Mulheres mais jovens contraem câncer de pulmão em taxas mais altas que os homens

Nas últimas décadas, as taxas de novos casos de câncer de pulmão caíram nos Estados Unidos. Houve cerca de 65 novos casos de cancro do pulmão por cada 100.000 pessoas em 1992. Em 2019, esse número caiu para cerca de 42.

Mas, apesar de todo este progresso, está a surgir uma disparidade: mulheres com idades entre os 35 e os 54 anos estão a ser diagnosticadas com cancro do pulmão em taxas mais elevadas do que os homens da mesma faixa etária, de acordo com um relatório publicado quinta-feira por investigadores da American Cancer Society. A disparidade é pequena – um ou dois casos a mais entre cada 100 mil mulheres nessa faixa etária do que entre os homens – mas é suficientemente significativa para que os investigadores queiram saber mais.

O relatório acrescenta um conjunto crescente de evidências que enfatizam os riscos de cancro do pulmão, em particular para as mulheres.

No geral, o câncer de pulmão continua sendo a principal causa de morte por câncer nos Estados Unidos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que, em todo o país, cerca de 197 mil pessoas são diagnosticadas com a doença a cada ano.

Há uma percepção comum de que o câncer de pulmão ocorre apenas em homens mais velhos que fumam há décadas, disse o Dr. Narjust Florez, oncologista torácico do Dana-Farber Cancer Institute. Mas, todos os dias, disse ela, centenas de mulheres “morrem de cancro do pulmão neste país”.

O que sabemos sobre as disparidades do câncer de pulmão?

Os pesquisadores estão tentando entender por que as taxas de câncer de pulmão são mais altas entre as mulheres mais jovens, bem como a melhor maneira de ajudar os pacientes. Mas não há respostas definitivas.

Embora o câncer de pulmão ainda seja muito mais comum em pacientes mais velhos, alguns médicos dizem que estão atendendo cada vez mais pacientes mais jovens com a doença, mesmo que não sejam fumantes – outro quebra-cabeça que estão tentando entender.

O tabagismo continua a ser a principal causa do cancro do pulmão e, embora tenham havido esforços generalizados para reduzir o tabagismo, as mulheres têm sido geralmente mais lentas a deixar de fumar com sucesso, disse Ahmedin Jemal, vice-presidente sénior de vigilância e ciência da equidade na saúde da American Cancer Society e um autor do novo estudo.

Mas cerca de 15 a 20 por cento dos casos de cancro do pulmão em mulheres ocorrem entre aquelas que nunca fumaram, disse ele. É difícil descobrir por que essas mulheres desenvolvem a doença. Eles podem estar expostos ao fumo passivo. Ou as mulheres podem metabolizar os agentes cancerígenos de forma diferente da forma como os homens o fazem, disse o Dr. Jyoti Patel, diretor médico de oncologia torácica do Lurie Cancer Center da Northwestern Medicine.

As exposições ambientais também podem desempenhar um papel. A poluição do ar tem sido associada ao cancro do pulmão, e é possível que as mulheres sejam particularmente susceptíveis a ele, por razões que os investigadores ainda estão a tentar compreender, disse o Dr. Patrick Forde, professor associado de oncologia no Johns Hopkins Kimmel Cancer Center.

Além disso, o CDC cita o radônio – um gás invisível e natural que pode se acumular em algumas casas – como a segunda principal causa de câncer de pulmão. Mas os dados sobre a exposição residencial ao radônio são mistos, disse Florez.

Em última análise, não há uma explicação clara para as disparidades. “As diferenças não são realmente óbvias”, disse o Dr. Humberto Choi, médico pulmonar da Clínica Cleveland. “Esta é definitivamente uma área para estudos futuros.”

Quais são os primeiros sinais de câncer de pulmão? E quem deve ser examinado?

Em 2021, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA ampliou sua recomendação de rastreamento do câncer de pulmão: qualquer pessoa com idade entre 50 e 80 anos que fumou pelo menos um maço de cigarros por dia durante 20 anos ou mais e que fuma atualmente ou que parou de fumar nos últimos 15 anos. , deve fazer uma tomografia computadorizada anualmente. O Medicare e a maioria dos planos de seguro cobrem totalmente esse exame.

Ainda assim, menos da metade dos elegíveis são realmente examinados, disse o Dr. Charu Aggarwal, especialista em câncer de pulmão do Abramson Cancer Center da Penn Medicine. Isso pode dever-se a barreiras de acesso, ao estigma associado ao cancro do pulmão ou ao medo do que um rastreio pode revelar.

O preconceito de gênero também pode afetar os testes, disse Florez. As mulheres, e especialmente as mulheres negras, têm menos probabilidade de receber testes para câncer de pulmão, disse ela.

“Tenho mulheres que vieram com pressão no peito e saíram do consultório com Xanax”, disse ela. “E então, quando eles começam a tossir sangue, é quando alguém os ouve.”

À luz das disparidades, os especialistas instaram as mulheres a fazerem o rastreio se se qualificarem. Se você tem um histórico familiar próximo de câncer de pulmão não associado ao tabagismo, você também deve conversar com seu médico sobre como avaliar o risco de câncer, disse o Dr. Forde.

E todos devem estar atentos aos sintomas do câncer de pulmão. O câncer de pulmão normalmente não é detectado até que esteja em um estágio avançado, disse o Dr. Forde: em parte porque os sintomas são sub-reconhecidos e em parte porque o rastreamento é subutilizado. Os primeiros sinais podem incluir tosse que dura mais de seis semanas, dor na parte superior das costas, falta de ar e perda de peso inexplicável, disse o Dr. Florez. Algumas pessoas também podem desenvolver voz rouca; em casos graves, eles podem tossir sangue, disse o Dr. Patel.

“Estamos vendo a mudança demográfica”, disse o Dr. Patel. “As pessoas não devem ignorar os sintomas que podem levar ao diagnóstico de câncer de pulmão.”