Rudolph Isley, que desempenhou papéis duplos no influente grupo vocal Isley Brothers como um melífluo cantor de harmonia e co-autor de muitos de seus maiores sucessos, morreu na quarta-feira em sua casa em Chicago. Ele tinha 84 anos.
Ele morreu enquanto dormia, disse seu irmão Ernie, acrescentando que não tinha conhecimento de quaisquer problemas de saúde que seu irmão pudesse ter.
Isley passou grande parte de suas três décadas com os Isley Brothers harmonizando-se com seu irmão O’Kelly no apoio aos vocais principais de Ronald Isley. Mas ele também cantou em algumas faixas notáveis. Em “I’ve Got to Get Myself Together”, gravada em 1969, seu tom cavalheiresco deu à música um toque de graça. Ele também deu uma liderança suave à entrada fugaz do grupo no campo disco, “It’s a Disco Night (Rock Don’t Stop)”, que foi um sucesso club nos Estados Unidos em 1979 e alcançou o Top 20 na Grã-Bretanha.
Os irmãos Isley sempre estiveram na moda e, nas décadas de 1970 e 1980, o Sr. Isley fez sua própria declaração de moda usando chapéus e peles e carregando uma bengala enfeitada com joias, dando aos Isleys ainda mais elegância.
Ele e seus irmãos escreveram uma série de sucessos cruciais, começando com “Shout”, a descoberta do grupo em 1959, que aplicou a dinâmica do chamado e resposta da música gospel a um contexto pop. Eles também escreveram o hino político duradouro “Fight the Power”, um hit Top Five da Billboard, bem como os 10 maiores sucessos pop “It’s Your Thing” e “That Lady”.
Dezesseis dos álbuns dos Isley Brothers quebraram o Top 40 da Billboard, 13 foram certificados como ouro e nove foram platina ou multiplatina.
Em 1989, o Sr. Isley se aposentou da indústria musical convencional para perseguir seu sonho há muito adiado de uma carreira no ministério, embora continuasse a cantar na igreja. Ele também gravou algumas músicas gospel e, em 1996, lançou um álbum religioso intitulado “Shouting for Jesus: A Loud Joyful Noise”. Ele e seus irmãos foram incluídos no Rock & Roll Hall of Fame em 1992.
Rudolph Bernard Isley nasceu em 1º de abril de 1939, em Cincinnati, o segundo dos seis filhos de Sallye (Bell) e O’Kelly Isley. Ele começou a cantar na igreja quando criança e, durante a adolescência, ele e três dos outros Isleys mais velhos se apresentaram juntos e fizeram turnês locais.
“Tenho algumas lembranças muito especiais de ouvir música com meus irmãos quando éramos jovens”, disse Isley ao jornalista musical Leo Sacks para o encarte de uma caixa de 1999 que o Sr. História dos Irmãos Isley.” Ele acrescentou: “Billy Ward and the Dominoes, isso sim era um grupo. Nós os idolatramos. Nós criamos nossas próprias coisas porque nunca perdemos aquela harmonia dinâmica de grupo.”
Nos primeiros dias do grupo, o irmão mais velho, Vernon, cantava. Ele foi morto aos 13 anos quando a bicicleta que ele andava foi atropelada por um carro, e Ronald se tornou o vocalista.
Os Isleys ainda eram muito jovens quando Rudolph, O’Kelly e Ronald se mudaram para Nova York para fechar um contrato com uma gravadora. Contratos com pequenas gravadoras levaram a um com a RCA, uma das maiores do ramo, em 1959, e logo depois os Isleys escreveram e gravaram “Shout”. Vendeu mais de um milhão de cópias e passou a ser reconhecido como um clássico do rock ‘n’ roll, gerando covers de Dion, Bruce Springsteen, Garth Brooks e muitos outros. (Também foi ouvido em “National Lampoon’s Animal House” e outros filmes.)
Em 1962, os Isleys alcançaram o Top 40 com seu cover de “Twist and Shout”, escrita por Bert Berns e Phil Medley e originalmente gravada um ano antes pelos Top Notes. A gravação deles forneceu um modelo para a versão muito mais popular gravada pelos Beatles em 1963.
Por um breve período, em 1964, a banda dos Isley Brothers incluía um jovem guitarrista chamado Jimmy James, que mais tarde seria conhecido como Jimi Hendrix.
Os Isleys assinaram com a Motown em 1965. Mas, apesar da reputação da gravadora de gerar sucessos, eles tiveram apenas um em sua breve passagem por lá, “This Old Heart of Mine (Is Weak for You)”, escrito pela principal equipe de compositores da gravadora, Lamont. Dozier e Brian e Eddie Holland (com Sylvia Moy). Alcançou a 12ª posição na parada da Billboard e a 3ª posição na Grã-Bretanha. Frustrados com a abordagem controladora da Motown, os irmãos, em um movimento incomum para uma banda afro-americana da época, deixaram a gravadora para formar sua própria gravadora, a T-Neck Records, em homenagem a Teaneck, NJ, onde estavam baseados.
Mudando para um estilo mais cru e funk influenciado por James Brown e Sly Stone, o trio encontrou um novo métier e uma nova conexão comercial. Seu single de 1969, “It’s Your Thing”, alcançou o segundo lugar na parada pop da Billboard e o primeiro lugar na lista de R&B da revista.
No início da década de 1970, o grupo se expandiu para incluir os dois irmãos mais novos, Ernie e Marvin, junto com o cunhado de Rudolph, Chris Jasper; todos os três contribuíram com trabalho instrumental, e o Sr. Jasper também cantou. O resultado foi uma banda praticamente independente, outra raridade para os artistas negros da época. Juntos, eles foram os pioneiros de uma marca única de funk e soul com toques de rock ‘n’ roll. Ao longo dos anos, sua música abrangeu uma ampla variedade de gêneros, do doo-wop ao gospel e às baladas tranquilas.
De 1973 a 1981, todos os álbuns do grupo foram ouro, platina ou multiplatina. A maioria das faixas desses álbuns foram co-escritas pelo Sr. Isley e os outros membros.
O grupo também conquistou um álbum de platina em 1986 com “Between the Sheets”, cuja faixa-título ofereceu sua resposta sensual a “Sexual Healing” de Marvin Gaye. Rudolph Isley compartilhou os vocais principais com seu irmão Ronald em duas faixas desse álbum, o número funk espacial “Way Out Love” e o sensual grind “Slow Down Children”.
Com a ascensão do hip-hop, o material clássico dos Isleys forneceu a fonte para mais samples do que qualquer outra banda além do Parliament-Funkadelic de James Brown e George Clinton.
A morte de O’Kelly Isley de ataque cardíaco em 1986 atingiu Rudolph de maneira particularmente forte. O próximo álbum do grupo, “Smooth Sailin’” (1987), trazia apenas ele e Ronald na capa e era dedicado a O’Kelly. Dois anos depois, Rudolph abandonou o mundo da música.
Ainda assim, o grupo sempre engenhoso e voltado para o futuro resistiu e fez um retorno bem-sucedido em 1996 com o álbum “Mission to Please”, impulsionado pela produção e composição de R. Kelly. Rudolph Isley se reuniu com seus irmãos por uma noite em 2004, quando o grupo recebeu uma homenagem pelo conjunto da obra no BET Awards.
Em março, Rudolph processou seu irmão Ronald, alegando que ele havia tentado garantir uma marca registrada para o grupo exclusivamente em seu próprio nome. A ação alegou que os membros fundadores foram “em todos os momentos” uma “parceria de direito consuetudinário”.
Marvin Isley morreu em 2010 de complicações de diabetes.
Além de seu irmão Ernie, os sobreviventes de Rudolph Isley incluem sua esposa, Elaine Jasper, com quem se casou em 1958; seus filhos, Rudy Jr., Elizabeth, Valerie e Elaine; seu irmão Ronald; e vários netos.
“Música e fé correm em nosso sangue”, disse Isley no encarte de “It’s Your Thing”. “Posso ter parado de cantar música pop, mas sempre serei um Isley Brother.”
Bernardo Mokam relatórios contribuídos.
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