Primeiro, eram colegas num pregão em Nova York. Na época, eles eram amigos e administravam juntos uma start-up em Hong Kong. Eventualmente, eles se tornaram parceiros em um turbulento romance de escritório narrado nas manchetes dos tablóides em todo o mundo.
Na terça-feira, num tribunal lotado de Manhattan, a relação entre Sam Bankman-Fried e Caroline Ellison tomou outro rumo. Os dois se enfrentaram pela primeira vez desde que as empresas de comércio de criptomoedas que construíram juntas, FTX e Alameda Research, faliram em novembro.
A Sra. Ellison, 28 anos, tomou posição no quinto dia do julgamento do Sr. Bankman-Fried por acusações de conspiração e fraude decorrentes da implosão da FTX. Ela começou demorando mais de 10 segundos para identificar o Sr. Bankman-Fried quando um promotor pediu que ela o apontasse.
Então, durante cerca de 15 minutos de depoimento inicial, a Sra. Ellison culpou repetidamente o Sr. Bankman-Fried, 31, pelos crimes que levaram à implosão da FTX. Ela testemunhou que ele a instruiu a sacar fundos de clientes da FTX para financiar investimentos de risco e reembolsos de empréstimos da Alameda Research, um fundo de hedge criptográfico que ela supervisionou para ele. Ela disse que a Alameda recebeu cerca de US$ 14 bilhões, dos quais apenas alguns foram capazes de reembolsar.
“Ele me orientou a cometer esses crimes”, disse Ellison, enquanto Bankman-Fried estava sentado do outro lado da sala, ladeado por seus advogados.
Como principal testemunha do governo – e de longe a associada mais amplamente discutida de Bankman-Fried – a Sra. Ellison é uma figura chave no julgamento e o seu depoimento tem sido um momento muito aguardado.
Ela é considerada a principal cúmplice de Bankman-Fried, que se tornou um símbolo de arrogância e risco perigoso assumido na indústria de criptomoedas depois de ser acusado no ano passado de arquitetar uma conspiração abrangente para roubar bilhões de dólares em depósitos de clientes da FTX. Seu relacionamento romântico com o Sr. Bankman-Fried, com quem ela namorava intermitentemente, deu-lhe acesso exclusivo ao fundador da FTX enquanto ele construía seu império criptográfico.
Em dezembro, a Sra. Ellison se declarou culpada de fraude e conspiração. Ela se juntou a dois outros ex-executivos da FTX – Gary Wang e Nishad Singh – ao concordar em cooperar com os promotores que perseguiam Bankman-Fried. Um quarto ex-alto executivo, Ryan Salame, também se declarou culpado, mas não coopera com as autoridades.
Bankman-Fried se declarou inocente. Ele poderia receber o que equivaleria a uma sentença de prisão perpétua se fosse condenado.
À medida que a investigação criminal se desenrolava ao longo do ano passado, o Sr. Bankman-Fried transformou a Sra. Ellison num elemento importante da sua defesa. Ele argumentou que ela ignorou suas instruções e cometeu erros na gestão da Alameda que contribuíram para o fracasso da FTX.
Algumas semanas antes do julgamento, Bankman-Fried teve sua fiança revogada e foi enviado para a prisão depois que um juiz decidiu que ele havia tentado intimidar a Sra. Ellison vazando seus escritos particulares para o The New York Times.
Em seu depoimento na terça-feira, a Sra. Ellison explicou brevemente sua história com o Sr. A dupla se conheceu há mais de cinco anos na empresa comercial Jane Street, de Nova York, onde Bankman-Fried trabalhou depois da faculdade. Eles se uniram por meio de um compromisso comum com o altruísmo eficaz, um movimento filantrópico popular nos círculos tecnológicos, e eventualmente se envolveram romanticamente. Eles também namoraram por “alguns anos”, ela testemunhou.
Em 2018, a Sra. Ellison juntou-se ao Sr. Bankman-Fried na Alameda, onde trabalhou como trader e depois foi promovida a presidente-executiva. Ela se mudou com ele da sede original da Alameda na área da baía de São Francisco para Hong Kong e, mais tarde, para as Bahamas, onde a FTX e a Alameda estavam baseadas quando implodiram.
Bankman-Fried e Ellison moravam juntos em uma luxuosa cobertura na ilha de New Providence, nas Bahamas, junto com outros oito amigos e executivos, incluindo Wang e Singh.
A Sra. Ellison costumava ficar infeliz. Ela estava preocupada com seu relacionamento com o Sr. Bankman-Fried e temia não estar qualificada para dirigir uma empresa tão complexa como a Alameda.
“No final do dia, mal posso esperar para ir para casa, desligar o telefone, tomar uma bebida e fugir de tudo”, escreveu ela ao Sr. Bankman-Fried em fevereiro de 2022, em uma das notas privadas. obtido pelo The Times.
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