O Presidente Biden está a considerar se viajará para Israel nos próximos dias para mostrar solidariedade com o aliado mais próximo dos EUA no Médio Oriente, após o ataque devastador do Hamas que desencadeou uma nova guerra, uma decisão repleta de ramificações nacionais e internacionais.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu estendeu o convite a Biden no fim de semana, mas a Casa Branca não anunciou se o presidente aceitaria. Biden cancelou no último minuto uma viagem ao Colorado marcada para segunda-feira para fazer um discurso sobre energia limpa, a fim de permanecer na Casa Branca e se reunir com seus conselheiros de segurança nacional, disseram autoridades.
Uma viagem presidencial a Israel num momento tão crítico representaria enormes desafios para a Casa Branca, tanto em termos políticos como de segurança. Muitas transportadoras internacionais cancelaram voos para o Aeroporto Internacional Ben-Gurion de Israel, que fica nos arredores de Tel Aviv, a cerca de 65 quilómetros de Gaza e ao alcance dos foguetes do Hamas. Os Estados Unidos começaram a retirar aviões fretados do aeroporto para evacuar os cidadãos americanos que desejam partir.
A extensão da situação incerta de segurança em Israel ficou evidente na segunda-feira, quando as sirenes de ataque aéreo dispararam durante uma reunião em Tel Aviv entre o secretário de Estado Antony J. Blinken e Netanyahu, indicando foguetes ou mísseis. Blinken e Netanyahu, juntamente com o resto do gabinete de guerra israelense, foram levados às pressas para um bunker e abrigados lá por cinco minutos antes de se mudarem para um centro de comando militar para continuar suas discussões. O secretário esteve em Israel pela segunda vez desde o ataque do Hamas em 7 de outubro.
Mas a questão de saber se o presidente deveria ou não sair neste momento também é politicamente arriscada. Presumivelmente, Biden não gostaria de estar no terreno ao mesmo tempo que Israel inicia uma invasão terrestre amplamente esperada de Gaza, disseram analistas, uma vez que ele poderia facilmente ser culpado pelas baixas civis que inevitavelmente resultarão. Supondo que a Casa Branca faça do adiamento da invasão uma condição para a sua vinda, uma viagem presidencial poderia dar aos israelitas algum espaço para respirar para terem mais tempo para se prepararem para qualquer operação e permitir a evacuação de mais habitantes de Gaza.
Biden enfatizou seu apoio inabalável a Israel após o massacre de mais de 1.300 pessoas pelo Hamas, incluindo pelo menos 29 americanos, oferecendo o que alguns veteranos diplomáticos chamaram de uma das mais fortes declarações presidenciais a favor de Israel em qualquer uma de suas muitas crises. os anos.
Ao contrário de outros presidentes que apelaram à contenção de Israel durante conflitos anteriores, Biden enfatizou que Israel tem todo o direito de se defender e apoiou o seu objectivo de erradicar o Hamas. Ele enviou mais munições para Israel e despachou navios de guerra e aviões americanos para a região para dissuadir o Irão e o seu representante, o Hezbollah, de alargar a guerra.
Embora a administração de Biden esteja trabalhando para aliviar a crise humanitária em Gaza enquanto Israel sitia o enclave costeiro controlado pelo Hamas e bloqueia a entrega de alimentos e outros suprimentos, o presidente não culpou Israel.
“Israel tem que responder”, disse Biden em uma entrevista transmitida no “60 Minutes” da CBS na noite de domingo. “Eles têm que ir atrás do Hamas. O Hamas é um bando de covardes. Eles estão se escondendo atrás dos civis. Eles colocam seus quartéis-generais onde estão os civis, edifícios e coisas do gênero.” Mas ele disse estar convencido de que “os israelenses farão tudo ao seu alcance para evitar a morte de civis inocentes”.
No seu primeiro esforço público significativo para pedir cautela a Israel, Biden, na mesma entrevista, desaconselhou a tentativa de ocupar Gaza novamente. “Acho que seria um grande erro”, disse ele, observando que o Hamas não representa todos os palestinos em Gaza. Mas ele não se opôs a uma invasão terrestre temporária e disse que “eliminar os extremistas” seria “um requisito necessário”.
Biden há muito que se posiciona como um forte apoiante de Israel e visitou-o mais recentemente em julho de 2022. Ele já viajou para uma zona de guerra uma vez este ano, durante uma viagem secreta à Ucrânia que só foi anunciada depois da sua chegada. Ele marchou pelas ruas de Kiev ao lado do presidente Volodymyr Zelensky enquanto soavam as sirenes de ataque aéreo, produzindo uma imagem que foi vista como um forte símbolo do apoio americano à Ucrânia na sua guerra contra os invasores russos.
Na política interna, forneceria um contraponto ao ex-presidente Donald J. Trump, que se descreveu como o mais forte apoiante de Israel enquanto estava no cargo, mas criticou Netanyahu nos dias que se seguiram ao ataque do Hamas e elogiou o Hezbollah como “muito inteligente”. Uma viagem de Biden permitir-lhe-ia flanquear o seu potencial desafiante em 2024.
“Esta é uma forma de neutralizar a questão “você-apoia-Israel”, que os republicanos usaram para criticar Obama e depois se tornou um tema de discussão de Trump”, disse Daniel Byman, professor da Universidade de Georgetown. “Isto, politicamente, contrasta com as críticas de Trump a Netanyahu.”
Eduardo Wong contribuiu com reportagens de Tel Aviv.
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