A idade do presidente Biden está na mente dos eleitores americanos enquanto pensam nas eleições de 2024. Não é de admirar: numa sondagem que realizei no ano passado, houve amplo apoio (63% dos democratas, 55% dos republicanos e 61% dos independentes) para estabelecer um limite máximo de idade de 70 anos para qualquer pessoa tomar posse como presidente. Em julho passado, uma pesquisa do Pew Research Center descobriu que cerca de metade dos entrevistados acreditava que a melhor faixa etária para um presidente dos EUA era a dos 50 anos – bem abaixo dos 80 anos de Biden e dos 77 de Donald Trump.
Como pesquisador e estrategista que esteve envolvido em quatro campanhas presidenciais democratas, incluindo a campanha de reeleição de Barack Obama em 2012, não acredito que a idade determine esta eleição. Mas é uma realidade formidável que Biden e a sua equipa devem enfrentar e transcender, tal como Ronald Reagan fez aos 73 anos na sua corrida à reeleição em 1984. Reagan passou nesse teste, eliminando a idade como uma distracção para a sua campanha e para os eleitores e tornando a disputa sobre o “manhã na América”, a nossa recuperação económica e a nossa liderança no mundo. As eleições de 2024 vão depender de forma semelhante de questões centrais e de uma visão que fala diretamente às vidas e esperanças dos eleitores.
Superar a questão da idade não será fácil. Envolverá persuadir os eleitores de maneiras memoráveis e exigirá um toque hábil. Mas esta é uma corrida vencível para o presidente, mesmo que por vezes pareça que a sua equipa o está a proteger do público. O fato é que ele está velho. A incapacidade de enfrentar a questão corre o risco de reforçar essa impressão, em vez de superá-la. Os americanos irão observá-lo de perto em grandes momentos, como a sua viagem a Israel esta semana para lidar com uma das crises mais significativas da sua presidência. A equipa de Biden precisa de apresentar mais o presidente ao público, encontrando oportunidades para ele falar sobre a idade com uma franqueza e confiança que convença as pessoas de que não é a questão central. Fale sobre isso agora, para não falar sobre isso no próximo verão, e depois use os debates do outono de 2024 para apresentar uma linha reaganiana que ponha o assunto de lado.
Se Trump se tornar oponente de Biden, esta tarefa será mais simples. Ambos são velhos, então acho que a questão da idade se tornará discutível para muitos eleitores. Os candidatos presidenciais vencedores aprendem rapidamente a não lançar ataques que possam voltar e afetá-los. Tomemos como exemplo o esforço de Mitt Romney, em debate, em 2012, para classificar Obama como inadequado para ser comandante-em-chefe devido à forma como lidou com um ataque mortal à missão diplomática dos EUA em Benghazi, na Líbia. A resposta contundente de Obama ganhou as manchetes do presidente elogiando seu desempenho no confronto: “Enquanto ainda estávamos lidando com a ameaça de nossos diplomatas, o governador Romney divulgou um comunicado de imprensa, tentando apresentar argumentos políticos, e não é assim que um comandante-em-chefe opera, ” disse Obama.
É provável que muitos eleitores independentes e indecisos estejam menos preocupados com as idades de Biden e de Trump do que com a preponderância de questões jurídicas que Trump enfrenta, o que parece dar vantagem aos democratas. Apesar do seu domínio na corrida republicana, uma sondagem realizada pela minha empresa pouco depois de ele ter sido indiciado por acusações criminais pela quarta vez concluiu que 24 por cento dos eleitores do seu partido disseram que as suas questões jurídicas os tornavam menos propensos a votar nele. Isso representa quatro vezes os 6% de republicanos que desertaram dele em 2020. Pior ainda para Trump, 61% dos eleitores independentes disseram que seus problemas jurídicos os tornaram menos propensos a votar nele.
A média das pesquisas da RealClearPolitics atualmente mostra que Trump está menos de um ponto acima de Biden, 45,3% a 44,5%. Um ano antes das eleições, isso é uma informação sem sentido. O partido de Hillary Clinton aprendeu da maneira mais difícil a não considerar garantida uma ligeira vantagem nas sondagens. Fui o pesquisador de Clinton em 2016, quando as pesquisas públicas a colocaram cerca de dois pontos percentuais à frente de Trump. Ela obteve 48 por cento dos votos contra os 45,9 por cento dele, mas, claro, perdeu o Colégio Eleitoral ao perder três estados decisivos que são cruciais para os democratas nas campanhas presidenciais. A liderança da campanha ordenou a suspensão da maior parte das sondagens aprofundadas nesses campos de batalha durante o mês de Outubro, o que nos deixou cegos quanto à situação.
Nosso país está dividido ao meio em sua política há décadas. Quando eu fazia parte da equipe de pesquisa de Bill Clinton para sua campanha à reeleição em 1996, ele venceu com 49,2% dos votos. Quando eu era o principal pesquisador da equipe de Obama em 2008, ele venceu com 52,9% dos votos; em 2012, venceu com 51,1% dos votos, tornando-se apenas o quarto presidente em mais de um século a ser eleito e reeleito com mais de 50%.
Então, o que será necessário para que Biden vença? Com vitórias e derrotas, aprendi que há três coisas que todo candidato precisa lembrar: As campanhas tratam de coisas grandes, não de coisas pequenas. As campanhas são sobre o futuro, não sobre o passado. E as campanhas tratam da vida dos eleitores, não da vida do candidato.
Para Biden, seguir esse mantra significa fazer desta eleição uma escolha voltada para o futuro, baseada num contraste de visão e valores económicos. Mais importante, significa apoiar-se no seu maior trunfo: o seu longo historial de trabalho no corredor.
Ele construiu sua carreira fazendo o trabalho árduo de se comprometer com o outro lado para conseguir que as coisas fossem feitas para o povo americano. Desde que assumiu o cargo em 2021, ele conseguiu a aprovação da lei bipartidária de infraestrutura de US$ 1 trilhão para reparar estradas, pontes e ferrovias do país; levar Internet de alta velocidade às comunidades rurais; e mais, uma conquista possibilitada por 32 republicanos que cruzaram o corredor (13 na Câmara e 19 no Senado). Ele assinou a mais significativa legislação sobre segurança de armas a ser aprovada no Congresso em quase 30 anos, com 29 votos dos republicanos (14 na Câmara e 15 no Senado).
Esses números podem não parecer muito, mas num país exausto pela divisão política e com ele muito provavelmente a enfrentar um adversário republicano cujo único jogo é dividir, é uma vantagem crítica. Ao concentrar-se no bipartidarismo e fazer menos xingamentos sobre o MAGA e a direita, ele não apenas recitaria suas realizações; ele focaria no que o governo pode fazer pelo povo americano quando ambos os lados trabalham juntos.
Biden também deveria confiar em seus dons de empatia pública. Joe, de Scranton, é alguém que entende que não podemos continuar dizendo às pessoas que o que elas veem e sentem não é real. Mês após mês, os números económicos da sua presidência têm fornecido provas de que a nossa economia está a recuperar e a nossa sociedade está estável.
Mas as sondagens de opinião pública mostram que muitos americanos experimentam uma sensação de instabilidade corrosiva – preocupação de que a nossa economia e mundo tecnológico em rápida mudança os possam deixar para trás, juntamente com receios sobre o crime e a imigração. Conectar-se com esses eleitores significa fornecer-lhes evidências tangíveis de que você os ouviu, de que está investindo na melhoria de suas vidas e de que tem uma visão de governo que aborda seus medos e criará um futuro melhor para eles e seus famílias.
Durante a campanha de Obama em 2012, enfrentámos uma desconexão semelhante. O país ainda estava no meio de uma crise económica que começou antes de ele assumir o cargo em 2009. Sabíamos que não podíamos exagerar nas afirmações sobre a melhoria da economia porque as pessoas ainda não a sentiam. A campanha precisava de se concentrar no futuro e de erguer os americanos da classe trabalhadora e média de uma forma que Romney, com a sua experiência em private equity, não conseguiu refutar eficazmente.
A partir da nossa pesquisa, desenvolvemos princípios-chave para a campanha: Fale sobre um país que enfrenta um momento decisivo para a classe média e para aqueles que se esforçam para chegar lá. Fale sobre a importância de construir uma economia de médio para fora, e não de cima para baixo. Falemos de uma economia em que o trabalho árduo compensa, a responsabilidade é recompensada e todos têm uma oportunidade justa e um tratamento justo.
Uma coisa sobre a qual Biden deveria parar de falar: Sr. É tentador. É a carne vermelha que sua base deseja. Mas não é o trabalho. Os meses de debates republicanos e manchetes sobre processos judiciais contra o ex-presidente causarão danos sem que Biden tenha que dizer uma palavra.
Em Agosto – quando a maioria dos americanos começar a prestar atenção às eleições presidenciais de Novembro – se Trump for de facto o candidato do Partido Republicano, poderemos confiar nele para continuar a sua campanha de destruição, destruição e desespero.
Mas, apesar da aberração das eleições de 2016, acredito que os americanos querem ouvir sobre os valores e crenças que nos unem, e não sobre as coisas que nos separam. Biden é o único capaz de comunicar uma mensagem credível de esperança de que poderemos voltar a ser um país que trabalha em conjunto, em vez de uma nação atolada em divisões perpétuas. Ele é um homem que sei ser otimista por natureza e acredita que a unidade supera a divisão. Eu também.
Joel Benenson é um veterano conselheiro democrata que foi pesquisador das campanhas presidenciais de Barack Obama em 2008 e 2012 e estrategista-chefe e pesquisador da campanha presidencial de Hillary Clinton em 2016.
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