Paquistão exige deportação de mais de um milhão de afegãos

Centenas de policiais invadiram uma favela de Karachi por volta da meia-noite, cercando as casas de migrantes afegãos e batendo em suas portas. Sob o brilho intenso dos holofotes, a polícia disse às mulheres para ficarem de lado das suas casas e exigiu que os homens apresentassem documentos de imigração que provassem que viviam legalmente no Paquistão. Os que não tinham documentos faziam fila nas ruas, alguns tremendo de medo pelo que estava por vir: detenção numa prisão paquistanesa e deportação para o Afeganistão controlado pelos talibãs.

A operação policial de sexta-feira em Karachi, a maior cidade do Paquistão, seguiu-se a uma decisão abrupta das autoridades paquistanesas na semana passada de deportar os mais de um milhão de migrantes afegãos que vivem ilegalmente no país.

“A polícia entrou em todas as casas sem avisar”, disse Abdul Bashar, um migrante afegão cujos dois primos estavam entre as 51 pessoas que a polícia disse terem sido presas durante a varredura no bairro. “O medo nos deixou inquietos, dificultando um sono tranquilo à noite.”

Na terça-feira, o Ministério do Interior do Paquistão anunciou que os migrantes que residiam ilegalmente no país tinham 28 dias para partir voluntariamente e ofereceu uma “recompensa” por informações que levassem à sua detenção uma vez expirado esse prazo.

Embora as autoridades paquistanesas digam que a repressão se aplica a todos os cidadãos estrangeiros, acredita-se que a política tenha como alvo os afegãos, que constituem a grande maioria dos migrantes no Paquistão.

Embora os afegãos tenham enfrentado assédio no Paquistão durante décadas, este anúncio foi a ação explícita e de maior alcance do governo que afetou os migrantes afegãos. Foi amplamente visto como um sinal da crescente hostilidade entre o governo paquistanês e as autoridades talibãs no vizinho Afeganistão, à medida que entram em confronto por causa de grupos extremistas que operam através das suas fronteiras.

Ao longo do último ano, o Paquistão registou um aumento de ataques terroristas, tanto por parte de grupos militantes que encontraram refúgio no Afeganistão sob a administração talibã, como por outros cujos combatentes foram empurrados para o Paquistão na sequência de uma repressão brutal liderada pelos talibãs nas suas fileiras. Alguns antigos combatentes talibãs também migraram para o Paquistão para travar a jihad contra o governo paquistanês.

Durante meses, as autoridades paquistanesas imploraram aos talibãs que controlassem a violência extremista proveniente do solo afegão. Mas as autoridades talibãs rejeitaram esses apelos, oferecendo-se em vez disso para mediar as conversações entre as autoridades paquistanesas e os militantes.

A crescente animosidade entre os dois países ameaçou desestabilizar ainda mais uma região que já é um barril de pólvora política.

Num lado da fronteira contestada, a administração talibã no Afeganistão está armada com um vasto arsenal de armas fabricadas nos EUA, deixadas durante a retirada dos EUA e sente-se encorajada pela sua vitória sobre uma superpotência global. Muitos membros do Taleban também nutrem ressentimento em relação ao Paquistão há décadas.

Do outro, está o Paquistão, com armas nucleares, que tem lutado com golpes militares, políticas voláteis e ondas de violência sectária desde a sua fundação, há 75 anos.

No meio estão os cerca de 1,7 milhão de afegãos que vivem ilegalmente no Paquistão, segundo autoridades paquistanesas. Entre eles estão cerca de 600.000 pessoas – incluindo jornalistas, ativistas e ex-policiais, soldados e ex-funcionários do governo derrubado apoiado pelos EUA – que fugiram depois que o Talibã tomou o poder, segundo estimativas das Nações Unidas.

Muitos desses migrantes enfrentam uma escolha difícil: ou regressam ao Afeganistão, onde temem ser perseguidos pelos talibãs, ou permanecem no Paquistão e enfrentam o assédio das autoridades paquistanesas.

“Fomos deixados em apuros”, disse Mahmood Kochai, um jornalista afegão que fugiu para o Paquistão com a mulher e seis filhos depois de os talibãs tomarem o poder.

Tal como muitos migrantes afegãos na capital, Islamabad, Kochai chegou ao Paquistão com um visto temporário, antecipando uma decisão de asilo das embaixadas ocidentais em Islamabad. Pouco depois de chegar, ele solicitou refúgio nos Estados Unidos no âmbito de um programa de refugiados para afegãos que trabalhavam com o governo dos EUA ou com organizações financiadas pelos EUA.

Mas desde que se inscreveu, há mais de um ano, não recebeu resposta, disse Kochai. Agora, ele está preocupado com a expiração dos vistos paquistaneses em dois meses.

Em Karachi, lar de uma população considerável de migrantes afegãos, as notícias de migrantes que foram detidos em postos de controlo de segurança nas estradas e nos mercados durante passeios de rotina alimentaram o pânico.

Ali, um ex-oficial de segurança afegão que quis fornecer apenas o seu primeiro nome devido ao seu estatuto de imigrante no Paquistão, disse que ele e os seus vizinhos – também migrantes afegãos – mal saíram de casa durante duas semanas, temendo serem presos e enviados de volta ao Afeganistão. Se for deportado, teme que possa ser preso – ou pior – devido à sua filiação ao governo apoiado pelos EUA.

A nova política suscitou, de facto, críticas de grupos de direitos humanos, que afirmam que a deportação de afegãos poderia colocá-los em risco no Afeganistão. Apesar da política dos Taliban de amnistia geral para os afegãos que trabalharam com o governo apoiado pelos EUA, os monitores dos direitos humanos documentaram centenas de abusos contra antigos funcionários do governo desde que os Taliban tomaram o poder.

As autoridades paquistanesas defenderam a política como necessária para proteger o Paquistão da violência extremista. Numa conferência de imprensa na terça-feira, o ministro do Interior do governo interino do Paquistão, Sarfraz Bugti, afirmou que os afegãos estiveram envolvidos em 14 dos 24 principais ataques terroristas no Paquistão este ano.

“Há ataques contra nós vindos do Afeganistão e cidadãos afegãos estão envolvidos nesses ataques”, disse ele. Autoridades talibãs negaram essas alegações.

A abordagem agressiva reflecte repressões semelhantes contra os migrantes afegãos nos últimos anos, dizem os observadores. Após uma série de grandes ataques terroristas em 2016, as autoridades paquistanesas iniciaram uma ampla campanha para desenraizar os migrantes afegãos, forçando cerca de 600 mil a regressar ao Afeganistão. A Human Rights Watch caracterizou as ações do Paquistão como o “maior retorno ilegal forçado em massa de refugiados” do mundo nos últimos tempos.

“Os afegãos sempre ficam presos quando as relações externas entre o Afeganistão e o Paquistão se rompem”, disse Sanaa Alimia, pesquisadora e autora de “Refugee Cities: How Afghans Changed Urban Pakistan”.

“Isso geralmente se manifesta como assédio aos afegãos comuns no país e aqueles que são assediados geralmente pertencem aos grupos de renda mais baixa, são um alvo fácil”, acrescentou ela.

O Paquistão não assinou a Convenção de Genebra de 1951 e o seu protocolo de 1967 que abrange o estatuto dos refugiados, que protege as pessoas que procuram asilo. Em vez disso, a Lei dos Estrangeiros do Paquistão concede às autoridades o direito de apreender, deter e expulsar estrangeiros – incluindo refugiados e requerentes de asilo – que não tenham documentação válida.

Após repressões anteriores, muitos afegãos permaneceram no Paquistão ou regressaram após terem sido deportados – sublinhando o limite da capacidade do governo paquistanês para repatriar afegãos, dizem os especialistas.

Agora, com o governo a enfrentar crises económicas e políticas conflitantes, não é claro como é que as autoridades paquistanesas repatriariam um número tão grande de refugiados, uma campanha de deportação que exige pessoal substancial, bem como recursos militares e de inteligência.

Maulvi Abdul Jabbar Takhari, cônsul-geral do Talibã em Karachi, disse que muitos afegãos que foram presos possuem documentos legais que lhes permitem viver no Paquistão e que as autoridades do Talibã têm tentado garantir a sua libertação.

Takhari, que viveu como refugiado em Karachi durante vários anos, apelou ao governo do Paquistão “para fornecer um prazo específico para os refugiados indocumentados, para que possam encerrar os seus negócios de forma pacífica e respeitosa e regressar à sua terra natal”.

Mas para os migrantes afegãos, a onda de detenções tem sido uma lembrança assustadora da sua situação precária no Paquistão. Muitos chegaram ao país há décadas, após a invasão do Afeganistão pela União Soviética em 1979 e após a guerra civil que se seguiu à retirada soviética.

Abdullah Bukhari, 51 anos, veio da província de Kunduz para Karachi em 1980, fugindo da violência durante a guerra soviético-afegã. A ideia de desenraizar a sua vida em menos de um mês parece absurda e comovente.

“Como eles podem desenraizar tudo em tão pouco tempo?” — perguntou o Sr. Bukhari. “Passámos a vida como refugiados e no meio de conflitos, mas a nossa maior preocupação é com os nossos filhos. Eles nunca experimentaram o Afeganistão nem por um dia.”