Para Judith Raanan e sua filha adolescente, Natalie, a viagem a Israel que começou em setembro foi repleta de significado, uma viagem para celebrar os feriados judaicos e o 85º aniversário da mãe de Judith em um kibutz no sul do país.
Mas então, Israel foi tão fundamental para as suas vidas e família – mãe e filha têm laços profundos lá, enquanto vivem nos subúrbios de Chicago – que a visita foi mais uma evocação de coisas familiares do que uma exploração histórica de algo novo.
Essa celebração foi transformada há uma semana num pesadelo inimaginavelmente sombrio e violento. Quando os terroristas do Hamas invadiram Israel num ataque surpresa, invadiram o kibutz onde Judith e Natalie estavam hospedadas, a menos de um quilómetro e meio da fronteira de Gaza. Segundo parentes, Natalie e Judith tentaram se esconder em um abrigo, mas desapareceram no caos e teriam sido feitas reféns pelos agressores.
Familiares em Israel foram informados na sexta-feira que a dupla estava em Gaza, mas não se sabia se estavam vivos ou mortos.
Os dois estão entre pelo menos 14 cidadãos americanos que permanecem desaparecidos.
De volta à área de Chicago, parentes e amigos estão aguardando notícias sobre seu destino e orando por seu retorno seguro. Numa vigília na noite de quinta-feira em Evanston, Illinois, a uma curta distância da casa de Raanan, um grupo deles assistiu a uma mensagem em vídeo da irmã de Judith Raanan, Saray Cohen, que mora em Israel.
“O único crime deles foi ser judeu”, disse Cohen.
Amigos e familiares descreveram Judith, que muitas vezes usava seu nome hebraico, Yehudit, como uma mulher efervescente, devotada à filha e à fé judaica. Judith, 59 anos, passou a infância em Israel antes de se estabelecer em Chicago, onde foi uma participante ativa nos serviços do Shabat e uma cozinheira habilidosa que adorava preparar comida israelense. Ela se tornou uma pintora ardente que orgulhosamente dava aos amigos suas obras de arte, muitas delas refletindo temas bíblicos e religiosos e as cores e ritmos de Israel.
A certa altura, ela criou uma linha de produtos para a pele com o nome de sua mãe, Tamar; ela também trabalhou recentemente como auxiliar domiciliar para idosos, disseram amigos.
Ela foi motivada por sua conexão com Israel e por seu anseio por isso. Pessoas próximas de Judith disseram que ela era típica de muitos judeus americanos: ela mantinha um pé nos Estados Unidos e o outro em Israel, muitas vezes dividida entre as comunidades que valorizava em ambos os países. Para Judith, disseram amigos, era em Israel que ela se sentia mais em casa.
“Ela era bastante israelense, quer estivesse aqui ou lá”, disse Chavah Rochel Golden, amiga de quase uma década em Chicago, referindo-se à sua devoção ao aprendizado e à troca de opiniões. “Ela sentia falta de estar perto de israelenses. Ela se sentia em casa com os israelenses e sentia falta disso – da energia de Israel.”
Natalie, de 17 anos, compartilhou a conexão de sua mãe com Israel, cultivando relacionamentos lá mesmo enquanto vivia a vida de uma adolescente americana suburbana. Ela recentemente se formou em uma escola pública em Deerfield, Illinois, e estava tirando um ano sabático para viajar e explorar seus interesses em moda e design de interiores.
“Ela é um amor”, disse seu tio, Avi Zamir. “Ela adora animais, gosta da vida, gosta de amigos – típica adolescente.”
Na página de Natalie no Facebook, entre postagens de paisagens nevadas de inverno e mensagens de apoio aos protestos Black Lives Matter de 2020, ela incluiu uma selfie em close de seu rosto. Abaixo da foto, Judith escreveu um comentário: “A garota mais linda. E inteligente também. Minha filha.”
Yehudis Hecht, amiga de Judith e esposa do rabino Meir Hecht, cuja sinagoga Judith frequentava, relembrou a franqueza de Judith, sua paixão pelo debate e sua generosidade com os amigos. Toda semana, Judith ia à casa deles para a celebração do Shabat.
“Ela amava nossa comunidade. Éramos tudo para ela, como uma família”, disse ela. “Ela adorava compartilhar seus pensamentos, conhecimentos, sonhos e experiências com todos nós.”
Rivka Benyihoun disse que Judith se tornou mais observadora em sua fé ao longo do tempo. Benyihoun e seu marido administram um centro no centro de Chicago para Chabad, um movimento de filosofia religiosa aberto tanto a judeus quanto a não-judeus; o centro realiza serviços, aulas e atividades. Ela observou que Judith se mantinha kosher em sua casa e organizava reuniões para mulheres em seu apartamento em Evanston, onde discutiam judaísmo e política.
Enquanto estava em Israel, Judith enviou uma mensagem de texto à Sra. Benyihoun para desejar-lhe boa sorte no Ano Novo Judaico e dizer-lhe que estava indo a um local sagrado em Israel para orar.
“Ela tem uma alma sensível e profunda”, disse Benyihoun. “Ela queria que sua filha permanecesse conectada a Israel.”
Uma semana após o desaparecimento dos Raanans, as pessoas que os conhecem nos Estados Unidos ficam num estado de limbo cada vez mais ansioso, perguntando-se onde estão a mãe e a filha, se estão vivas e quando poderão regressar.
Carol Krikorian, uma ex-vizinha dos Raanans nos subúrbios de Chicago, costumava olhar pela janela dos fundos e ver Natalie brincando com uma amiga ou sentada sob o gazebo, ela lembrou.
“Agora olho pela janela de trás e penso: ‘Como é que essa garota que estava no quintal com os amigos está agora nas mãos dessas pessoas, desses monstros?’”, Disse Krikorian, referindo-se ao Hamas. atacantes.
Golden, uma amiga que conheceu Judith Raanan em serviços religiosos em Chicago, disse que estava preocupada com pensamentos sobre onde Judith e Natalie estavam detidas.
“Estou pensando, onde ela está?” ela disse. “Ela está envolvida em alguma coisa com a filha? E se estivesse, este seria um momento muito tranquilo para Yehudit. Ela não desistiria.”
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