Quando o Primeiro Distrito Congressional da Carolina do Sul evocou amplas praias de areia, musgo espanhol, bares de ostras e cocktails e yoga quente, a sua congressista republicana, Nancy Mace, fez o seu nome apelando à moderação no aborto, às alterações climáticas e à legalização da marijuana, ao mesmo tempo que apelava aos maiores atiradores de bombas como palhaços preconceituosos.
Então, em 2022, veio o redesenho das linhas distritais, à medida que áreas rurais como Cordesville, SC, com suas modestas casas térreas de tijolos e casas pré-fabricadas de largura dupla, substituíram as graciosas mansões e bairros negros de Charleston. Assim, na semana passada, quando Mace chocou Washington e se juntou a sete conservadores radicais para destituir o deputado Kevin McCarthy da presidência do orador, os seus novos constituintes não ficaram surpreendidos.
“Sempre ouvi dizer que o barulho da roda recebe o óleo e, quando você é mulher, não é ouvida a menos que fale alto”, disse Janet Jurosko, nova constituinte da Sra. Mace’s de Cordesville e auditora do Condado de Berkeley, SC, que se juntou ao Primeiro Distrito em sua totalidade no ano passado. “Acho que ela está fazendo um bom trabalho – realmente acho.”
Mace ainda se autodenomina uma iconoclasta, mas sua transformação de denunciar pessoas como o deputado Matt Gaetz, republicano da Flórida, para se juntar a ele na primeira derrubada de um presidente em exercício ressalta um truísmo: os eleitores lideram seus políticos; os políticos não lideram os seus eleitores.
Embora a mudança de Mace para a ala MAGA do Partido Republicano esteja em andamento, a natureza cada vez mais vermelha de seu distrito pode ajudar a explicar seu último movimento. Ela resistiu a um desafio republicano nas primárias da direita em 2022 do candidato endossado pelo ex-presidente Donald J. Trump e aprendeu a lição de que criticar ou se opor a Trump no Partido Republicano seria sempre uma provação.
Mas os eleitores do seu distrito acreditam que o novo mapa traçou o seu rumo.
“Nancy sempre foi e sempre será uma dissidente”, disse Josh Whitley, comissário do condado de Berkeley e aliado de Mace. “Mas ela também sempre esteve muito atenta aos seus eleitores.”
A forma como o Primeiro Distrito Congressional da Carolina do Sul foi redesenhado pela legislatura liderada pelos republicanos aborda simultaneamente dois efeitos consequentes da gerrymandering: disfunção política e polarização, e o potencial para a privação de direitos dos negros. Enquanto a Sra. Mace ajuda a escolher um novo orador no Capitólio na quarta-feira, o mapa de seu distrito será objeto de argumentos orais perante a Suprema Corte, onde a supermaioria conservadora mostrou recentemente sensibilidade à questão da manipulação racial.
Recém-declarado que o Legislativo do Alabama diluiu ilegalmente a força dos eleitores negros e ordenando que os mapas do Congresso fossem redesenhados – e repreendendo a segunda tentativa dos legisladores republicanos – o tribunal decidirá, provavelmente em janeiro, se o reformulado Primeiro Distrito da Carolina do Sul constitui um ilegal gerrymander racial. O mapa atual da Câmara transferiu 62 por cento dos eleitores negros no condado de Charleston – 30.000 deles – para o Sexto Distrito, uma cadeira que o deputado James Clyburn, um democrata negro, ocupou por três décadas, e transferiu eleitores brancos do interior, como a Sra. para o Primeiro Distrito.
Em 2020, ela derrotou um democrata em exercício, Joe Cunningham, por um único ponto percentual para ganhar a cadeira. Com o novo mapa, Mace foi reeleita em 2022 por 14 pontos.
“Já conseguimos convencer três juízes de que se tratava de um gerrymander racial e não partidário”, disse Antonio L. Ingram II, advogado assistente do Fundo de Defesa Legal da NAACP e litigante no caso da Carolina do Sul. “Estamos confiantes de que a Suprema Corte concordará.”
A Sra. Mace se recusou a comentar este artigo. Ela atribuiu a sua mudança de lealdade para com os rebeldes de direita do Partido Republicano a uma tendência natural de independência.
“Tive meus altos e baixos com muitos membros do Congresso, porque, como voz independente, darei o comando e os golpes, independentemente das consequências”, disse ela no domingo no programa “Face the Nation” da CBS.
A mudança para a direita de Mace reflete a política mais ampla do país, que está se desintegrando em linhas partidárias, impulsionada pela autoclassificação dos eleitores em distritos e estados democratas e republicanos, e por políticos que desenham mapas distritais que tornam os membros da Câmara muito mais cautelosos. de desafios do seu próprio partido do que de derrota do partido da oposição.
Uma nova análise do apartidário Cook Political Report confirmou a tendência. Hoje, apenas 82 dos 435 distritos da Câmara estão dentro de uma redução esperada de cinco pontos percentuais para os republicanos ou de cinco pontos percentuais para os democratas, a definição do relatório de um distrito indeciso. Isso é exactamente metade dos 164 distritos considerados em disputa em 1999. O número de assentos fortemente republicanos saltou de 150 para 189, enquanto o número de assentos fortemente democratas aumentou de 121 para 164.
O número de assentos “hiper-swing” – entre uma diferença de três pontos percentuais em qualquer sentido – caiu de 107 para 45 em 1999.
David Wasserman, o analista que escreveu o relatório, apontou o dedo. “Os estados controlados pelos republicanos são responsáveis pela maior parte do colapso dos assentos oscilantes”, escreveu ele.
O agrupamento voluntário de eleitores com ideias semelhantes teve um efeito importante, disse Julie A. Wronski, cientista política da Universidade do Mississippi especializada em polarização.
Ambos os grupos também marinam nos meios de comunicação de sua escolha, à medida que as atrofias das notícias locais e da política são nacionalizadas ao longo de linhas de batalha distintas, acrescentou ela.
Mas há uma causa humana para o agravamento da divisão partidária. Wasserman descobriu uma queda de 70 por cento desde 1997 no número de assentos indecisos em estados onde o redistritamento estava sob controle republicano, de 56 para 17, enquanto comissões de redistritamento apartidárias ou bipartidárias em nove estados – muitos deles com tendência democrata, como Colorado, Califórnia , Havaí, Michigan, Nova Jersey e Washington – mantiveram o declínio menos precipitado, de 41 para 25.
Além da manipulação partidária, o reverendo Nelson B. Rivers III, um antigo activista dos direitos civis em North Charleston, disse que a manipulação racial deixa as comunidades mais vulneráveis ignoradas pelos representantes que já não precisam dos seus votos para a reeleição. O novo mapa separa North Charleston e a maior parte de Charleston da costa da Carolina do Sul e das questões partilhadas de transporte marítimo, alterações climáticas e pesca, vinculando-as, em vez disso, ao interior da Colômbia e às questões de capital do estado, muito distantes do Lowcountry.
“Isso foi feito para não ter dois membros negros ou duas pessoas que lutassem pelos interesses da comunidade negra e da comunidade pobre e da comunidade gay e de todas as comunidades que precisam de alguém no Congresso para lutar por eles”, disse ele.
Os eleitores negros que ainda estão no distrito de Mace – apenas 17% da população em idade de votar, a mais baixa do estado – concordam.
“Continuamos a perder a nossa voz, continuamos a perder representação e precisamos disso”, afirmou Taiwan Scott, 47, um ativista negro e agente imobiliário em Hilton Head Island, SC, que é demandante no caso perante o Supremo Tribunal. Membro da comunidade Gullah Geechee, um grupo cultural distinto de negros americanos na costa sudeste, reconhecido por seu dialeto e estilo de vida, o Sr. Scott apontou para o cemitério de sua família, agora no buraco 18 de um campo de golfe em Harbour Town.
“Não me importa se é um republicano ou um democrata”, disse ele. “Minha preocupação é a nossa voz.”
Em 2020, a Sra. Mace era uma recruta republicana premiada, a primeira mulher formada na Citadel, o colégio militar da Carolina do Sul.
Em Washington, ela disse em seu primeiro discurso no plenário da Câmara que a Câmara precisava “responsabilizar o presidente” pelo ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio. Ela trocou farpas com alguns dos aliados mais proeminentes de Trump na Conferência Republicana da Câmara, criticando a deputada Lauren Boebert, do Colorado, por comentários anti-muçulmanos. Ela usou de forma memorável um série de emojis – um morcego, uma pilha de excrementos e um palhaço maluco – para descrever a deputada Marjorie Taylor Greene da Geórgia e entrou em confronto com o Sr. ataque do provocador de direita Jack Posobiec denunciando a Sra. Mace como uma “golpista” por promover a vacinação contra o coronavírus.
Embora Trump tenha apoiado uma desafiante republicana, Katie Arrington, contra ela no ano passado, Mace prevaleceu.
A reformulação do Primeiro Distrito da Carolina do Sul não adicionou apenas eleitores republicanos. Diluiu o poder dos republicanos ricos e gentis do “clube de campo” e transplantou aposentados do norte de cidades costeiras como Isle of Palms, Sullivan’s Island, Kiawah Island e Hilton Head. O distrito não se tornou apenas mais republicano. Tornou-se mais trumpista.
Após a sua reeleição esmagadora, ela encontrou uma voz ferozmente partidária dentro da Câmara liderada pelos republicanos, conduzindo o inquérito de impeachment do Presidente Biden com acusações não fundamentadas de ampla corrupção familiar. Ela alegou ter sofrido doenças de longa duração devido à vacinação contra a Covid e se envolveu em questões transgênero, por exemplo, criticando testemunhas por usarem linguagem “acordada”, como “pessoas grávidas”.
Um dia depois de se juntar aos rebeldes para destituir McCarthy, Mace se viu na casa de tijolos do século 19 de Stephen K. Bannon, o ex-conselheiro de Trump que foi condenado no ano passado por desacato ao Congresso, para uma aparição conjunta no Sr. O podcast de Bannon com seu antigo antagonista, Sr. Gaetz.
Os seus eleitores do interior estão de acordo com a nova Nancy.
“É política – olá”, disse Jean Moureau, 68 anos, do lado de fora do restaurante Howard’s em Moncks Corner, no condado de North Berkeley. “Estaremos do lado que nosso pão estiver com manteiga.”
Sua companheira de almoço, Sue Stevenson, 70, gostou do que viu na Sra. Mace, “absolutamente”.
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