Dois importantes aliados dos EUA estão envolvidos em guerras cruéis. Uma paralisação perturbadora do governo está iminente em pouco mais de um mês. Os americanos são mantidos reféns no exterior por forças hostis. A incerteza se espalha por todo o país.
Os republicanos da Câmara, por sua vez, estão consumidos por uma longa luta de queixas pessoais, queixas mesquinhas, vingança política e busca desenfreada de atenção que na noite de quinta-feira forçou o deputado Steve Scalise, da Louisiana, a se retirar como candidato de seu partido a presidente da Câmara. O tumulto deixou o Congresso de lado num momento crítico e tornou o Capitólio um bastião da disfunção republicana. O espectáculo das suas lutas internas é ainda mais flagrante num momento de crise internacional, um facto que não passou despercebido aos próprios republicanos, uma vez que continuam incapazes de escolher um orador que possa colocar a Câmara de volta nos negócios.
“Vivemos num mundo perigoso; o mundo está em chamas”, disse o deputado Michael McCaul, o republicano do Texas que preside o Comitê de Relações Exteriores, na quinta-feira, depois de sair de uma reunião fechada onde os republicanos tatearam, sem sucesso, em busca de um caminho para sair do impasse. “Nossos adversários estão observando o que fazemos – e, francamente, eles gostam disso.”
“Vejo muitas ameaças por aí”, acrescentou, referindo-se de forma ameaçadora à desordem contínua entre os seus próprios colegas que se desenrola no porão do Capitólio. “Uma das maiores ameaças que vejo está naquela sala, porque não podemos unificar como uma conferência e colocar o orador na cadeira juntos.”
Em momentos de crise anteriores, como após os ataques de 11 de Setembro de 2001, os legisladores conseguiram pôr de lado as diferenças pessoais e políticas, mesmo que apenas temporariamente, para mostrar uma frente unificada para tranquilizar o país e o mundo. Mas não houve nenhum sinal na quinta-feira de que os republicanos estivessem prontos para pôr fim às suas disputas, apesar da pressão dos acontecimentos mundiais, e não estava claro como poderiam endireitar a situação após a dolorosa decisão de Scalise.
Depois de uma votação histórica para remover seu próprio presidente na semana passada, eles pareciam à beira de uma rápida recuperação na quarta-feira, quando os legisladores do Partido Republicano se reuniram e votaram por uma margem estreita para nomear Scalise, o segundo republicano, para suceder o ex-presidente da Câmara, Kevin McCarthy. Mas rapidamente ficou claro que os republicanos não estavam dispostos a deixar de lado as suas divisões e apoiá-lo no plenário da Câmara. Ao abandonar a luta na noite de quinta-feira, Scalise disse que alguns de seus colegas tinham “suas próprias agendas”. Alguns foram escolhidos para o deputado Jim Jordan, o republicano de extrema direita de Ohio que foi cofundador do House Freedom Caucus e desafiou Scalise pela indicação, ficando a apenas 14 votos a menos.
Outros simplesmente se recusaram a se comprometer.
Tentando conter o ímpeto contra ele, Scalise convocou na quinta-feira seus colegas para mais uma reunião privada que se estendeu até tarde, no que um republicano descreveu como uma exibição de grandes e pequenos insultos dignos do Festivus, um feriado paródia. Os legisladores alertaram que estavam prejudicando não apenas a sua própria imagem, mas também a da nação.
“Isso envia um sinal terrível”, disse o deputado Don Bacon, um republicano de Nebraska e ex-general da Força Aérea, cujo assento distrital indeciso pode estar em risco se seu partido for considerado pelos eleitores incapaz de governar. “Não somos um órgão de governo e deveríamos ser.”
A preocupação no exterior sobre o que está a acontecer à medida que Israel se envolve com o Hamas e a Ucrânia com a Rússia é real. O senador Chris Coons, democrata de Delaware, na Europa durante um recesso do Senado para reuniões com autoridades de alto nível, disse que enfrentava questões persistentes sobre o compromisso dos EUA nessas regiões e a instabilidade na Câmara.
“Este é um momento crítico para mostrarmos que podemos governar e interagir razoavelmente com os nossos aliados face a um mundo perigoso”, disse ele.
O deputado Mike Quigley, democrata de Illinois, expressou um sentimento semelhante, dizendo que a situação na Câmara ia além da política republicana intramuros.
“Essa paralisia não é apenas uma inconveniência”, disse ele. “Isso deixa nossa nação vulnerável. Mostra ao mundo – aliados e inimigos – que não podemos governar.”
As diferenças entre os republicanos que bloqueiam um novo orador dificilmente parecem intransponíveis. Todos são essencialmente conservadores em vários pontos do espectro ideológico. O que parece intransponível, pelo menos por enquanto, é a recusa de alguns membros em superar as suas diferenças. Há um bloco distinto de republicanos na Câmara que se recusam a ceder terreno, mesmo quando a imagem nacional e internacional do seu partido está em risco.
Os apoiadores de McCarthy continuam irritados com sua destituição e prometem votar nele novamente. Os apoiadores de Scalise estão chateados com os inabaláveis apoiadores de McCarthy. Os oponentes de Scalise retrataram-no como um produto demasiado do establishment, enquanto os críticos da Jordânia o consideram demasiado antigovernamental.
O deputado Chip Roy, republicano do Texas, ficou irritado porque seu plano para mudar o processo eleitoral interno foi sumariamente rejeitado na quarta-feira, abrindo caminho para Scalise ganhar a indicação por maioria simples de votos antes de desistir. Roy disse que outros resistentes também estão preocupados que a saúde de Scalise – ele está sendo tratado de câncer no sangue – possa ser prejudicada caso ele ganhe o martelo.
Depois, há aqueles que simplesmente adoram os holofotes que advêm de ser um dos legisladores que atrapalha alguém que ocupa a cadeira de orador. O deputado Greg Murphy, republicano da Carolina do Norte, perseguiu a colega republicana Nancy Mace, da Carolina do Sul, no X, antigo Twitter, acusando-a de atacar o histórico de Scalise na questão racial para chamar a atenção.
“O ciclo de notícias de 24 horas destruiu o Congresso”, escreveu Murphy.
Não ajudou o fato de o ex-presidente Donald J. Trump ter alimentado alegremente as chamas ao se opor a Scalise. Depois houve o deputado George Santos, o recém-reindiciado republicano de Nova Iorque, que ele próprio alimentou a confusão ao recusar-se a apoiar Scalise e ao ajudar a manter a Câmara congelada numa altura em que os seus colegas poderiam sentir-se tentados a expulsá-lo se pudessem. restaurar a ordem.
Alguns republicanos rejeitaram a preocupação sobre o estado da Câmara e o seu impacto nos assuntos nacionais e mundiais. Roy chamou esses receios de “preocupação pantanosa”, referindo-se ironicamente à Washington institucional.
“O universo inteiro não gira em torno deste edifício”, disse ele sobre o Capitólio. “Se algo acontecer, você pode agir.”
Mesmo que os republicanos consigam de alguma forma decidir sobre quem será o orador, isso dificilmente significará um regresso a uma governação tranquila. Qualquer pessoa selecionada enfrentará uma curva de aprendizagem no topo de uma maioria fragmentada e enfrentará pressão para manter a linha de cortes profundos nas despesas nas próximas negociações fiscais com o Senado e a Casa Branca para evitar uma paralisação. Seus colegas estarão observando de perto para ver como eles lidam com isso.
O próximo orador terá também de negociar a crescente resistência republicana à extensão da assistência financeira à Ucrânia, enquanto a pressão será para fornecer a Israel tudo o que necessita no conflito com o Hamas.
Antes que quem quer que surja como presidente da Câmara chegue a esse ponto, os republicanos da Câmara devem primeiro encontrar uma maneira de sair do vácuo de liderança que alguns republicanos temem que tenha se transformado de um breve e embaraçoso interlúdio para seu partido em algo mais sinistro.
“Este é um episódio ruim de ‘Veep’”, disse a deputada Nicole Malliotakis, republicana de Nova York, “e está se transformando em ‘House of Cards’”.
Lucas Broadwater, Catie Edmondson e Annie Karni relatórios contribuídos.
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