Milhões de pássaros voam sobre Chicago durante a temporada de migração do outono, e alguns deles morrem depois de serem confundidos por luzes fortes ou depois de tentarem voar através de uma janela, mas o tapete de carcaças de pássaros do lado de fora de um centro de convenções na manhã de quinta-feira chocou as pessoas que monitora aves na cidade há décadas.
Pelo menos 961 aves mortas foram encontradas fora do McCormick Place Lakeside Center, de acordo com o Field Museum, um museu de história natural a cerca de 1,6 km ao norte do centro de convenções.
Voluntários e cientistas do museu vão ao centro de convenções, que tem vista para o Lago Michigan e tem um exterior feito principalmente de vidro, todos os dias durante as estações de migração de primavera e outono em busca de pássaros que entraram no prédio durante a noite. O edifício, que tem quatro níveis, não é especialmente alto em comparação com os arranha-céus próximos.
Douglas Stotz, ecologista conservacionista sênior do museu, disse que ficou “impressionado” com o número de pássaros migrando na noite de quarta-feira e na manhã de quinta-feira, bem como com o número de pássaros encontrados mortos.
“Estou em Chicago há 40 anos e observo pássaros o tempo todo e nunca, nunca vi nada parecido”, disse ele no domingo.
Stotz disse que o número de pássaros que atacam o centro de convenções a cada dia varia.
O recorde anterior era de cerca de 200 aves mortas. Alguns dias, nenhum pássaro morre. As quase 1.000 aves mortas encontradas na quinta-feira foram o maior número registrado pelo museu nas quatro décadas que vem acompanhando, disse ele.
Stotz disse que um grande número de aves estava migrando naquela noite porque sua viagem foi atrasada por condições climáticas desfavoráveis. Antes da noite de quarta-feira, a temperatura estava anormalmente alta e as aves encontraram vento contrário.
Quando as temperaturas caíram e o vento mudou, um grande número de pássaros aproveitou a melhoria das condições e sobrevoou Chicago, que fica no condado de Cook.
Por volta das 3h40 de quinta-feira, cerca de 1,49 milhão de aves voavam sobre o condado de Cook, de acordo com o BirdCast, um projeto de rastreamento de migração de aves do Laboratório Cornell de Ornitologia, da Universidade Estadual do Colorado e da Universidade de Massachusetts Amherst.
Nessa época, um pequeno sistema de tempestades atravessou a cidade.
“Os pássaros são atingidos por esta tempestade e desistem, não querem voar através da tempestade”, disse Stotz. “Então eles descem ao solo, e isso cria as condições para a incrível migração que vimos – e para a grande matança que vimos.”
Os pássaros ficam confusos com luzes e janelas, pelas quais eles não sabem que não podem voar.
É um problema em todas as cidades. Entre 365 milhões e 988 milhões de aves são mortas anualmente em colisões com edifícios nos Estados Unidos, de acordo com um estudo de 2014 do Smithsonian Conservation Biology Institute e do US Fish and Wildlife Service.
No Field Museum, pássaros mortos são entregues a uma colônia de besouros carnívoros que os limpa para que seus restos esqueléticos possam ser adicionados à coleção do museu e usados para pesquisas.
Stotz disse que a alta concentração de aves mortas encontrada na quinta-feira deve enfatizar a importância de os edifícios desligarem as luzes durante a temporada de migração das aves. Ele também espera que isso leve os proprietários de edifícios a optar por janelas menos refletivas ou mais opacas, que são mais seguras para os pássaros.
Em um comunicado, McCormick Place disse que estava “verdadeiramente triste com este incidente” e descreveu seus esforços para reduzir os ataques de pássaros nas janelas, incluindo a participação no Lights Out Chicago, um programa gerenciado pela Chicago Audubon Society que incentiva os proprietários de edifícios a desligar ou luzes decorativas fracas.
O comunicado afirma que as luzes do complexo são apagadas, a menos que sejam necessárias para trabalhadores e visitantes. Houve um evento durante a semana das greves de pássaros, então as luzes às vezes ficavam acesas, disse o comunicado.
“Apreciamos profundamente a preocupação da nossa comunidade com o bem-estar das aves e o seu envolvimento com os nossos esforços para mitigar estes problemas, e estamos em discussão com especialistas da indústria para procurar melhores soluções para proteger as nossas aves vizinhas”, afirmou o comunicado.
Um grande número de aves mortas também foi encontrado na quinta-feira em outras partes do centro de Chicago, disse Annette Prince, diretora do Chicago Bird Collision Monitors.
Prince disse à Rádio WGN que o grupo encontrou na quinta-feira cerca de 300 aves feridas e cerca de 700 a 800 aves mortas no quilômetro quadrado que monitorou.
Do lado de fora de alguns edifícios, o grupo encontrou mais de 100 aves mortas ou feridas, o que ela disse ser “uma ocorrência muito incomum e trágica”.
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