O ataque do Hamas no sábado pegou de surpresa as autoridades de inteligência israelenses, especialmente os métodos que os militantes usaram para entrar e sair de Israel, de acordo com um alto funcionário da defesa familiarizado com as informações coletadas sobre o grupo.
O amplo ataque, na sua maioria bem sucedido do ponto de vista do Hamas, revelou algumas falhas significativas por parte do sistema de defesa israelita. Também poderá mudar a abordagem estratégica geral de Israel em relação ao Hamas e à Faixa de Gaza, disse o responsável, que pediu para não ser identificado ao discutir questões de segurança.
E isso poderá ter um efeito de longo alcance em todo o Médio Oriente.
Até agora, Israel conteve o Hamas e Gaza com uma estratégia que dependia de uma rede de inteligência que alertasse contra os movimentos do Hamas e do poder do exército israelita para repelir uma invasão terrestre por parte do Hamas. No ataque do Hamas no sábado, estas duas salvaguardas falharam.
Israel é tradicionalmente visto como a potência de inteligência mais forte da região, com ampla cobertura da Faixa de Gaza. E nos últimos meses, a inteligência israelita alertou repetidamente que um conflito militar poderia irromper porque o Irão e as milícias afiliadas consideraram Israel enfraquecido pelas profundas divisões do país sobre a reforma judicial que está a ser levada a cabo pela coligação governamental de ultradireita do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de acordo com a quatro altos funcionários da defesa.
Ainda assim, embora a inteligência israelita tenha recolhido algumas indicações de que o Hamas estava a planear uma grande operação, eles estavam longe de formar uma imagem clara, acrescentou um dos responsáveis.
Israel, disse o funcionário, não deu atenção aos preparativos elaborados que provavelmente seriam necessários para os 250 militantes do Hamas encarregados de liderar o ataque e atacar bases militares, cidades e kibutzim.
As autoridades americanas também disseram que tanto Israel como os Estados Unidos sabiam que um ataque do Hamas em algum momento era possível, ou mesmo provável. Mas eles disseram que não houve nenhum aviso tático específico sobre os ataques de sábado, nenhum sinal que teria permitido a Israel tomar medidas específicas.
Muitos questionaram por que Israel e os Estados Unidos foram surpreendidos. Mick Mulroy, ex-oficial da CIA e alto funcionário do Pentágono, disse que a complexidade do ataque do Hamas indicava que teria exigido muita preparação.
“Havia indícios prováveis de acumulação de munições e de preparação da força de assalto, e havia atividade cibernética em Israel antes do ataque”, disse Mulroy.
Desde a retirada israelita da Faixa de Gaza em 2005, o Hamas passou de uma organização militante a líder de um território com muitas características de Estado. O grupo iniciou rodadas de combates com Israel a cada poucos anos, que geralmente não duram mais de uma semana. Esses ataques incluem o lançamento de foguetes contra cidades israelenses e a tentativa de sequestrar ou matar israelenses. Mas nada foi tão extenso quanto o ataque de sábado.
Por seu lado, Israel nos últimos anos respondeu com o seu enorme poder de fogo, geralmente de aeronaves, contra alvos em Gaza e tentou assassinar altos funcionários da organização. Mas lançou manobras terrestres muito limitadas.
A estratégia israelita tem sido conter os combates contra os militantes na Faixa de Gaza, desde que o número de vítimas mortais de Israel não fosse demasiado elevado, o que poderia obrigá-lo a empreender uma invasão terrestre total.
Quatro primeiros-ministros israelitas sucessivos decidiram que o preço de invadir e ocupar a Faixa de Gaza para esmagar o domínio do Hamas seria demasiado elevado, nas vidas de soldados israelitas e palestinianos, e que o custo de governar milhões de residentes seria demasiado caro.
Israel continuou a agir desta forma, apesar de saber que tanto o Hamas como a Jihad Islâmica Palestiniana receberam financiamento, treino, armas e equipamento avançado de combate e inteligência do Irão, disseram três responsáveis, e que os grupos militantes estavam a tornar-se mais fortes.
O ataque surpresa a Israel ocorreu quase 50 anos antes do início da Guerra do Yom Kippur, que começou com um ataque surpresa de colunas de tanques sírios e brigadas egípcias. Isso tornou ainda mais surpreendente que Israel não estivesse mais em guarda.
O oficial de defesa disse que provavelmente não foi uma coincidência, mas uma escolha cuidadosa do Hamas ao escolher uma data considerada um trauma nacional. A surpresa da inteligência, bem como a capacidade do Hamas de atravessar a fronteira e causar pesadas perdas, lembra surpreendentemente a guerra de 1973.
Israel investiu enormes recursos na obtenção de informações sobre o Hamas, recolhendo informações significativas sobre a maioria das suas iniciativas e visando muitos dos seus líderes.
Mas sábado não foi a primeira vez que o Hamas conseguiu surpreender a inteligência israelita. Em Junho de 2006, quando um esquadrão do Hamas entrou em Israel, atacou um grupo de soldados, matou dois e raptou o soldado Gilad Shalit, a inteligência israelita não sabia do ataque, nem onde Shalit esteve detido durante mais de cinco anos. Israel acabou pagando o preço mais alto que já pagou para garantir um prisioneiro de guerra
Esse acordo trouxe intensa controvérsia dentro de Israel, que poderia explodir novamente com relatos de que dezenas de soldados e civis israelenses haviam sido capturados.
As Forças de Defesa Israelitas, embora estivessem conscientes da possibilidade de uma invasão terrestre por parte do Hamas para tomar bases militares e civis ao longo da fronteira, demoraram a chegar aos locais de violência. Muitos residentes foram forçados a se defender.
Os vídeos que o Hamas gravou durante a operação e que foram imediatamente distribuídos nas redes sociais apresentaram o sistema de defesa israelita como fraco, surpreendido e humilhado.
É provável que Israel responda agora com força, e possivelmente com uma invasão terrestre de Gaza, na crença de que o Hamas não lhe deixou escolha, disse um alto funcionário da defesa.
Uma questão fundamental, que determinará o desenrolar da crise, é se o Hezbollah, o grupo militante libanês, permanecerá à margem ou se activará os seus combatentes para atacar Israel. Se o Hezbollah se envolver diretamente nos combates, é provável que se tornem alguns dos mais intensos na região em anos.
Julian E. Barnes contribuiu com reportagens de Washington.
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