Muitas das maiores empresas de tecnologia de consumo do mundo acompanharão de perto uma audiência no tribunal federal em Montana, na quinta-feira, que poderá decidir se o TikTok terá que parar de operar no estado no próximo ano.
O popular aplicativo de compartilhamento de vídeo está processando Montana para suspender uma lei estadual inédita que proibiria o TikTok no estado em 1º de janeiro. A lei foi redigida pelo procurador-geral republicano de Montana e assinada por seu governador em maio. A TikTok está pedindo ao tribunal que bloqueie a proibição por meio de uma liminar.
Montana está na vanguarda de uma cruzada de autoridades republicanas estaduais para controlar a Big Tech. Governadores republicanos, procuradores-gerais, legisladores e grupos políticos conservadores dizem que plataformas de Internet como TikTok, Instagram e Snap estão a minar os valores familiares conservadores e a impedir que os pais protejam os seus filhos de conteúdos nocivos e predadores online.
Muitos também acreditam que tais plataformas censuram opiniões políticas conservadoras e que o TikTok, cuja empresa-mãe, ByteDance, está sediada na China, representa riscos de segurança para os utilizadores americanos.
Os legisladores estaduais republicanos apresentaram vários projetos de lei estaduais inéditos que regulamentariam aplicativos populares de mídia social, como o TikTok, e sites adultos, como o PornHub. Concentrando-se em questões como dar aos pais o controlo sobre as atividades online dos seus filhos e impedir a moderação de conteúdos online, os estados ultrapassaram significativamente os seus homólogos democratas na definição de regras que as empresas tecnológicas consideraram agressivas e legalmente duvidosas.
Grupos de direitos civis alertaram que as novas leis sobre redes sociais que dão mais controlo aos pais poderiam restringir o acesso dos jovens a informações sobre saúde sexual, inibir a sua capacidade de organizar protestos e isolá-los das comunidades LGBTQ.
Desde 2021, as legislaturas estaduais aprovaram pelo menos 38 projetos de lei que regulamentam a moderação de conteúdo de mídia social, o uso de mídias sociais por crianças, a privacidade online de crianças e consumidores e a pornografia online, de acordo com dados da Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais, um grupo bipartidário de pesquisa política; a Free Speech Coalition, um grupo que representa a indústria do entretenimento adulto; e outras organizações que monitoram projetos de lei estaduais.
Destas leis, os estados com governadores republicanos e legislaturas controladas pelos republicanos aprovaram 21 – ou 55 por cento – das medidas. Ao mesmo tempo, os estados liderados pelos Democratas aprovaram apenas 10, ou 26 por cento, das leis. Os estados com controle dividido entre republicanos e democratas promulgaram sete leis, ou cerca de 18%.
Pelo menos 32 estados – a maioria deles liderados por republicanos – também baniram o TikTok de dispositivos emitidos pelo governo ou redes estaduais por meio de novas leis ou ordens estaduais.
Na terça-feira, Utah processou a TikTok, acusando a empresa de enganar os pais sobre a segurança da plataforma. Isto seguiu-se à aprovação pelo estado de uma lei histórica em Março que exigiria o consentimento dos pais para qualquer pessoa com menos de 18 anos se inscrever em contas nas redes sociais e permitiria aos pais ver as publicações e mensagens dos seus filhos.
“Trata-se de direitos parentais, de garantir que os pais e as famílias possam tomar as decisões que são melhores para os seus filhos”, disse o governador Spencer J. Cox, de Utah, um republicano, numa entrevista esta semana.
“Acho que não demorará muito até que vejamos os estados azuis fazendo exatamente o que fizemos”, acrescentou o governador.
Na quarta-feira, os legisladores de Nova York apresentaram um projeto de lei que proibiria menores de usar “mídias sociais baseadas em algoritmos” sem a permissão dos pais.
Alex Haurek, porta-voz do TikTok, disse que a proibição de Montana era “inconstitucional” e que o TikTok tinha “salvaguardas líderes do setor para os jovens”, incluindo avisos para usuários menores de 18 anos fazerem logoff após 60 minutos e controles parentais para adolescentes.
Antigone Davis, chefe global de segurança da Meta, disse que a questão exigia “uma abordagem abrangente”.
“Os adolescentes movem-se de forma intercambiável entre muitos sites e aplicativos, e as leis de mídia social que impõem diferentes plataformas a padrões diferentes em diferentes estados significarão que os adolescentes serão protegidos de forma inconsistente”, disse ela em um comunicado.
Snap se recusou a comentar.
Os legisladores republicanos acusam há anos plataformas de mídia social como Facebook e Twitter de serem tendenciosas contra as opiniões conservadoras. Mas os legisladores estaduais republicanos evitaram novas leis que regulamentam as empresas.
Isso começou a mudar em 2021, quando algumas plataformas proibiram o ex-presidente Donald J. Trump após o motim de 6 de janeiro no Capitólio dos EUA. Naquele ano, os legisladores da Flórida aprovaram a primeira lei estadual que possibilitava multar plataformas de mídia social que proibiam permanentemente candidatos concorrendo a cargos públicos no estado. O Texas logo se seguiu, aprovando uma lei que permitia que cidadãos processassem as plataformas se seus cargos fossem retirados por causa de seus pontos de vista políticos.
As novas medidas encontraram obstáculos. A NetChoice e a Computer and Communications Industry Association, grupos de lobby que representam o Google e o Facebook, entraram com uma ação para bloquear ambas as leis. Um juiz federal na Flórida impediu temporariamente a entrada em vigor da lei estadual e um tribunal de apelações manteve amplamente essa decisão. Mas um tribunal de apelações no Texas rejeitou a decisão de um juiz de primeira instância que havia bloqueado a lei. O Supremo Tribunal, que frequentemente avalia disputas entre tribunais de recurso, concordou recentemente em ouvir os casos.
Mais recentemente, juízes federais em Arkansas, Califórnia e Texas bloquearam três outras novas leis tecnológicas, dizendo que provavelmente prejudicavam os direitos de liberdade de expressão.
Um relatório publicado no ano passado por dois grupos de reflexão conservadores, o Centro de Ética e Políticas Públicas e o Instituto de Estudos da Família, foi um catalisador para as leis que visam a pornografia online e as redes sociais, de acordo com legisladores estaduais republicanos no Utah e no Louisiana. O relatório, “Protegendo os adolescentes das grandes tecnologias”, forneceu um plano para os estados que buscam dar aos pais mais controle sobre o uso da Internet por seus filhos.
As recomendações do relatório incluíam a exigência de verificação de idade para sites pornográficos e plataformas de mídia social e a exigência de que plataformas de mídia social, como Snapchat, TikTok e Instagram, dessem aos pais acesso a contas criadas por crianças menores de 18 anos. bloquear o acesso de menores às suas contas por padrão das 22h30 às 6h30
“As empresas tecnológicas não têm o direito de falar com as crianças, acima ou contra a autoridade dos seus pais”, disse Clare Morell, autora do relatório e analista política sénior no Centro de Ética e Políticas Públicas. “Estamos tentando restaurar a autoridade e a supervisão dos pais.”
O TikTok, em particular, é um ponto sensível para os legisladores. Vários estados liderados por republicanos entraram com ações judiciais contra a empresa e proibiram o aplicativo em seus estados.
A proibição de Montana é abrangente. Se promulgada, multaria o TikTok e os operadores de lojas de aplicativos, como Google e Apple, por violações. Atraiu críticas ferozes de criadores de conteúdo online, bem como da União Americana pelas Liberdades Civis e de grupos comerciais de tecnologia.
Os defensores da nova lei incluem outros 18 procuradores-gerais estaduais republicanos, liderados por Jason S. Miyares, da Virgínia. No mês passado, eles entraram com uma petição pedindo ao tribunal que negasse o pedido da TikTok para bloquear a lei.
Eles escreveram que o TikTok prejudicou crianças em Montana e seus estados por meio de “desafios” perigosos e observaram que os estados há muito tinham o poder de proteger seus cidadãos de práticas comerciais enganosas e prejudiciais.
Austin Knudsen, procurador-geral de Montana, disse ao The New York Times neste verão que acreditava que seus colegas republicanos em outros estados estavam acompanhando o caso de perto para avaliar como proceder com o TikTok e que ele previa que o caso acabaria indo para a Suprema Corte.
Uma coalizão bipartidária envolvendo mais de 40 procuradores-gerais estaduais está investigando se o design e as práticas do TikTok causaram ou exacerbaram problemas de saúde física e mental entre adolescentes e crianças. Essa investigação está ativa. Mas Utah seguiu em frente e processou a TikTok por conta própria esta semana.
“Não queríamos esperar”, disse o Governador Cox. “Queríamos ir.”
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