A história dos armênios em Nagorno-Karabakh terminou da maneira antiga de resolução de conflitos: cerco, conquista, expulsão. Após um bloqueio de 10 meses, o Azerbaijão lançou um ataque em 19 de setembro, reivindicando o enclave num dia e fazendo com que quase toda a população étnica arménia fugisse. Dê uma chance à guerra, como diz o ditado.
Para os arménios, uma clássica minoria étnica relíquia cujo cristianismo e alfabeto peculiar datam das lutas épicas entre os romanos e os partos, foi outro genocídio. Para os azerbaijanos, de língua turca e historicamente muçulmanos xiitas, um grande triunfo. No entanto, apesar das aparências, o conflito não é um choque de civilizações ao estilo de Samuel Huntington. Em vez disso, ao encorajar potências regionais tradicionais como a Turquia, que lutam por espólios geopolíticos após a retirada das superpotências, é um prenúncio da desordem mundial que se aproxima.
Nagorno-Karabakh, uma região montanhosa no sul do Cáucaso, é continuamente contestada. Cedida pela Pérsia à Rússia no século XIX, entrou em disputa com o surgimento da União Soviética, reivindicada pela Arménia e pelo Azerbaijão. Em 1921, Estaline anexou o enclave ao Azerbaijão, lar de recursos petrolíferos e de uma cultura intelectual próspera. No entanto, a fina crosta da intelectualidade modernista azeri foi eliminada nas purgas de Estaline na década de 1930 e substituída por funcionários corruptos supervisionados pelo formidável general da KGB, Heydar Aliyev. (Seu filho, Ilham Aliyev, é o presidente dinástico do Azerbaijão.)
Em 1988, os sonhos de Mikhail Gorbachev de alcançar uma União Soviética mais racional e humana encorajaram os intelectuais arménios a iniciar um tremendo movimento popular para unir Nagorno-Karabakh, povoado por arménios, com a Arménia continental. Isto parecia enganosamente fácil: transferir uma província de uma república soviética para outra. Mas as exigências arménias deram origem a protestos no Azerbaijão que quase imediatamente se tornaram violentos. Gorbachev parecia impotente face aos desastres que provocara. Daí até o fim da superpotência, foram necessários apenas três anos.
No caótico rescaldo do colapso soviético, os arménios comprometeram-se a defender Nagorno-Karabakh pela força. Em vez de intelectuais poéticos, a geração de líderes arménios do tempo de guerra tornou-se comandantes de milícias. Eles se mostraram mais terrenos e, logo, descaradamente corruptos. Defender o país tornou-se o seu único meio de legitimidade, excluindo as concessões que a paz exigiria. Em 1994, os arménios, mobilizando-se em torno das memórias traumáticas do genocídio, conseguiram expulsar dezenas de azeris do enclave. No mês passado, o Azerbaijão ficou mais do que equilibrado.
Nesse projeto, teve um apoiador poderoso: a Turquia. O Presidente Recep Tayyip Erdogan, um mestre de visões vertiginosas, já tentou o liberalismo islâmico, juntando-se à Europa, liderando as revoltas árabes, desafiando Israel e negociando a paz na Ucrânia. Tem agora outro sonho: abrir um corredor geopolítico desde a Europa, passando pela Ásia Central, até à China. Este é o “corredor de Zangezur”, uma faixa de terra de 40 quilómetros de comprimento a ser escavada na Arménia como parte de um acordo de paz imposto sob a mira de uma arma.
Surpreendentemente, o Irão não está satisfeito com a vitória do Azerbaijão. Tão abertamente como os iranianos alguma vez o fizeram, ameaçaram usar a força contra quaisquer alterações nas fronteiras da Arménia. O Irão, uma civilização milenar central para todo um continente, não pode tolerar ser isolado atrás de uma cadeia de dependências turcas. A Índia, da mesma forma, está do lado da Arménia e tem enviado um fornecimento regular de armas. Um estímulo para esse apoio, sem dúvida, é a adesão do Paquistão à aliança Azeri-Turca. No jargão dos advogados americanos, isto abre uma nova lata de vermes.
Depois, há a Rússia, cuja ausência no desfecho em Nagorno-Karabakh foi impressionante. Mesmo depois da década de 1990, Moscovo continuou a ser, de longe, o maior fornecedor de armas à Arménia e ao Azerbaijão. As suas economias e sociedades, sobretudo as elites e as suas redes de corrupção, foram até muito recentemente moldadas em conjunto. O que estamos a assistir agora, à medida que ambas as nações saem da órbita da Rússia, poderá ser a segunda ronda do colapso soviético.
Mais uma vez, a Arménia iniciou a mudança. Na Primavera de 2018, uma revolta tremendamente esperançosa, reminiscente de 1989 na Europa Central, forçou as elites pós-comunistas a entregar o poder. Vladimir Putin ficou visivelmente descontente ao conhecer Nikol Pashinyan, o jornalista anticorrupção e rebelde de rua eleito primeiro-ministro da Arménia por uma maioria esmagadora. É certo que Pashinyan não tinha equipa política nem experiência; ele está aprendendo a ser estadista no trabalho, muitas vezes com grandes custos para sua nação. No entanto, conseguiu reduzir significativamente a corrupção, ajudando a desbloquear o lendário empreendedorismo dos Arménios. No meio de todas as notícias sombrias, a economia arménia, liderada pelo sector das TI, regista um crescimento impressionante.
Tudo isso, para Moscou, é punível. Quando, em Setembro de 2020, o Azerbaijão lançou uma ofensiva massiva em Nagorno-Karabakh que durou 44 dias terríveis, a Rússia permitiu efectivamente que o Azerbaijão e a Turquia quase destruíssem o seu aliado Arménio, sob o pretexto de que Karabakh estava fora do tratado de defesa mútua. No entanto, à beira da vitória do Azerbaijão, Putin intermediou pessoalmente um cessar-fogo e ordenou que uma força de força das suas forças de manutenção da paz entrasse no enclave.
Isto trouxe quase todo o perímetro da antiga União Soviética para a esfera de influência da Rússia. A rebelde Bielorrússia, o seu ditador dependente do apoio russo, estava sob controle; o mesmo acontece com o Cáucaso devastado pela guerra. O próprio Cazaquistão, grande e rico em petróleo, solicitou forças de manutenção da paz russas durante um desconcertante ataque de violência nas ruas em Janeiro de 2022. Estranhamente, as tropas de elite russas rapidamente partiram do Cazaquistão. Um mês depois, o mundo inteiro percebeu que tinham sido enviados para a Ucrânia, a última peça considerável da estratégia pós-soviética de Putin. E aí seu plano fracassou.
A história tem o hábito de servir as mesmas lições com variáveis alteradas. Em 1988, foi o sonhador Gorbachev que tropeçou em Nagorno-Karabakh que involuntariamente destruiu a ordem mundial. Hoje, Putin poderá tornar-se a segunda encarnação, muito mais sombria, do engrandecedor do Kremlin que se desvia em todas as frentes. As consequências – desde o encorajamento da agressão internacional até à reanimação do Ocidente sob a bandeira da NATO – serão profundas. Como mostram os acontecimentos em Nagorno-Karabakh, a frágil ordem pós-Guerra Fria está a dar lugar a algo completamente diferente.
O Cáucaso pode parecer estranho e distante. No entanto, poderá revelar-se a cunha que muda a sorte da ordem mundial. Trieste, Esmirna, Sarajevo, Danzig e Crimeia eram todos esses lugares. Não tenhamos de reaprender a história à custa de mais uma limpeza étnica.
Georgi Derluguian é professor de pesquisa social e políticas públicas na Universidade de Nova York em Abu Dhabi e autor de “O Admirador Secreto de Bourdieu no Cáucaso”.
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