Uma juíza de Oklahoma que trocou 500 mensagens de texto com seu oficial de justiça durante um julgamento por assassinato – zombando da aparência física de advogados, jurados e testemunhas e ridicularizando os promotores – deveria ser removida do tribunal, disse o principal juiz do estado.
Em um processo judicial na terça-feira, M. John Kane IV, presidente da Suprema Corte de Oklahoma, recomendou a destituição de Traci Soderstrom, que foi eleita juíza distrital no condado de Lincoln em novembro e assumiu o cargo em janeiro.
A juíza Soderstrom, 50, presidia um julgamento por assassinato que começou em 7 de junho, quando ela colocou seu celular pessoal no colo, fora da vista de outras pessoas no tribunal, e trocou mensagens de texto continuamente com o oficial de justiça, de acordo com o presidente do tribunal. Petição de Kane.
O juiz Soderstrom e o oficial de justiça “chamaram de mentirosas as testemunhas do julgamento do assassinato, admiraram a aparência de um policial que estava testemunhando, menosprezaram a ordem de defesa local, expressaram parcialidade a favor do réu e demonstraram parcialidade grosseira contra o estado”, escreveu o presidente do tribunal Kane.
Enquanto eles trocavam mensagens de texto, um homem de Oklahoma, Khristian Martzall, estava sendo julgado, acusado de assassinato em primeiro grau pelo espancamento fatal do filho de 2 anos de sua namorada. Em 15 de junho, um júri considerou o Sr. Martzall culpado de uma acusação menor, homicídio culposo, e o sentenciou a cumprir pena.
Judith Danker, a mãe da criança, confessou-se culpada em 2019 por permitir o abuso infantil e foi condenada a 25 anos. Ela testemunhou como testemunha no julgamento do Sr. Martzall.
O Chefe de Justiça Kane escreveu que as mensagens de texto da juíza Soderstrom “dão a impressão” de que ela acreditava que o Sr. Martzall “era inocente e que ela queria um resultado específico no caso”.
Enquanto o promotor distrital se dirigia aos jurados durante a seleção do júri, o juiz Soderstrom escreveu que estava “suando no casaco”, ao que o oficial de justiça respondeu: “Sim. É nojento. Ele é nojento e um orador horrível.”
O juiz enviou uma mensagem de texto ao oficial de justiça dizendo que o júri “iria odiar” o promotor distrital e, em seguida, respondeu à “referência grosseira e humilhante” do oficial de justiça aos órgãos genitais do promotor com um ícone “ha ha”, afirma a petição. Em outra mensagem ao oficial de justiça sobre o promotor público, o juiz Soderstrom escreveu: “Por que ele tem mãos de bebê? … Eles têm uma aparência tão estranha.
Quando o advogado de defesa se dirigiu ao júri, o juiz teve uma resposta mais positiva, escrevendo: “Ela é incrível”, afirma a petição. Durante as alegações iniciais da defesa, o juiz mandou uma mensagem ao oficial de justiça: “Posso bater palmas para ela?”
O juiz e o oficial de justiça ridicularizaram a co-ré, chamando-a de mentirosa pelo menos três vezes, afirma a petição. Quando ela estava no depoimento, o juiz enviou uma mensagem de texto com “comentários como: ‘Posso, por favor, gritar mentiroso, mentiroso?’”, escreveu o juiz Kane.
Comentando sobre o cabelo de um jurado, o juiz mandou uma mensagem: “Isso é uma peruca. Olhe para aquela linha do cabelo” e “definitivamente usando uma peruca”, o que levou o oficial de justiça a responder: “Meu Deus, LOL”, afirma a petição. O juiz e o oficial de justiça se perguntaram se outro jurado teria dentes.
Num texto, a juíza Soderstrom parecia partilhar a sua opinião sobre o caso, escrevendo: “O Estado simplesmente não podia aceitar que uma mãe pudesse matar o seu filho, por isso foram atrás da próxima pessoa disponível”, afirma a petição. Em outro texto, ela escreveu: “O DNA excluiu Marzall da cama, de jeito nenhum eles serão culpados de assassinato”.
O uso do celular pelo juiz chamou a atenção do público em julho, quando o The Oklahoman publicou mais de 50 minutos de imagens de segurança do tribunal e relatou que mostravam o juiz enviando mensagens de texto e navegando no Facebook durante o julgamento de Martzall.
Em resposta à “publicidade”, a juíza Soderstrom fez com que a câmera de segurança do tribunal fosse movida para que ela ficasse fora de vista, escreveu o juiz Kane.
Quando a câmera foi movida de volta ao seu local original, uma “caixa preta foi inserida para bloquear a metade inferior da área de visualização”, para que o juiz Soderstrom ficasse mais uma vez oculto, escreveu o juiz Kane.
A petição do Chefe de Justiça Kane dizia que o Juiz Soderstrom deveria ser destituído por negligência grosseira do dever, parcialidade grosseira no cargo e outros motivos; e que a sua conduta “trouxe descrédito ao seu cargo e diminuiu a confiança do público no poder judicial”.
Os registros do tribunal indicam que o juiz Soderstrom tem 20 dias para responder à petição. A juíza Soderstrom não respondeu imediatamente na quinta-feira às mensagens deixadas nos números listados em seu nome.
The Oklahoman informou que concordou na terça-feira com uma suspensão temporária.
Uma audiência sobre a petição para destituir o juiz Soderstrom foi marcada para 15 e 16 de novembro na Suprema Corte de Oklahoma. A data do julgamento foi marcada para 3 de janeiro de 2024.
A advogada do juiz Soderstrom, Tracy Schumacher, que não respondeu imediatamente às mensagens na quinta-feira, disse ao The Oklahoman: “O juiz Soderstrom leva essas alegações muito a sério. Estamos solicitando todo o registro ao Conselho de Queixas Judiciais para que ela possa responder adequadamente.”
O promotor distrital no julgamento do Sr. Martzall, Adam Panter, e os advogados do Sr. Martzall, Velia Lopez e Gregg Graves, não responderam imediatamente aos e-mails solicitando comentários.
Kirsten Noyes contribuiu com pesquisas.
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