidiu deixar a Jordânia para uma reunião de emergência com autoridades palestinas, segundo um assessor, e não ficou claro se ele retornaria a tempo para a reunião.
A visita de Biden foi interpretada como uma forte demonstração de apoio a Israel, que se prepara para invadir Gaza em resposta aos ataques terroristas do Hamas. Mas os relatos iniciais de um número extremamente elevado de mortos no hospital, juntamente com uma reação imediata e furiosa do mundo árabe, provavelmente aumentarão a pressão sobre Biden para moderar a resposta de Israel.
O elevado número de mortos atraiu rápida condenação dos países árabes, incluindo a Arábia Saudita, que esteve envolvida em conversações com a administração Biden sobre a normalização das suas relações com Israel.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros saudita divulgou um comunicado atribuindo a catástrofe no hospital diretamente às “forças da ocupação israelita”, chamando-o de “ataque bárbaro” que foi uma “violação flagrante do direito e das normas internacionais”.
O Egipto também culpou imediatamente Israel pelo ataque e condenou veementemente o que disse serem “ataques deliberados de Israel a instalações e alvos civis”.
Escolas e universidades em todo o Líbano serão fechadas na quarta-feira após a greve nos hospitais, disse o ministro da educação do país em comunicado.
Abbas declarou três dias de luto em toda a Cisjordânia pelas vítimas do ataque, segundo a WAFA, a agência oficial de notícias palestina. As notícias do ataque devastador espalharam-se rapidamente entre os palestinianos e marchas de solidariedade varreram várias cidades da Cisjordânia.
O vídeo das consequências verificado pelo The Times mostrou corpos espalhados pelo chão, rodeados por cobertores, mochilas e colchões. Centenas de famílias fugiram para o hospital em busca de refúgio após 11 dias de ataques israelenses em outras partes de Gaza.
Em um vídeo postado nas redes sociais, uma mulher corre entre os escombros. “Eles nos bombardearam”, disse ela enquanto filmava as chamas. “Para onde devo ir?”
Jadallah, o fotógrafo que viu algumas das primeiras vítimas chegando a um hospital próximo para tratamento, disse que o hospital rapidamente ficou sobrecarregado.
“De repente, os feridos começaram a chegar às dezenas, depois às centenas”, disse Jadallah numa mensagem de voz.
“Não havia espaço para nós e os médicos estarmos no mesmo lugar”, acrescentou. “Não havia espaço para os feridos.”
Num comunicado, o Hamas descreveu o ataque como “um massacre horrível” e “um crime de genocídio”. O grupo apelou aos palestinos em toda a Cisjordânia e em Israel, bem como à comunidade internacional, para “se reunirem e tomarem as ruas” após o ataque.
Os Médicos Sem Fronteiras, um grupo internacional de ajuda médica que opera em Gaza, disse que um dos seus médicos, Ghassan Abu-Sitta, estava a trabalhar no hospital durante o ataque.
“Estávamos operando no hospital, houve uma forte explosão e o teto da sala de cirurgia caiu”, disse o Dr. Abu-Sitta em comunicado distribuído pelo grupo. “Isto é um massacre”, acrescentou.
Ahmed Hijazi, outro jornalista, disse ter testemunhado as primeiras levas de vítimas que chegavam ao hospital próximo para tratamento.
“Nunca na minha vida vi tantas pessoas”, disse Hijazi numa mensagem de voz. “Não há espaço. Existem centenas de feridos. Os mártires estão por toda parte. São tantos que seus corpos estão agora no pátio. O freezer do necrotério está cheio, a extensão do necrotério está cheia e agora estão armazenando os corpos na área designada para jornalistas”.
O hospital, no bairro de Zeitoun, na parte sul da cidade de Gaza, é administrado pela Diocese Episcopal de Jerusalém, que supervisiona o culto anglicano em grande parte do Oriente Médio. Abriga 80 leitos, segundo o site da diocese, que o descreve como “um refúgio de paz no meio de um dos lugares mais conturbados do mundo”.
Na sexta-feira, Israel ordenou a evacuação do norte de Gaza, incluindo hospitais. A ordem abrangeu cerca de 1,1 milhão de pessoas no norte, onde o Hamas está inserido.
O Ministério da Saúde de Gaza disse que o Hospital Ahli Arab também foi atingido no domingo. Os danos causados pelo ataque pareceram pequenos e quatro funcionários do hospital ficaram feridos, segundo um comunicado do arcebispo de Canterbury.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, condenou o ataque e apelou “à proteção imediata dos civis e dos cuidados de saúde” numa publicação no X, a plataforma de rede social anteriormente conhecida como Twitter.
A reportagem foi contribuída por Abu Bakr Bashir de Londres; Haley Willis em Berkeley, Califórnia; Euan Ward de Beirute, Líbano; e Yousur Al-Hlou e Iyad Abu Hweila do Cairo.
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