Três membros de uma família da Califórnia se declararam culpados por seu papel em uma “rede nacional de ladrões, revendedores e processadores” que enviou conversores catalíticos roubados no valor de US$ 600 milhões da Califórnia para Nova Jersey, disseram promotores federais.
Tou Sue Vang, 32; Andrew Vang, 28; e sua mãe, Monica Moua, 58 anos, todas de Sacramento, faziam parte de uma quadrilha que conspirava para transportar conversores catalíticos roubados em troca de mais de US$ 38 milhões em pagamentos eletrônicos, anunciou na segunda-feira o gabinete do procurador dos EUA para o Distrito Leste da Califórnia.
Todos os três se declararam culpados de conspirar para transportar conversores catalíticos roubados da Califórnia para Nova Jersey, disseram os promotores. Tou Sue Vang também se declarou culpado de 39 acusações adicionais relacionadas à lavagem de dinheiro.
Todd Leras, advogado de Andrew Vang, não quis comentar, dizendo que preferia fazê-lo em processos judiciais. Os advogados de Moua e Tou Sue Vang não responderam imediatamente aos pedidos de comentários na terça-feira.
Em outubro e novembro de 2022, as agências de aplicação da lei federais, estaduais e locais coordenaram seus esforços para reprimir o que os promotores federais descreveram como uma “conspiração nacional de roubo de conversor catalítico”, na qual conversores catalíticos roubados foram vendidos a uma refinaria de metal por mais de US$ 600. milhão.
Nos últimos anos, ladrões em todo o país têm rastejado sob os veículos e roubado conversores catalíticos, que removem os piores poluentes tóxicos do escapamento de um carro.
Os conversores catalíticos são lucrativos porque contêm metais preciosos como paládio, ródio e platina que podem ser extraídos e revendidos por até US$ 50 por grama. Em todo o país, os roubos do dispositivo aumentaram mais de 1.200 por cento entre 2019 e 2021, de acordo com o National Insurance Crime Bureau.
“Alguns destes metais preciosos são mais valiosos por onça do que o ouro, e o seu valor tem aumentado nos últimos anos”, disse o gabinete do procurador dos EUA num comunicado anunciando as confissões de culpa, observando que os dispositivos podem ser roubados em menos de um minuto. . “O preço do mercado negro para conversores catalíticos pode estar acima de US$ 1.000 cada.”
Os membros da família de Sacramento administravam um negócio não licenciado em sua residência, onde compraram conversores catalíticos roubados de ladrões locais e os enviaram para a DG Auto Parts LLC em Nova Jersey para processamento, disseram os promotores. Os membros da família venderam mais de US$ 38 milhões em conversores catalíticos roubados para a empresa.
Foram feitas acusações contra 21 pessoas, incluindo sete pessoas que operavam a DG Auto em vários locais de Nova Jersey, disseram os promotores. As acusações contra os réus de Nova Jersey estão pendentes.
Os irmãos Vang e a Sra. Moua “adquiriram conscientemente conversores catalíticos roubados e, através de um processo de ‘desenlatamento’, extraíram os pós de metais preciosos do núcleo catalítico”, disseram os promotores, citando registros judiciais.
A DG Auto vendeu então os pós metálicos que processou da Califórnia e de outros lugares para uma refinaria de metal.
No ano passado, cerca de 1.600 conversores catalíticos foram roubados na Califórnia todos os meses, disseram os promotores, observando que a Califórnia foi responsável por 37% de todas as reclamações de roubo de conversores catalíticos em todo o país.
A data da sentença para os três familiares de Sacramento não foi agendada.
Andrew Vang e a Sra. Moua enfrentam, cada um, uma pena máxima de cinco anos de prisão.
As 40 acusações pelas quais Tou Sue Vang se declarou culpado acarretam penas máximas que variam de cinco a 20 anos de prisão e multas que variam de US$ 500 mil a US$ 250 mil, disseram os promotores.
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