Quando o Presidente Vladimir V. Putin da Rússia se reunir com o principal líder da China, Xi Jinping, durante uma visita a Pequim esta semana, ambos os homens procurarão provavelmente demonstrar a força da sua parceria “sem limites” no desafio à ordem global dominada pelo Ocidente.
A visita ocorre num momento de turbulência no Médio Oriente, após o ataque do Hamas a Israel este mês, que levou a ataques aéreos israelitas em Gaza e a expectativas de uma invasão terrestre. Tanto a Rússia como a China abstiveram-se de seguir o exemplo dos países ocidentais, condenando directamente o Hamas. Em vez disso, os dois países apelaram ao fim da violência e ao renascimento das negociações sobre um Estado palestiniano, uma posição que visa fortalecer a sua posição com os países árabes. O ministro dos Negócios Estrangeiros da China acusou este fim-de-semana Israel de ter ido longe demais nas suas represálias em Gaza, ecoando uma denúncia anterior do Egipto.
A visita de Putin realça a dependência de Moscovo do apoio da China, à medida que a sua guerra na Ucrânia, que levou a sanções internacionais à Rússia, caminha para um impasse. O líder russo provavelmente pressionará por laços económicos mais fortes com Pequim.
Putin chegou a Pequim na terça-feira para participar no Fórum do Cinturão e Rota, uma reunião sobre a iniciativa de infra-estrutura global da China. A viagem é apenas a segunda de Putin fora da Rússia desde que o Tribunal Penal Internacional emitiu um mandado de prisão contra ele por suspeita de crimes de guerra, em março. Putin viajou para o Quirguistão na semana passada para participar numa cimeira de antigos estados soviéticos. No mês passado, ele faltou a uma reunião dos países BRICS na África do Sul e ao G20 na Índia.
Na China, disse o Kremlin, Putin se juntará a Xi na quarta-feira para reuniões acompanhadas por ministros. Os dois homens também se encontrarão cara a cara.
Entre as principais prioridades de Putin está o proposto gasoduto Power of Siberia 2, que ajudaria a redireccionar os fornecimentos de gás russo que historicamente foram para a Europa em direcção à China. Não está claro até que ponto Pequim apoia o projecto, que requer a construção de um gasoduto através da Mongólia.
Xi é o parceiro mais importante de Putin no cenário global, proporcionando ao combativo líder russo cobertura diplomática e uma tábua de salvação financeira depois que os países liderados pelo Ocidente tentaram punir a Rússia pela invasão da Ucrânia.
A China continua a ser o parceiro principal na relação, mas a fraca recuperação da economia chinesa da pandemia melhorou a posição negocial da Rússia desde a última reunião dos dois líderes, em Moscovo, em março, disse Alexander Gabuev, diretor do Carnegie Russia Eurasia Center.
Para a China, o status quo satisfaz os seus interesses. A estabilização da linha da frente na Ucrânia significa que Pequim não precisa de intervir dramaticamente do lado da Rússia para evitar uma derrota militar que possa abalar o controlo de Putin no poder. E a guerra prolongada e inconclusiva deixa a Rússia económica e diplomaticamente dependente da China, e demasiado distraída para combater Pequim em áreas onde os seus interesses geopolíticos se sobrepõem, como a Ásia Central.
“A China não está pronta para atirar a Rússia para debaixo do ônibus”, disse Gabuev.
Xi e Putin declararam uma parceria “sem limites” poucas semanas antes da invasão de Moscovo, para assinalar o seu alinhamento na oposição ao que chamam de hegemonia dos EUA. Embora esse alinhamento ainda se mantenha, a China teve de proteger a sua relação com a Rússia para gerir os seus laços com parceiros comerciais importantes, como a União Europeia.
A China tentou apresentar-se como neutra em relação à guerra, que entrou no seu 21º mês. No início deste ano, Pequim apresentou uma proposta de acordo político para pôr fim aos combates, embora o plano tenha sido criticado por Washington e alguns dos seus aliados por proteger os interesses russos.
A Rússia também tentou demonstrar que tem autonomia nas suas relações com a China. Putin recebeu o líder da Coreia do Norte, Kim Jong-un, na Rússia no mês passado – uma medida vista como uma barreira por parte de Moscovo contra Pequim.
“A China prefere manter uma imagem diplomática independente e autónoma na comunidade internacional”, disse Xiao Bin, investigador do Instituto de Estudos da Rússia, Europa Oriental e Ásia Central da Academia Chinesa de Ciências Sociais. “A Rússia não pode tornar-se mais dependente da China porque se tornou muito claro que a China não quer ficar completamente do mesmo lado da Rússia em todas as questões. A China tem os seus próprios problemas práticos para resolver.”
O conflito na Ucrânia afetou a China de diversas maneiras. Por um lado, Pequim beneficiou ao obter acesso ao petróleo russo com descontos. A guerra também desviou recursos americanos – tanto financeiros como militares – da periferia da China na Ásia, embora Pequim ainda se queixe da crescente pressão dos EUA para conter a China.
Por outro lado, a guerra galvanizou mais preocupações globais sobre as reivindicações agressivas de Pequim sobre a ilha independente de facto de Taiwan. Também agitou as relações com a Europa, uma região que Pequim esperava cortejar para enfraquecer a coordenação transatlântica em questões como restrições comerciais e de investimento dirigidas à China.
A reunião desta semana entre Xi e Putin ocorre num momento em que Pequim e Washington trabalham para um degelo nas relações. Mas analistas dizem que os interesses a longo prazo da China ainda favorecem laços estreitos com a Rússia porque a intensa competição da China com os Estados Unidos pelo poder global poderá durar anos, se não décadas.
“O bromance está forte e, em essência, não é afetado pelo degelo nas relações EUA-China”, disse Yun Sun, diretor do programa para a China no Stimson Center em Washington, sobre Xi e Putin. “A China claramente não acredita na sustentabilidade de tal degelo, por isso a Rússia continua a ser um parceiro fundamental no alinhamento contra os EUA.”
Olivia Wang relatórios contribuídos.
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