Um advogado de Sam Bankman-Fried tentou na quinta-feira minar o depoimento de Caroline Ellison, a principal testemunha da promotoria em seu julgamento por fraude criminal, enquanto ela continuava a insistir que o ex-magnata da criptografia estava por trás do uso indevido de bilhões de dólares em dinheiro de clientes em sua troca FTX.
Ao longo de cerca de cinco horas de interrogatório, o advogado de defesa de Bankman-Fried, Mark Cohen, questionou Ellison sobre sua decisão de cooperar com os promotores em troca de clemência. Ele também perguntou a ela sobre um documento que ela enviou aos funcionários da Alameda Research, a empresa de comércio de criptografia que ela dirigia para Bankman-Fried, que pintou um quadro mais otimista das finanças da empresa do que ela havia descrito em particular.
Mas Cohen não suscitou grandes revelações ou inconsistências da Sra. Ellison, 28, que manteve seu depoimento anterior de que seguiu as ordens do Sr. Bankman-Fried sobre deixar a Alameda explorar os fundos dos clientes da FTX.
“Acho que foram erros terríveis”, disse ela sobre as decisões de Bankman-Fried no verão de 2022, que levaram ao colapso da FTX e da Alameda Research.
Uma semana após o início do julgamento de Bankman-Fried, Ellison emergiu como a testemunha mais forte contra ele. Em pouco mais de dois dias de depoimento no tribunal federal de Manhattan, ela disse a um júri que Bankman-Fried, 31 anos, sabia há meses que as finanças da Alameda estavam em um estado precário e que a empresa teria dificuldade em pagar a maior parte. dos US$ 10 bilhões que havia emprestado de clientes da FTX.
Ellison dirigia a Alameda e namorava o Sr. Bankman-Fried intermitentemente. Depois que a FTX e a Alameda fracassaram em novembro, os promotores federais acusaram Bankman-Fried de canalizar bilhões de dólares em depósitos de clientes da FTX para a Alameda e depois gastar os fundos em doações políticas, compras de imóveis e outros projetos. Ele se tornou um símbolo de arrogância e risco imprudente em toda a indústria de criptografia.
Ellison e dois outros executivos de alto escalão da FTX, Gary Wang e Nishad Singh, mais tarde se declararam culpados de fraude e concordaram em cooperar com o governo.
Ellison, que esteve no banco das testemunhas pelo terceiro dia, ofereceu alguns dos depoimentos mais cruéis e emocionantes do julgamento. Na quarta-feira, ela lutou contra as lágrimas ao descrever a implosão das empresas de Bankman-Fried, dizendo que parte dela se sentia aliviada por não precisar mais mentir para esconder que a Alameda devia bilhões de dólares aos clientes da FTX.
Questionada por Cohen, Ellison admitiu que enviou um documento enganoso aos funcionários da Alameda no ano passado, apresentando uma versão mais otimista do desempenho da trading do que ela havia discutido com Bankman-Fried.
“Sim, eu diria que este documento foi enganoso sobre o verdadeiro estado da Alameda”, ela testemunhou.
Mas Ellison disse que fez isso para manter o moral dos funcionários da Alameda em um momento em que o mercado de criptografia estava sob estresse generalizado.
Ellison também disse que depois que Bankman-Fried a colocou no comando da Alameda em 2021, ele não se envolveu em muitas das principais decisões da empresa. Quando um promotor fez o acompanhamento, ela disse que Bankman-Fried se envolveu mais na Alameda na primavera de 2022 e que decidiu aproveitar o dinheiro dos clientes da FTX para pagar os credores da empresa comercial.
Questionada por Cohen, Ellison também disse que, apesar de suas preocupações, ela não renunciou à Alameda. Mas quando questionada novamente por um promotor, ela disse que havia considerado seriamente renunciar nos meses anteriores à implosão das empresas e que Bankman-Fried a convenceu a desistir.
“Eu confiei na opinião dele e não queria que a FTX e a Alameda entrassem em colapso, e se ele pensava que minha renúncia poderia causar isso, eu não queria fazer isso”, disse ela.
Cohen também se concentrou nos eventos que cercaram a decisão da Sra. Ellison de se declarar culpada e cooperar com os promotores e suas preocupações sobre o uso de dinheiro de clientes da FTX pela Alameda.
Ellison disse que agentes do FBI apareceram na casa de seus pais em novembro passado, depois que a FTX e a Alameda faliram. Ellison disse que os agentes tinham um mandado de busca que lhes permitia levar computadores que pertenciam ao namorado dela, que estava hospedado com ela na época; e sua mãe, Sara Fisher Ellison, economista do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Ela não mencionou o nome do namorado, mas disse que ele havia trabalhado para os negócios do Sr. Bankman-Fried.
Ao todo, Ellison disse que teve cerca de 20 reuniões com promotores, incluindo uma que durou várias horas na segunda-feira, um dia antes de ela prestar depoimento.
Ellison também disse que, apesar de suas preocupações com o fato de a Alameda ter emprestado bilhões de dólares em dinheiro de clientes da FTX, ela nunca falou sobre isso com ninguém além do Sr.
Às vezes, o testemunho de Ellison esta semana se transformou em uma guerra de atrito entre Cohen e os promotores. Os advogados tiveram diversas conversas com o juiz que o júri não pôde ouvir para discutir a admissão de algumas peças.
Numa conversa na quarta-feira, Danielle Sassoon, procuradora-assistente dos EUA, disse ter notado que o Sr. Bankman-Fried “riu, balançou visivelmente a cabeça e zombou” em vários momentos durante o depoimento da Sra. Ellison. Sassoon especulou que isso poderia estar “tendo um efeito visível sobre ela”, de acordo com a transcrição do julgamento.
O juiz Lewis A. Kaplan, o juiz que presidiu o julgamento, disse que não viu o que a Sra. Sassoon havia se referido, então não faria nenhum comentário ao júri. Mas o juiz disse aos advogados de Bankman-Fried para dizerem em particular ao seu cliente que, se ele estivesse fazendo alguma expressão visível, deveria parar.
Christian Drappi, um ex-desenvolvedor da Alameda, tomou posição depois que Ellison terminou na tarde de quinta-feira. Durante seu depoimento, a promotoria reproduziu uma gravação de áudio de uma “reunião geral” na qual a Sra. Ellison contou aos funcionários da Alameda sobre o uso de fundos de clientes da FTX e o colapso iminente da empresa.
A virada dos acontecimentos deixou Drappi “totalmente chocado”, disse ele.
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