Scott Christensen estava em uma montanha olhando para o Parque Nacional de Yellowstone no final do mês passado quando avistou uma trilha recente de um urso pardo na lama, cerca de cinco centímetros à frente de seu pé. Ele não estava com medo, mas sim aliviado e satisfeito.
O urso, assim como outros animais selvagens, incluindo os milhares de alces que migram pela área, seriam capazes de continuar perambulando pela encosta da montanha, conhecida como Montanha da Fenda, em vez de ceder território a máquinas pesadas e mineradores em busca de ouro.
Christensen, diretor executivo da Greater Yellowstone Coalition, um grupo conservacionista, avistou a pegada do urso em 25 de setembro, poucas horas depois de a coalizão ter comprado 1.598 acres da propriedade montanhosa em Montana de uma empresa que planejava construir uma usina de ouro. meu aí.
O terreno custou US$ 6,25 milhões e a compra extinguiu o que Christensen disse ser a última ameaça viável de mineração nos limites de Yellowstone.
“Foi um longo e difícil caminho de negociações para chegar lá”, disse Christensen. “Mas isso levou ao que considero uma solução verdadeiramente ganha-ganha para o parque e para todos nós que nos preocupamos profundamente com ele.”
A Grande Coalizão de Yellowstone comprou o terreno porque temia que a mineração pudesse prejudicar a vida selvagem e a qualidade da água na área, que tem vista para o rio Yellowstone e a entrada norte do Parque Nacional de Yellowstone. A terra é um habitat para ursos pardos e um corredor de migração para alces, veados e ovelhas selvagens. Bisões do rebanho de Yellowstone vagam por lá.
A região também atraiu a mineração de ouro desde a década de 1850.
Em 2015, o proprietário dos direitos minerais da Crevice Mountain, Crevice Mining Group LLC, apresentou um pedido para escavar o terreno. Michael Werner, o único proprietário da empresa, disse que recebeu um empréstimo de US$ 12,5 milhões para construir lá. “Íamos extrair 300 toneladas por dia e produzir quase meia onça de ouro por tonelada, o que é realmente elevado para a maioria das operações”, disse ele.
Ao mesmo tempo que a Crevice apresentou o seu plano para o local, foi apresentada uma proposta de mineração separada para um local alguns quilómetros a norte, chamado Emigrant Gulch, em Paradise Valley.
Ambos os esforços enfrentaram oposição de grupos ambientalistas e residentes preocupados com o impacto ambiental e os seus potenciais danos à economia local. Os legisladores tomaram medidas para proteger a terra temporariamente. Mas para que os direitos minerais na área fossem permanentemente retirados, o Congresso teria de intervir.
Isso aconteceu, pelo menos parcialmente, em 2019, quando a Lei de Protecção do Gateway de Yellowstone retirou permanentemente os direitos minerais de 30.000 acres de terras públicas perto de Yellowstone, encerrando o projecto Emigrant Gulch. As terras em Crevice Mountain, no entanto, estavam isentas da legislação porque eram em sua maioria terras privadas.
A coalizão, em busca de uma solução, perguntou ao Sr. Werner se ele lhe venderia o terreno. Werner disse que se a coligação lhe tivesse pedido 10 anos antes, ele teria recusado, mas estava a envelhecer e apreciava a atitude “profissional” de um negociador da coligação, Joe Josephson. “Conseguimos chegar a uma compreensão do que precisava ser feito”, disse ele.
A coalizão assinou um acordo com a Crevice Mining em 1º de outubro de 2021, para comprar o terreno e seus direitos minerais nos próximos dois anos.
O acordo foi uma vitória significativa para a coligação, mas seria um desafio ser concluído. Isso porque o acordo, como disse Christensen, foi um “salto de fé” que exigiu que o grupo angariasse mais do dobro do dinheiro que alguma vez arrecadou num período de dois anos. Ele pensou em muitos momentos que o plano entraria em colapso.
Esta Primavera, à medida que o prazo final de 1 de Outubro se aproximava, a coligação estava a meio caminho do seu objectivo, tendo recebido doações de grupos filantrópicos. Iniciou uma campanha pública de angariação de fundos em Maio para colmatar a lacuna multimilionária e recebeu 1.345 doações de pessoas em 47 estados e sete países.
No final de setembro, Christensen assinou a papelada para a compra, que cedeu uma combinação de direitos minerais subterrâneos e reivindicações minerais em terras públicas e privadas ao grupo conservacionista.
“Acho que todos que amam Yellowstone e esta parte do mundo são donos desta vitória”, disse Christensen.
Levará anos para transformar toda a área de propriedade marcada para mineração em terras de propriedade pública, mas enquanto isso os ursos pardos e seus filhotes podem continuar atravessando-a.
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