Quando a Secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, chegar a Marrocos esta semana para se reunir com os seus homólogos internacionais, estará a representar uma nação que liderou a recuperação económica mundial pós-pandemia, mas que agora se debate com uma disfunção política potencialmente desestabilizadora.
Os Estados Unidos estiveram perigosamente perto de deixar de pagar a sua dívida durante o verão e caminharam na ponta dos pés rumo a uma paralisação do governo no mês passado, enquanto os republicanos lutavam pelos níveis adequados de despesa federal e pela possibilidade de financiar mais ajuda à Ucrânia. Esses acontecimentos culminaram na destituição, na semana passada, do deputado Kevin McCarthy do cargo de presidente da Câmara, um desenvolvimento que está a levantar questões sobre se os Estados Unidos podem realmente governar-se a si próprios, e muito menos liderar o mundo.
A dinâmica política deverá prejudicar a credibilidade dos Estados Unidos nas reuniões anuais do Fundo Monetário Internacional e do Banco Mundial, que começam na segunda-feira em Marraquexe. Espera-se que Yellen pressione os governos europeus para que forneçam mais financiamento à Ucrânia e pressione credores como a China a aliviar as dívidas dos países pobres, incluindo muitas nações africanas.
As reuniões decorrem num contexto de crescente incerteza global devido aos ataques de fim de semana que o Hamas lançou contra Israel, que ameaçam transformar-se num conflito regional. A possibilidade de uma guerra mais ampla poderá colocar novos desafios económicos aos decisores políticos, ao aumentar os preços do petróleo, perturbar os fluxos comerciais e inflamar as tensões entre outras nações.
Enquanto viajava para Marrocos, a Sra. Yellen afirmou o apoio da América a Israel.
“Os Estados Unidos apoiam o povo de Israel e condenam o terrível ataque de ontem contra Israel por terroristas do Hamas de Gaza”, disse Yellen em uma postagem no X, antigo Twitter, no domingo. “O terrorismo nunca pode ser justificado e apoiamos o direito de Israel de se defender e proteger os seus cidadãos.”
Numa entrevista no domingo, durante o seu voo para Marraquexe, Yellen reconheceu que outras nações se sentem preocupadas e ansiosas com o impasse político que assola os Estados Unidos. No entanto, ela destacou que outras democracias enfrentam obstáculos semelhantes e que acredita que os aliados da América continuarão a apoiar os esforços da administração Biden em questões como a protecção da Ucrânia e a resposta às alterações climáticas.
“Acho que eles ficaram encantados nos últimos dois anos ao ver os Estados Unidos retomarem um papel de liderança global muito forte e querem trabalhar conosco e que tenhamos sucesso”, disse Yellen.
No entanto, o papel da América como baluarte económico contra a guerra da Rússia na Ucrânia foi minado pela sua própria política interna, incluindo a oposição republicana à prestação de mais apoio económico à Ucrânia. A enorme carga de dívida dos Estados Unidos e a sua incapacidade de encontrar uma trajetória fiscal mais sustentável também prejudicaram a sua credibilidade económica.
“O resto do mundo só pode ficar horrorizado com a nossa disfunção – passando por ameaças de inadimplência, paralisações, o adiamento da Câmara porque não há orador”, disse Mark Sobel, um ex-funcionário de longa data do Departamento do Tesouro que agora é o presidente dos EUA do Fórum Oficial de Instituições Monetárias e Financeiras, um think tank. “Embora os governos estrangeiros sempre tenham esperado um certo grau de comportamento tumultuoso dos EUA, o actual nível de disfunção irá certamente minar a confiança na liderança dos EUA, na estabilidade e na confiança no papel global do dólar.”
Eswar Prasad, antigo chefe da divisão chinesa do FMI, acrescentou que a instabilidade na economia dos EUA pode ser problemática para algumas das economias mais vulneráveis do mundo que dependem dos EUA como fonte de estabilidade.
“Para os países que já estão a lutar para sustentar as suas economias e mercados financeiros, a incerteza adicional do drama político em Washington é muito indesejável”, disse Prasad.
A reunião ocorre num momento delicado para a economia global. Embora o mundo pareça preparado para evitar uma recessão e alcançar a chamada aterragem suave, a luta contra a inflação continua a ser um desafio e a produção permanece morna. A fraqueza económica na China e a guerra em curso da Rússia na Ucrânia continuam a ser ventos contrários.
Os custos de financiamento mais elevados que os bancos centrais aplicaram para controlar a inflação também tornaram mais difícil para os países gerirem a sua dívida.
Este é um problema em todo o mundo, incluindo nos Estados Unidos, onde a dívida nacional bruta se situa pouco acima dos 33 biliões de dólares. O apetite estrangeiro por obrigações governamentais tem sido fraco nos últimos meses e as preocupações sobre a sustentabilidade da dívida dos EUA tornaram-se mais prevalecentes. Isto torna um pouco mais difícil para os Estados Unidos aconselhar outras nações sobre como devem gerir as suas finanças.
A tarefa mais desafiadora para Yellen será persuadir outras nações a continuarem a fornecer ajuda económica robusta à Ucrânia à medida que a guerra com a Rússia se arrasta. As nações europeias estão a lidar com a estagnação económica e, com o Congresso em desordem, não é claro como é que os EUA continuarão a ajudar a Ucrânia a apoiar a sua economia.
Yellen disse que diria aos seus homólogos que apoiar a Ucrânia continua a ser uma prioridade máxima. Explicando que a administração Biden carece de boas opções para fornecer assistência por conta própria, ela apelou ao Congresso para autorizar financiamento adicional.
“Fundamentalmente, temos que fazer com que o Congresso aprove isso”, disse Yellen. “Não existe um conjunto gigantesco de recursos para os quais não precisemos do Congresso.”
Rejeitando as preocupações de que os EUA não possam dar-se ao luxo de apoiar a Ucrânia, Yellen argumentou que o custo de deixar o país cair nas mãos da Rússia seria, em última análise, mais elevado.
“Se pensarmos sobre quais serão as implicações para a segurança nacional se permitirmos que um país democrático na Europa seja invadido pela Rússia e o que isso significará no futuro para as nossas próprias necessidades de defesa nacional e as dos nossos vizinhos, podemos’ Não posso pagar”, disse Yellen.
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