No mais recente sinal de crescente frustração entre os profissionais, os médicos empregados por um grande sistema de saúde sem fins lucrativos em Minnesota e Wisconsin votaram pela sindicalização.
Os médicos, cerca de 400 prestadores de cuidados primários e de urgência em mais de 50 clínicas operadas pelo Sistema de Saúde Allina, parecem ser o maior grupo de médicos sindicalizados do sector privado nos Estados Unidos. Mais de 150 enfermeiros e médicos assistentes nas clínicas também puderam votar e serão membros do sindicato, que será representado por um local do Sindicato Internacional dos Funcionários de Serviços.
O resultado foi de 325 a 200, com outras 24 cédulas contestadas, de acordo com a planilha do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, que conduziu a votação.
Num comunicado, Allina disse: “Embora estejamos decepcionados com a decisão de alguns dos nossos fornecedores de serem representados por um sindicato, continuamos comprometidos com o nosso trabalho contínuo para criar uma cultura onde todos os funcionários se sintam apoiados e valorizados”.
Os médicos queixaram-se de que a falta crónica de pessoal estava a levar ao esgotamento e a comprometer a segurança dos pacientes.
“Entre os pacientes, seu médico lida com recargas de receitas, telefonemas e mensagens de pacientes, resultados de laboratório”, disse a Dra. Cora Walsh, médica de família envolvida na campanha organizadora.
“Em uma clínica com pessoal adequado, você tem apoio suficiente para ajudar a aliviar parte dessa carga de trabalho”, acrescentou o Dr. Walsh. “Quando o nível de pessoal cai, esse trabalho não desaparece.”
Walsh estimou que ela e seus colegas muitas vezes passam uma ou duas horas por noite lidando com a “carga da caixa de entrada” e temem que a escassez esteja aumentando os atrasos e o risco de erros.
A votação sindical segue-se às recentes greves de farmacêuticos na área de Kansas City e noutros locais devido a preocupações semelhantes.
Vários profissionais, incluindo arquitectos e trabalhadores da tecnologia, procuraram formar sindicatos nos últimos anos, enquanto outros, como enfermeiros e professores, travaram greves e campanhas agressivas de negociação de contratos.
Alguns argumentam que os empregadores exploraram o seu sentido de missão para lhes pagar menos do que as suas competências justificam, ou para os trabalhar 24 horas por dia. Outros afirmam que os novos modelos de negócio ou as pressões orçamentais estão a comprometer a sua independência e a interferir com o seu julgamento profissional.
Cada vez mais, os médicos parecem expressar ambas as preocupações.
“Sentimos que não somos capazes de defender os nossos pacientes”, disse o Dr. Matt Hoffman, outro médico envolvido na organização da Allina. Hoffman, referindo-se aos gestores, acrescentou que “não somos capazes de lhes dizer o que precisamos no dia a dia”.
A consolidação no sector dos cuidados de saúde ao longo das últimas duas décadas parece estar subjacente a grande parte da frustração entre os médicos, muitos dos quais trabalham agora para grandes sistemas de cuidados de saúde.
“Quando um médico dirigia seu próprio consultório, ele tomava decisões sobre as pessoas e a tecnologia das quais estava cercado”, disse o Dr. Robert Wachter, presidente do departamento de medicina da Universidade da Califórnia, em São Francisco, por e-mail. . “Agora, essas decisões são tomadas pelos administradores.”
Os médicos da Allina dizem que o pessoal era uma preocupação antes da pandemia, que a Covid-19 os levou ao limite e que o pessoal nunca recuperou totalmente os níveis anteriores à pandemia.
Os salários relativamente baixos dos assistentes clínicos e do pessoal de laboratório parecem ter contribuído para os problemas de pessoal, uma vez que estes trabalhadores partiram para outras áreas num mercado de trabalho apertado. Em alguns casos, médicos e outros clínicos do sistema Allina pediram demissão ou reduziram o seu horário, alegando o chamado dano moral – uma sensação de que não poderiam desempenhar o seu trabalho de acordo com os seus valores.
“Foi-nos prometido que, quando superássemos a fase aguda da pandemia, o pessoal melhoraria”, disse o Dr. “Mas o pessoal nunca melhorou.”
Allina, que arrecada bilhões em receitas, mas enfrentou pressões financeiras e recentemente eliminou centenas de cargos, não respondeu às perguntas sobre as preocupações dos médicos.
Joe Crane, diretor organizador nacional do Conselho de Médicos da SEIU, que representa os médicos assistentes, disse que antes da pandemia, receberia cerca de 50 consultas por ano de médicos interessados em saber mais sobre a formação de um sindicato. Ele disse que recebeu mais de 150 consultas durante o primeiro mês da pandemia. (O Sr. Crane pertencia a outro sindicato de médicos na época.)
Crane, citando a natureza isolada da profissão médica, disse que a sindicalização entre os médicos assistentes avançou lentamente, mas que a vitória em Allina poderia criar impulso.
Em março, mais de 100 médicos votaram pela sindicalização em outra unidade da Allina, um hospital com dois locais. A Dra. Alia Sharif, médica envolvida nessa campanha sindical, disse que os médicos estavam sob pressão para não excederem as diretrizes de duração da internação dos pacientes, embora muitos sofram de condições complexas que exigem cuidados mais sustentados.
Allina está apelando do resultado dessa votação para o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas em Washington; um funcionário do conselho rejeitou um apelo anterior.
Embora as taxas de sindicalização tenham diminuído entre os médicos assistentes, elas aumentaram substancialmente entre os residentes médicos. Um sindicato irmão da SEIU, o Comitê de Estagiários e Residentes, agregou milhares de membros nos últimos anos.
Dr. Wachter disse que isso poderia anunciar um aumento na sindicalização entre os médicos fora dos programas de formação. “Quando estes médicos terminam a formação e iniciam a prática, ficam mais confortáveis com um mundo em que a sindicalização não entra automaticamente em conflito com as suas noções de ser um profissional”, escreveu ele.
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