Os republicanos trabalharam na terça-feira para se unirem em torno de um candidato a presidente da Câmara, na véspera de uma disputa interna do partido que destacou suas divisões em meio a profunda incerteza na Câmara dos Representantes.
Menos da metade dos republicanos da Câmara anunciaram publicamente seu apoio a qualquer um dos principais candidatos para substituir o ex-presidente da Câmara Kevin McCarthy: o deputado Steve Scalise, da Louisiana, o segundo líder do partido, e o deputado Jim Jordan, de Ohio, o presidente do Comitê Judiciário.
E havia um fator complicador: os apoiadores de McCarthy começaram a traçar estratégias sobre como planejar uma possível votação para readmiti-lo, e o ex-presidente disse que estava aberto à ideia.
A situação instável refletiu profundas divisões no Partido Republicano que poderiam prolongar a corrida e levar a uma luta prolongada no plenário da Câmara. A Câmara está paralisada desde que os republicanos de direita conseguiram, na semana passada, depor McCarthy, um republicano da Califórnia. Os membros do Congresso estavam cada vez mais preocupados com a possibilidade de a câmara sem líder ser incapaz de agir para apoiar Israel, após a invasão do grupo militante palestino Hamas, que levou a mais de 1.000 mortes.
O deputado Michael McCaul, republicano do Texas e presidente da Comissão de Relações Exteriores da Câmara, disse que o ataque a Israel tornou ainda mais urgente que a Câmara eleja rapidamente um novo presidente.
“Precisamos de um orador até quarta-feira”, disse ele, acrescentando: “O mundo está observando. Eles estão vendo uma democracia disfuncional.”
McCaul, que não apoiou nenhum candidato, disse temer que, numa disputa a três, ninguém emergisse com a maioria do apoio republicano.
“Acho que em geral as pessoas aceitarão a vontade da conferência, mas chegar ao 217 – esse será o problema”, disse ele.
Scalise e Jordan deveriam participar de um fórum de candidatos a portas fechadas na terça-feira às 17h. McCarthy disse que não era um candidato declarado e não participaria.
“Este é um mundo perigoso neste momento”, disse Scalise aos repórteres no Capitólio, acrescentando: “Apoiamos fortemente Israel. A Câmara precisa voltar ao trabalho.”
Mas os apoiadores de Jordan argumentaram que o caos da semana passada deixou claro que os republicanos precisavam seguir uma direção diferente, mais em sintonia com a base do partido.
“Com tudo o que aconteceu neste Congresso, talvez seja hora de uma nova visão da liderança”, disse o deputado Byron Donalds, da Flórida, que apoia Jordan, acrescentando: “Não estaríamos neste lugar se nossa liderança estivesse rebatendo 1000.”
Numa reunião a portas fechadas dos republicanos da Câmara, na noite de segunda-feira, vários oradores atacaram os oito rebeldes republicanos que votaram pela destituição de McCarthy.
Dois desses oito – os deputados Matt Gaetz, da Flórida, e Tim Burchett, do Tennessee – disseram posteriormente que apoiariam quem quer que fosse apoiado pela maioria dos republicanos.
Mas ambos disseram que não aceitariam o retorno de McCarthy, a quem, argumentam, provou ser indigno de confiança enquanto estava na liderança.
“Não vou votar em Kevin”, disse Burchett, acrescentando que foi alvo de críticas na reunião. “Algumas pessoas ficaram loucas e têm o direito de estar bravas. Mas também tenho o direito de representar os meus eleitores.”
Gaetz disse que a conferência republicana teve “duas pessoas excelentes concorrendo a orador: Jim Jordan e Steve Scalise”.
Mas a deputada Marjorie Taylor Greene, uma republicana de extrema-direita da Geórgia que se alinhou com McCarthy, parecia entusiasmada com a possibilidade do regresso do orador deposto.
“Quando um grupo de oito pessoas se juntou aos democratas para destituir o nosso presidente, isso foi algo que as pessoas aplaudiram porque estavam prontas para a cabeça de alguém numa bandeja, mas não deveria ter sido o nosso presidente republicano”, disse ela, acrescentando: “Eu acho que foi errado o que aconteceu com Kevin McCarthy.”
Greene disse que McCarthy foi “amplamente apoiado”.
“Acho que é uma atitude sábia deixar a porta aberta”, disse ela sobre a posição atual dele na corrida.
Os republicanos também estavam a debater possíveis mudanças nas regras internas do seu partido antes da votação, incluindo uma que tornaria mais difícil a destituição de um presidente em exercício, e outra que exigia uma votação quase unânime entre os membros do partido antes de nomear um candidato para presidente da Câmara. Ambas foram tentativas de evitar uma repetição da história embaraçosa do mandato de McCarthy, na qual ele sofreu 15 votos no plenário para conseguir o cargo em janeiro, antes de ser expulso na semana passada.
Independentemente de quem emerge da luta pela liderança, McCaul apelou aos seus colegas republicanos para olharem para a violência em Israel e colocarem as suas diferenças de lado.
“Se não tivermos um orador, não podemos colocar nada no chão e ficamos paralisados”, disse ele, acrescentando: “Se isso não acordar os membros da minha conferência, então não sei o que acontecerá.”
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