O Departamento de Justiça dos Estados Unidos iniciou uma investigação de direitos civis na terça-feira na cidade de Trenton, NJ, e no seu departamento de polícia depois de receber relatos “sérios e credíveis” de agentes que usaram níveis inadequados de força e pararam e revistaram ilegalmente peões e condutores.
A investigação sobre a capital de Nova Jersey e sua força policial deverá levar um ano e poderá levar à supervisão federal do departamento por meio de um decreto de consentimento.
A revisão incluirá observação de policiais no trabalho, entrevistas com moradores e uma análise de registros policiais, incluindo imagens de câmeras usadas no corpo e investigações de corregedoria, disseram autoridades.
Desde 2021, o Departamento de Justiça abriu inquéritos semelhantes a 10 outras agências policiais em todo o país, disse Kristen Clarke, procuradora-geral assistente da divisão de direitos civis do departamento.
Essas investigações, disse ela, “alimentam a mudança e a transformação” dos departamentos de polícia.
“Esta investigação deve enviar uma mensagem forte aos departamentos de polícia de todo o nosso país sobre o nosso firme compromisso em garantir um policiamento constitucional, justo e eficaz”, disse a Sra.
O prefeito de Trenton, Reed Gusciora, disse que a cidade cooperaria totalmente com a investigação.
“A maioria dos nossos policiais se levanta todos os dias e faz a coisa certa”, disse Gusciora sobre o departamento de 260 membros.
“Acredito piamente em ‘Deixe as fichas caírem onde puderem’”, acrescentou. “Só espero que isso não afete o moral da polícia. Uma coisa é tentar treinar melhor os oficiais e outra coisa é desacreditar um departamento inteiro.”
Trenton, uma cidade de 90 mil habitantes na fronteira oeste do estado com a Pensilvânia, enfrenta há décadas altas taxas de criminalidade, escolas com baixo desempenho e pobreza. Quase 30% dos residentes da cidade vivem na pobreza e os edifícios governamentais estatais ocupam mais de metade das suas terras.
Houve 24 assassinatos na cidade este ano, disse Gusciora, uma taxa que reflete uma melhoria em relação aos 40 assassinatos relatados em 2022. A cidade, disse ele, luta contra a violência armada e não se recuperou totalmente dos cortes estatais em 2011. que resultou na demissão de 125 policiais.
“É muito difícil ser policial hoje em dia”, disse Gusciora. “E é difícil recrutar.”
Philip R. Sellinger, procurador dos EUA em Nova Jersey, disse que participou de uma reunião comunitária no mês passado em uma igreja em Trenton e mais tarde recebeu um bilhete de um residente afirmando: “Temos medo da lei porque eles não gostam nós.”
Sellinger disse que não houve nenhum incidente que tenha motivado o inquérito do Departamento de Justiça. Mas a reunião comunitária, disse ele, foi particularmente “impactante”.
Ele disse que seu escritório estava ciente de relatos de policiais usando força significativa contra motoristas que obedeciam às instruções e contra pessoas em meio a crises de saúde mental.
“Às vezes, esse uso da força causava ferimentos muito graves”, disse Sellinger durante entrevista coletiva anunciando a investigação federal.
Os residentes também relataram que os policiais de Trenton “realizam paradas e buscas rotineiramente sem qualquer motivo justificável”.
“Sem mandado ou causa provável – apenas uma parada e busca. Muitas vezes, de residentes de minorias”, acrescentou.
Na terça-feira, no Parque Cadwalader, de 100 acres da cidade, vários moradores disseram que nunca tiveram interações amargas com a polícia municipal, nem testemunharam qualquer tática potencialmente criminosa de aplicação da lei.
“Eu respeito quem eles são e não me envolvo em situações ruins”, disse James Page, um trabalhador da construção civil aposentado de 63 anos.
Mas seu irmão de 54 anos, Calvin Page, disse que quando passa por algumas paradas de trânsito, sua cabeça se enche de perguntas.
“Parece que às vezes eles estão exagerando”, disse Calvin Page, técnico do hospital. “Eles estão tirando os caras do carro e agora estão revistando o carro e o porta-malas – você não precisa de um mandado para isso?”
O gabinete do procurador-geral de Nova Jersey, Matthew J. Platkin, responsável por todos os gabinetes da polícia e do Ministério Público do estado, não respondeu aos pedidos de comentários sobre a decisão do Departamento de Justiça de investigar.
Esta não é a primeira vez que o gabinete do Sr. Sellinger e o Departamento de Polícia de Trenton debatem o uso excessivo da força por parte dos agentes.
Num julgamento federal em maio, os promotores do gabinete de Sellinger acusaram dois policiais de Trenton de usar força excessiva durante a prisão de um homem em 2017 que foi parado por ultrapassar o sinal vermelho, mas fugiu. Um dos policiais, em entrevista à NJ Advance Media, insistiu que havia cumprido as políticas de uso da força estabelecidas pelo gabinete do procurador-geral do estado. Ele disse que recusou várias ofertas do governo para evitar o julgamento, aceitando um acordo de confissão.
Nenhum dos policiais foi condenado.
Os jurados consideraram o oficial entrevistado pela Advance Media inocente após o julgamento de cinco dias. Uma condenação parcial contra o segundo oficial foi anulada no mês passado depois que o tribunal encontrou evidências de má conduta do Ministério Público.
Dias depois, um advogado que representou o policial absolvido após a constatação de má conduta do Ministério Público cobrou da cidade de Trenton US$ 168 mil em honorários advocatícios.
O gabinete de Sellinger contestou então a conclusão de má conduta do Ministério Público – e venceu.
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