No dia em que os israelitas acordaram para o horror de que os esquadrões palestinianos que se tinham infiltrado no seu país estavam a disparar sobre soldados e civis e a arrastar prisioneiros de volta para Gaza, o obscuro comandante da ala militar do Hamas divulgou uma rara mensagem abençoando o ataque.
Falando de um local secreto, o comandante, Muhammad Deif, descreveu a operação como uma explosão de raiva pelo tratamento dispensado por Israel aos palestinos e disse às suas forças que era um primeiro passo para a destruição de Israel.
“Lutadores justos, este é o seu dia de enterrar este inimigo criminoso. Seu tempo acabou. Mate-os onde quer que os encontre”, disse ele em uma mensagem de áudio postada nas redes sociais. “Remova essa sujeira de sua terra e de seus lugares sagrados. Lute e os anjos lutarão com você.”
As queixas crescentes alimentaram a decisão do Hamas de atacar, mas a natureza desse ataque foi moldada por uma profunda sede de vingança construída ao longo de décadas de conflito – um desejo de ver Israel sangrar.
O Hamas agiu de acordo com esse desejo no sábado, chocando o mundo ao trazer a luta para dentro das comunidades israelitas e destruindo a sensação de que Israel poderia manter o seu conflito com os palestinianos noutros lugares.
“O que o Hamas está fazendo é tentar virar a mesa contra os israelenses, dizendo que não podemos esquecer a questão palestina e que podemos minar o mito da sua invencibilidade”, disse Tareq Baconi, autor de um livro sobre o Hamas em Gaza. . “Isso por si só é uma enorme transformação na imaginação palestina, e não creio que possamos ver ou compreender as implicações disso ainda.”
O conflito entre Israel e o Hamas irrompeu regularmente em episódios de tremenda violência em Gaza durante mais de uma década, mas a escala do ataque do Hamas e a captura de cerca de 150 prisioneiros israelitas aumentaram significativamente os riscos de ambos os lados.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, prometeu destruir o grupo, e as forças israelitas estão a concentrar-se na fronteira de Gaza para uma potencial invasão terrestre. Os líderes do Hamas prometeram continuar a lutar e apelaram a outras forças anti-Israel para se juntarem, levantando o espectro de uma guerra regional.
Os que mais provavelmente pagarão o preço mais alto em Gaza são os civis, que estão entre as centenas que já foram mortos em ataques aéreos israelenses desde sábado. Se os líderes do Hamas consideraram o custo de tal ataque para os civis de Gaza, isso claramente não impediu a sua decisão de prosseguir.
“Isso demonstra o facto de que estes tipos de grupos ou movimentos têm objectivos políticos que perseguem e o custo humano será uma consideração secundária em relação a isso”, disse Dana El Kurd, professora assistente de ciência política na Universidade de Richmond.
Decifrar os motivos do Hamas requer compreender como o grupo se vê na história palestiniana. O Hamas foi fundado no final da década de 1980, durante a primeira Intifada, ou revolta, palestina contra Israel, como um grupo islâmico dedicado a destruir Israel e substituí-lo por um Estado islâmico.
Embora os seus líderes tenham admitido mais recentemente a possibilidade de uma solução de dois Estados, o resultado teórico de décadas de esforços de paz no Médio Oriente, nunca procurou negociações com Israel, ao contrário de outras facções palestinianas.
Em vez disso, considera ilegítima a existência de Israel, descrevendo o Estado judeu como um projecto colonial e ele próprio como um movimento anticolonial.
O Hamas suscitou uma condenação internacional generalizada durante a segunda revolta palestiniana que começou em 2000 por ter enviado homens-bomba para áreas civis. Israel, os Estados Unidos e muitos outros países consideram-na uma organização terrorista.
Desde 2007, o Hamas é o governante de facto da Faixa de Gaza e Israel impôs um bloqueio estrito ao território, muitas vezes em conjunto com o Egipto.
O principal responsável político do grupo, Ismail Haniyeh, está baseado no Qatar. Outros altos funcionários residem em Beirute, onde mantêm laços estreitos com o Hezbollah, o grupo militante libanês que também está empenhado na destruição de Israel.
Para evitar o assassinato por parte de Israel, os líderes do Hamas em Gaza raramente aparecem em público e acredita-se que se deslocam pelo território em túneis que ligam bunkers subterrâneos. Muitos têm a sua própria desavença com o Estado judeu.
O líder do Hamas em Gaza, Yahya Sinwar, passou duas décadas na prisão por matar soldados israelitas. Foi libertado em 2011 numa troca de prisioneiros e regressou a Gaza.
Deif, chefe da ala militar do Hamas, não é visto publicamente há anos. Israel tentou assassiná-lo repetidamente, possivelmente mutilando-o ou cegando-o de um olho. Israel bombardeou a sua casa em 2014, matando a sua esposa e o seu filho pequeno.
O empenho do Hamas na luta armada distingue-o da Autoridade Palestiniana, que foi criada durante o processo de paz como uma espécie de governo palestiniano em espera e que agora tem controlo limitado sobre partes da Cisjordânia.
Os responsáveis do Hamas argumentam que o processo de paz falhou para os palestinianos, deixando a luta armada, ou a resistência, como a única opção.
Nos últimos meses, o Hamas enfrentou um descontentamento crescente com o seu fracasso em melhorar as condições de vida em Gaza, onde a maioria dos residentes está presa, a pobreza é generalizada e os cortes de energia são comuns.
O ataque de sábado provavelmente procurou desviar a atenção disso, ao mesmo tempo que reforçou as credenciais de resistência do Hamas entre os palestinos.
“A Autoridade Palestiniana abandonou completamente a ideia de representar os palestinianos em qualquer tipo de resistência, não violenta ou violenta, por isso agora o Hamas reivindicou esse manto”, disse El Kurd. Com um ataque tão ousado, acrescentou El Kurd, o Hamas procurou provar aos palestinos que é “o baluarte da resistência”.
Muitos habitantes de Gaza não abraçam toda a ideologia do Hamas, mas há um amplo apoio à sua luta contra Israel. A maioria dos dois milhões de residentes de Gaza são refugiados que eram ou são descendentes de palestinianos que fugiram ou foram expulsos do que hoje é Israel durante a guerra que rodeou a sua criação em 1948.
Alguns habitantes de Gaza têm as suas raízes nas aldeias que outrora estiveram onde ocorreu a incursão de sábado.
Nos dias que se seguiram ao ataque, os líderes do Hamas elogiaram o ataque como um sucesso e prometeram matar prisioneiros israelitas se Israel bombardear civis em Gaza sem aviso prévio. Mas, fora isso, fizeram poucas exigências específicas, sugerindo que mais guerra está por vir.
Israel bombardeou repetidamente Gaza ao longo dos anos, matando um grande número de membros e civis do Hamas, mas sem degradar significativamente o grupo.
O Sr. Baconi, o autor, rejeitou a ideia de que os militares israelitas possam destruir o Hamas porque muitos palestinianos continuarão a apoiar a sua luta anti-Israel.
“Esta não é apenas uma organização”, disse ele. “É também uma ideologia, e essa ideologia não vai a lugar nenhum.”
Autoridades de saúde em Gaza disseram na quarta-feira que 1.100 palestinos foram mortos e muitos mais feridos desde sábado. A divisão entre combatentes e civis não era clara. Esse número provavelmente aumentará significativamente à medida que Israel bombardear o território e possivelmente iniciar uma invasão terrestre.
Ainda não está claro se o elevado custo para os civis terá repercussões sobre o Hamas. Mesmo quando o Hamas ataca primeiro, os habitantes de Gaza tendem a culpar Israel pela sua miséria, e muitos já passaram por tantas guerras que o fatalismo prevalece.
“Pelo que ouvi dos habitantes de Gaza, é uma guerra muito repetitiva”, disse Imad Alsoos, investigador de Gaza no Instituto Max Planck de Antropologia Social, na Alemanha. O refrão que ele disse ouvir de amigos e familiares é: “Não temos nada a perder”.
O outro refrão comum em Gaza é o Hamas declarar que venceu.
“Em cada guerra, não importa quantos palestinianos morram, o Hamas virá atrás dela e dirá: ‘Somos vitoriosos’”, disse ele.
Ela é Abuheweila e Nada Hussein contribuiu com reportagens do Cairo.
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