Estes são dias sombrios para o recrutamento militar.
O Exército, a Marinha e a Força Aérea tentaram quase tudo ao seu alcance para trazer novas pessoas. Eles relaxaram os padrões de alistamento, criaram escolas de reforço para recrutas que não conseguem passar nos testes de admissão e ofereceram bônus de assinatura no valor de até US$ 75 mil. Ainda assim, este ano os três serviços juntos ficaram aquém de mais de 25.000 recrutas.
Os líderes militares dizem que há tão poucos americanos dispostos e capazes de servir, e tantos empregadores civis competindo por eles, que é quase impossível conseguir um número suficiente de pessoas uniformizadas.
Diga isso aos fuzileiros navais.
O Corpo de Fuzileiros Navais encerrou o ano de recrutamento em 30 de setembro tendo cumprido 100% de sua meta, com centenas de contratos já assinados para o ano seguinte.
O corpo fez isso mantendo os padrões de alistamento rígidos e oferecendo quase nenhuma vantagem. Quando questionado no início deste ano sobre se os fuzileiros navais ofereceriam dinheiro extra para atrair recrutas, o comandante do Corpo de Fuzileiros Navais respondeu: “Seu bônus é que você pode se autodenominar fuzileiro naval. Esse é o seu bônus.
Em poucas palavras, esta é a estratégia de marketing do Corpo de Fuzileiros Navais: descartar os incentivos financeiros como uma mudança estúpida em comparação com a honra de ingressar no Corpo. Evite a ideia do serviço militar como um trampolim para oportunidades de carreira civil. Em vez disso, apresente a promessa da oportunidade de fazer parte de algo intangível, atemporal e de elite.
É mais do que um pouco confuso para os outros ramos de serviço, porque o Corpo de Fuzileiros Navais – uma força de reação rápida composta por infantaria leve e altamente móvel, blindados e aeronaves de ataque de apoio – não é tão diferente do resto das forças armadas. Exceto em sua insistência raivosa de que é. Mas, intrigante ou não, a mensagem está funcionando.
No principal escritório de recrutamento da Marinha para o estado do Arizona, em uma manhã recente, o sargento de artilharia. Daniel Burrell refletiu sobre o que pode ter sido a parte mais difícil de encontrar recrutas suficientes este ano. Nada veio à mente.
“Estamos em uma posição saudável para enviar mais do que o previsto”, disse ele, acrescentando que os recrutadores no Arizona já tinham um grupo considerável de recrutas contratados para o próximo ano.
O sargento Burrell disse que simplesmente diz aos jovens – principalmente homens – o que o Corpo de Fuzileiros Navais oferece: “A oportunidade de se autodenominar fuzileiro naval, de ganhar esse título”.
“Mas tenho que dizer às pessoas que não é para todos”, acrescentou rapidamente.
Katherine Kuzminski, que estuda questões militares no Centro para a Nova Segurança Americana, disse que a mensagem dura e tímida de negação do Corpo de Fuzileiros Navais – transmitida através de comerciais, cartazes e palavras concisas de fuzileiros navais de corpo duro – mudou pouco em 50 anos. .
“A mensagem que eles vendem é: ‘Você deveria ter muita sorte de ser um de nós’”, disse ela. “Os comerciais da Marinha comercializam essa visão de um corpo disciplinado que dorme no chão, come sujeira e luta contra dragões. Para certas pessoas, isso teve um apelo duradouro.”
Na verdade, o Corpo de Fuzileiros Navais não precisa preencher tantas botas quanto o Exército. E terceiriza muitos de seus trabalhos não-combatentes para a Marinha, por isso é difícil comparar os diferentes ramos. Ainda assim, disse Kuzminski, a mística que o Corpo de Fuzileiros Navais conseguiu construir em torno de si faz com que os jovens façam fila para ingressar.
O Corpo de Fuzileiros Navais ultrapassou a meta de 28.900 alistamentos este ano e também superou as metas de oficiais e reservistas. Ofereceu alguns bônus, mas eles eram pequenos e limitados a alguns trabalhos de informática difíceis de preencher.
O verdadeiro segredo, dizem os fuzileiros navais, é a consistência: o corpo manteve a velha mensagem de que está procurando “os poucos, os orgulhosos” para travar as batalhas do país.
Os outros ramos mudaram frequentemente de nome, tentando encontrar algo que tivesse a mesma ressonância. O Exército adotou pelo menos quatro slogans de recrutamento nos últimos 20 anos e depois voltou em 2023 ao modo de espera da década de 1980: “Seja tudo o que puder ser”.
Não ajudou. No ano encerrado em 30 de setembro, o Exército queria recrutar 65 mil soldados na ativa, mas acabou com cerca de 50 mil. Foi o terceiro ano consecutivo em que o Exército falhou seu objetivo, forçando o Exército na ativa a cortar posições não preenchidas e diminuir para 452.000 soldados, de 485.000 em 2021.
“Esta é uma questão existencial para nós”, disse a secretária do Exército, Christine E. Wormuth, numa teleconferência com repórteres no início deste mês.
O Exército é de longe o maior ramo e deve encontrar o maior número de recrutas todos os anos. Mas outros ramos enfrentam problemas semelhantes.
A Marinha começou a oferecer bônus em dinheiro e um programa de reembolso de empréstimos estudantis, aumentou a idade máxima de alistamento de 39 para 41 anos e aceitou o número máximo permitido dos chamados recrutas da Categoria IV, que têm notas bastante baixas nos testes de aptidão militar. Mal atingiu sua meta no ano passado e deixou cerca de 7.500 marinheiros a menos este ano.
Até mesmo a Força Aérea, que outrora podia contar com a sua selecção de recrutas, vacilou este ano, ficando cerca de 10 por cento aquém do seu objectivo de 26.877 novos aviadores.
“Tem sido cada vez mais difícil recrutar e os militares esperam que continue a ficar mais difícil”, disse David R. Segal, professor de sociologia na Universidade de Maryland, que estuda as tendências de recrutamento há décadas.
Por um lado, cerca de 77 por cento dos jovens não são elegíveis para se alistar porque estão acima do peso, ou têm condições mentais ou físicas desqualificantes ou problemas com o uso de drogas, de acordo com um relatório do Departamento de Defesa.
Os recrutadores sabem há muito tempo que o factor mais importante na decisão de um jovem se alistar é se o potencial candidato tem um mentor de confiança – um pai, familiar, treinador ou professor – que o serviu. Mas o número de militares tem vindo a diminuir há décadas e o serviço tornou-se mais concentrado em algumas regiões e grupos demográficos, pelo que essas relações de mentoria têm-se tornado mais raras.
Os fuzileiros navais têm uma vantagem nesta frente, disse Segal. Os demais ramos dependem fortemente de profissionais de carreira que permanecem uniformizados por muitos anos. Mas a grande maioria dos fuzileiros navais são tropas de combate que cumprem apenas um alistamento de quatro anos.
“Isso significa que você tem todas essas pessoas jovens e em boa forma que amam o Corpo de Fuzileiros Navais, voltando para seus bairros e contando suas histórias”, disse ele. “É uma enorme força de recrutamento informal.”
O Exército planeja reformular a forma como encontra novos soldados, em parte buscando mais recrutas que tenham concluído alguma faculdade e estejam em busca de orientação. A Marinha e a Força Aérea também têm estratégias para uma melhor divulgação, incluindo um programa da Força Aérea que oferece aulas de voo gratuitas.
Os fuzileiros navais não têm planos de mudar.
Durante décadas, os recrutadores da Marinha colocaram 11 pequenas “etiquetas de benefícios” de metal na frente dos possíveis recrutas, cada uma listando um motivo para ingressar no corpo. Escolha aqueles que agradam a você, dizem os recrutadores. Algumas das tags listam benefícios materiais, como segurança financeira e desenvolvimento profissional, mas a maioria é para bens intangíveis, como coragem, disciplina, desafio e orgulho de pertencer.
As pessoas que escolhem as etiquetas de benefícios materiais são frequentemente incentivadas a experimentar um dos outros ramos. Aqueles que são atraídos pelos intangíveis, dizem os recrutadores, provavelmente se tornarão fuzileiros navais.
O sargento Burrell, o recrutador no Arizona, disse que quando estava pensando em ingressar na Marinha, há mais de uma década, pediu um bônus ao recrutador. O recrutador respondeu que se ele queria dinheiro, deveria ir para outro lugar. Ele se alistou na Marinha de qualquer maneira.
“Acho que só queria provar meu valor”, disse ele. “Há muito valor nisso.”
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS