A governadora Sarah Huckabee Sanders, do Arkansas, está enfrentando um dos escrutínios mais rigorosos de seu início de mandato depois que um pedido de registros públicos revelou que seu escritório comprou um púlpito por US$ 19.000 – e um denunciante acusou o escritório de alterar registros para encobrir os gastos.
No final do mês passado, descobriu-se que o estado tinha comprado o púlpito e uma maleta de viagem em junho, pagando US$ 19.029,25 à Beckett Events LLC, uma empresa de gestão de eventos ligada a Sanders, uma republicana que assumiu o cargo em janeiro.
A informação foi obtida por Matthew Campbell, advogado e blogueiro que apresentou um amplo pedido de registros públicos. Sr. Campbell postou o fatura para o púlpito do X, anteriormente conhecido como Twitter.
A compra tem sido motivo de controvérsia no Arkansas nas últimas semanas, inclusive entre alguns dos colegas republicanos de Sanders. Um deles, o senador estadual Jimmy Hickey Jr., pediu ao Comitê Conjunto de Auditoria Legislativa do estado que investigasse.
De acordo com documentos compartilhado online pelo Sr. Campbello Partido Republicano do Arkansas reembolsou o estado pelo púlpito com um Cheque de $ 19.029,25 datado de 14 de setembro, três meses após a compra. O reembolso, de acordo com Campbell, ocorreu vários dias depois que ele apresentou o pedido de registros da Lei de Liberdade de Informação, e um dia antes de receber a resposta do estado, ele disse ao Arkansas Democrat-Gazette em uma entrevista.
No final de Setembro, um denunciante anónimo alegou que o gabinete da Sra. Sanders alterou e reteve indevidamente registos públicos relacionados com os gastos do gabinete no púlpito. O advogado do denunciante enviou uma carta ao senador Hickey no dia em que solicitou a auditoria, oferecendo o depoimento e os documentos de seu cliente.
Para complicar ainda mais as coisas, o advogado, Tom Mars, atuou como diretor da Polícia do Estado de Arkansas sob o comando do pai da Sra. Sanders, o ex-governador Mike Huckabee.
Em sua carta, o Sr. Mars disse que seu cliente tinha documentos que poderiam comprovar como as pessoas no gabinete do governador “interferiram na produção de documentos FOIA não isentos” que eram destinados ao Sr. Campbell.
O Sr. Mars escreveu que se o comitê de auditoria descobrisse que as alegações de seu cliente eram verdadeiras, isso pareceria constituir uma violação de duas leis estaduais de registros públicos.
Alexa Henning, porta-voz do governador, disse em comunicado na terça-feira que “o estado foi reembolsado pelo pódio com financiamento privado que o governador levantou para sua posse”, acrescentando que o gabinete do governador acolheria com satisfação uma auditoria “e encorajaria os legisladores a concluí-la sem atraso.”
“Isto nada mais é do que uma controvérsia fabricada por activistas de esquerda para desviar a atenção das ousadas reformas conservadoras que o governador sancionou e está efectivamente a implementar no Arkansas”, acrescentou Henning.
Na semana passada, Sanders, que atuou como secretária de imprensa da Casa Branca durante parte da administração Trump, disse aos repórteres que “as pessoas querem fabricar uma controvérsia onde não há”, observando que o estado foi reembolsado pelo púlpito.
“Há algumas pessoas que sempre ficarão com raiva e sempre procurando algo para reclamar”, disse ela.
Em outro aspecto, o fundador da Beckett Events LLC, a empresa de gerenciamento de eventos, tem sido lobista na região de Washington.
Os documentos que revelaram a compra do púlpito faziam parte de um pedido de registros mais amplo que o Sr. Campbell fez em setembro, buscando informações sobre as viagens e despesas da Sra. Sanders.
Logo depois que Campbell apresentou o pedido, Sanders propôs a revisão da Lei de Liberdade de Informação do estado. A lei, tal como estava, colocava a sua família em perigo, disse Sanders, porque não ia longe o suficiente na proteção de informações sobre a sua segurança. Em setembro, ela pediu o bloqueio da divulgação dessas informações e outras mudanças.
Em resposta, Sr. Campbell começou a postar cópias de recibos ele obteve por meio do pedido de registros nas redes sociais, inclusive o do púlpito.
Os legisladores acabaram aprovando uma versão simplificada da proposta de Sanders.
Numa entrevista, Mars disse que quando o denunciante o procurou, avaliou a credibilidade das alegações e consultou um especialista em ética jurídica no Arkansas antes de contactar o senador Hickey.
No final desta semana, o Comitê Executivo Conjunto de Auditoria Legislativa decidirá se prosseguirá com uma auditoria para revisar a compra do púlpito, de acordo com a Associated Press.
O deputado estadual Jimmy Gazaway, um republicano e co-presidente do comitê, disse que apoia a realização de uma auditoria. Ele não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Rick Rojas relatórios contribuídos.
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