O sistema escolar público de melhor desempenho do país

Melhorar as escolas americanas pode, por vezes, parecer uma tarefa impossível. Os políticos prometem fazê-lo há décadas, mas os EUA continuam bem atrás de muitos outros países em medidas básicas de aprendizagem. A pandemia de Covid, com o encerramento prolongado das escolas, agravou os problemas.

Mas fazer progressos é realmente possível, e uma história da minha colega Sarah Mervosh descreve talvez o melhor estudo de caso. A rede de escolas gerida pelo Departamento de Defesa tem tido um bom desempenho há anos e continuou a fazê-lo durante a pandemia. Essas escolas ficam normalmente em bases militares e educam cerca de 66 mil filhos de militares e funcionários civis do Departamento de Defesa.

No ano passado, este sistema escolar superou todos os 50 estados em notas de leitura e matemática para alunos da oitava e quarta séries. Antes da pandemia, as escolas militares tinham um bom desempenho, mas não eram classificadas em primeiro lugar. As escolas também apresentam lacunas de aprendizagem menores entre alunos brancos e alunos negros e hispânicos do que outras escolas.

“Se as escolas do Departamento de Defesa fossem um estado, todos nós estaríamos viajando para lá para descobrir o que está acontecendo”, disse Martin West, professor de educação em Harvard, a Sarah.

Talvez a lição mais importante seja que as escolas estão se destacando não por descobrirem algum novo segredo sobre a educação. Eles estão fazendo o que décadas de pesquisa sugeriram ser bem-sucedido. “Não é surpreendente que eles tenham bons resultados”, disse-me Douglas Harris, professor de Tulane que estudou o progresso recente de um sistema escolar diferente – em Nova Orleans. “É consistente com muitas décadas de pesquisa sobre escolas eficazes.”

Padrões altos

Entre as razões pelas quais as escolas do Departamento de Defesa se saem tão bem:

• Consistentes com a cultura militar, estabelecem padrões elevados e criam uma cultura de sala de aula disciplinada. Em 2015, as escolas reformularam o seu currículo utilizando princípios do Common Core, um programa nacional que muitos outros distritos abandonaram após críticas tanto da direita como da esquerda. Mas a abordagem parece beneficiar os alunos. “Ao contrário do Common Core, que foi executado de forma aleatória em todo o país, o plano do Departamento de Defesa foi orquestrado com, bem, precisão militar”, escreve Sarah.

• As escolas do Departamento de Defesa são racial e economicamente integradas. Estudantes asiáticos, negros, hispânicos e brancos frequentam as mesmas escolas. O mesmo acontece com os filhos dos soldados rasos do Exército que ganham 25 mil dólares por ano e os filhos dos oficiais de alta patente que ganham salários de seis dígitos.

• As escolas recebem mais financiamento do que as escolas públicas em muitos estados. Uma professora de uma escola primária em Fort Moore, na Geórgia, disse ao The Times que dobrou seu salário ao mudar de uma escola pública tradicional na Flórida. Os armários de suprimentos nas escolas do Departamento de Defesa tendem a ser bem abastecidos e os professores não precisam pagar papel, lápis e livros com seus próprios salários, como é comum em outros lugares.

• Durante a pandemia, as escolas militares reabriram de forma relativamente rápida – e está claro que os encerramentos prolongados foram terríveis para as crianças. Em dezembro de 2020, 85% dos alunos das escolas do Departamento de Defesa estudavam pessoalmente, disseram as autoridades a Sarah. Apenas alguns estados ultrapassaram essa parcela, de acordo com o Covid-19 School Data Hub. A participação ficou abaixo de 10% na Califórnia, Kentucky, Maryland, Massachusetts, Nova Jersey, Nova York, Carolina do Norte, Oregon, Pensilvânia, Virgínia e vários outros estados.

Duas estatísticas impressionantes

As escolas do Departamento de Defesa dificilmente são perfeitas. Eles também têm algumas vantagens inerentes que outras escolas não têm. Mais famílias têm dois pais casados ​​do que em todo o país. Por definição, pelo menos um dos pais de cada família militar está empregado. E os militares fornecem cuidados de saúde e habitação.

“Ter tantas dessas necessidades básicas atendidas ajuda a definir o cenário para que a aprendizagem ocorra”, disse Jessica Thorne, diretora de uma escola primária em Fort Moore.

Dado este contraste, é pouco provável que muitas outras escolas tenham o mesmo sucesso. Ainda assim, seria um erro pensar que as escolas militares estão a prosperar apenas devido às diferenças subjacentes nos seus alunos. Afinal de contas, essas diferenças existem há muito tempo – mas as lacunas entre as escolas do Departamento de Defesa e todas as outras aumentaram recentemente, especialmente entre estudantes vulneráveis.

Considere estas duas comparações impressionantes da história de Sarah: Nas escolas do Departamento de Defesa, os alunos negros e hispânicos da oitava série têm pontuações de leitura mais altas do que os alunos brancos, em média, em todo o país. E os alunos da oitava série, cujos pais concluíram apenas o ensino médio, tiveram um desempenho de leitura tão bom quanto os alunos de todo o país cujos pais eram graduados universitários.

Para saber mais, recomendo a história de Sarah e as fotos de Kendrick Brinson, que levam você às escolas de Fort Moore.

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