Influenciadores infantis ganham muito dinheiro. Quem recebe isso?

Até agora, a história da tutela de Britney Spears e seu eventual desmoronamento é bem conhecida: durante anos, a Sra. Spears ficou presa em uma situação legal em que a maior parte do dinheiro que ela ganhava ia para seu pai, que controlava não apenas suas finanças, mas coisas como sua medicação, seu cronograma de desempenho e muito mais.

A história da Sra. Spears estimulou um exame das leis de tutela, e isso pode ter ajudado a gerar avaliações recentes das proteções – ou falta delas – disponíveis para crianças influenciadoras.

Tal como os seus homólogos adultos (e muitas vezes os seus pais), estes influenciadores cantam, dançam, cozinham, actuam e recitam versos; trabalham com grandes marcas, como Walmart e Staples; e ganham dinheiro por meio de postagens patrocinadas em suas contas de mídia social.

No entanto, em quase todos os Estados Unidos, estes trabalhadores não têm protecções legais nem garantias de que algum dia verão parte do dinheiro que ganharam.

Se isso tem paralelos com a tutela de Spears, suas raízes remontam a quase um século.

Em 1938, Jackie Coogan, de 23 anos, que estrelou “The Kid”, de Charlie Chaplin quando criança, descobriu que sua mãe e seu padrasto gastaram os milhões de dólares que ele ganhou como estrela infantil.

Ele processou e venceu e, em resposta, a Califórnia aprovou um projeto de lei em 1939, comumente referido como Lei Coogan, para proteger crianças em funções semelhantes. Hoje, uma versão revisada da lei exige que 15% dos ganhos de um artista infantil sejam destinados a um fundo fiduciário.

Alguns outros estados têm suas próprias versões da lei da Califórnia, mas salvo uma exceção, essas leis não se estendem às crianças que fazem seu nome no Instagram, TikTok, YouTube ou qualquer uma das principais plataformas de mídia social.

“Eles estão trabalhando”, disse Karen North, professora de mídia social digital na Escola Annenberg de Comunicação e Jornalismo da Universidade do Sul da Califórnia, sobre crianças influenciadoras. “Eles estão sendo informados de como agir e do que dizer e fazer para obter o salário e o lucro de seus pais, mas não há restrições como haveria para um filme ou programa de TV.”

Mesmo que os influenciadores infantis produzam o seu próprio conteúdo e não sejam geridos pelos pais, correm o risco de serem explorados por adultos nas suas vidas. Em sites populares de redes sociais, crianças menores de 13 anos não podem ter contas próprias; os pais precisam abri-los e gerenciá-los. E na maioria dos estados as crianças não podem abrir uma conta bancária de forma independente até completarem 17 anos.

Agora, os políticos estão a começar a recuperar o atraso, motivados em parte por adolescentes de espírito cívico que assistiram a vloggers familiares populares como Machelle Hobson e Ruby Franke serem expostos por abusarem e explorarem os seus filhos, principalmente nos bastidores, mas por vezes perante as câmaras.

Em Agosto, Illinois aprovou uma lei, a primeira do género nos Estados Unidos, que exige que os adultos que utilizem “a imagem, o nome ou a fotografia” de um menor em conteúdo online pago reservem uma parte dos rendimentos num fundo fiduciário. David Koehler, um senador estadual que apresentou o projeto de lei, ficou inspirado depois de receber uma carta de Shreya Nallamothu, um estudante local do ensino médio, instando-o a considerar o estabelecimento de proteções legais para crianças influenciadoras.

O quanto os pais devem reservar depende do quanto a criança aparece no conteúdo. Por exemplo, se a criança estiver presente em 100% dos vídeos de um influenciador, pelo menos metade dos ganhos deverá ser reservada. A lei, que entrará em vigor em julho, não exige que os pais comuniquem informações sobre os rendimentos dos seus filhos ao Estado, mas dá às crianças influenciadoras o direito de intentar ações legais.

No estado de Washington, Chris McCarty, um estudante do segundo ano da faculdade que usa o título honorífico de gênero Mx., tem trabalhado com políticos locais desde 2021 para elaborar uma lei que protegerá as crianças estrelas das redes sociais. A versão actual da lei, apresentada em Janeiro, exige que os pais reservem 15% das suas receitas; também inclui uma disposição segundo a qual uma plataforma da Internet teria que tomar “todas as medidas razoáveis” para excluir um vídeo a pedido de uma estrela infantil que atingiu a maioridade, se a plataforma pagasse aos pais por esse conteúdo.

Em fevereiro, Cam Barrett, uma influenciadora do TikTok que apareceu regularmente nas postagens de sua mãe no Facebook quando criança, testemunhou em apoio ao projeto de lei de Washington.

“Tenho medo de compartilhar meu nome porque existe uma pegada digital sobre a qual não tenho controle”, disse Barrett. Ela se lembrou de sua mãe compartilhando detalhes íntimos de sua primeira menstruação, de um acidente de carro em que sofreu e de uma doença grave que teve.

Sarah Adams, uma blogueira que critica a exploração infantil nas redes sociais, disse que as crianças estavam sendo “consumidas publicamente como conteúdo, às vezes diariamente, em várias plataformas”.

Influenciar tornou-se um caminho aspiracional para muitos jovens. Um estudo realizado pela Harris Poll, um grupo de análise de mercado, e pela Lego descobriu que crianças de 8 a 12 anos têm três vezes mais interesse em ser YouTuber do que em ser astronauta.

A quantidade de dinheiro que os influenciadores ganham varia muito, mas os mais bem-sucedidos, como Anastasia Radzinskaya, a estrela de 9 anos do canal do YouTube Like Nastya, podem ganhar milhões de dólares. Em vídeos partilhados com 108 milhões de assinantes, Anastasia passa tempo com os pais e amigos e demonstra os riscos de comer açúcar em excesso, bem como os benefícios de lavar as mãos.

Na mesma estratosfera está Ryan Kaji, 12 anos, que brinca com brinquedos, realiza experimentos científicos e faz artesanato em seu canal no YouTube, Ryan’s World. Ele também tem uma linha de brinquedos vendidos na Target e no Walmart.

Embora esses ganhos inesperados sejam raros, no Instagram, um usuário com menos seguidores, conhecido como nanoinfluenciador, ainda pode ganhar cerca de US$ 600 por postagem, enquanto contas grandes podem ganhar US$ 10.000 ou US$ 20.000.

“Muita gente vê esses canais e pensa que é tudo diversão e jogos, mas há estimativas de que algumas dessas grandes contas são a única fonte de renda da família”, disse Mx. McCarty disse. “É um conflito de interesses complicado quando seu chefe também são seus pais.”

Até recentemente, muitos legisladores como Koehler não se apercebiam da escala da indústria e do seu potencial de exploração.

“Gente idosa como eu não prestava atenção até que alguém de 15 anos me trouxe o produto”, disse Koehler.

Outra parte do problema é que as leis precisam equilibrar o direito do Estado de proteger cidadãos vulneráveis ​​com o direito dos pais de criar seus filhos como acharem adequado, disse Stacey Steinberg, diretora do Centro de Crianças e Famílias do Levin College of Law. na Universidade da Flórida.

“Muitas de nossas leis trabalhistas tratam o emprego dos pais de maneira diferente”, disse Steinberg. “Se eu tiver uma fazenda e meu filho estiver trabalhando na minha fazenda, eles poderão trabalhar em condições muito mais perigosas do que na sua fazenda.” A questão que se coloca aos tribunais, disse ela, é: onde termina a vida familiar privada e onde começa o direito do Estado de intervir e proteger as crianças?

Alguns estados poderiam seguir os passos de Illinois.

Em agosto, Torren Ecker, deputado estadual na Pensilvânia, anunciou que em breve introduziria legislação para regular os influenciadores infantis, e Jazz Lewis, delegado de Maryland, fez promessas semelhantes ao The Washington Post no mês passado.

“A lei de Illinois é um excelente primeiro passo para garantir que eles sejam compensados ​​financeiramente”, disse a Sra. Adams. Ela quer que os estados criem protecções não só para os interesses financeiros das crianças, mas também para a sua privacidade e saúde mental. “Sempre considerei a privacidade um direito universal”, disse ela. “É preocupante pensar que toda uma geração está crescendo sem acesso a isso.”