Há apenas um mês, alguns responsáveis do Partido Trabalhista estavam preocupados com os riscos de travar eleições parlamentares na Escócia, dias antes da conferência anual do partido.
E se o partido tivesse tido um desempenho inferior, pouco antes do seu líder, Keir Starmer, ter de fazer um dos discursos mais importantes da sua carreira?
No final, aconteceu o contrário.
Os trabalhistas superaram as suas próprias expectativas, derrotando o Partido Nacional Escocês no distrito de Rutherglen e Hamilton West, nos arredores de Glasgow.
Agora parece que o momento não poderia ter sido melhor. A vitória não só prometeu dinamizar a reunião em Liverpool, mas também ofereceu um roteiro sobre como o principal partido da oposição britânica poderia derrotar os conservadores e recuperar o poder após 13 anos.
“Uma coisa agora está clara”, disse o candidato triunfante do Partido Trabalhista, Michael Shanks, a uma multidão entusiasmada na sexta-feira. “Não há nenhuma parte deste país onde o Trabalhismo não possa vencer. Os trabalhistas podem expulsar os conservadores de Downing Street no próximo ano e proporcionar a mudança que as pessoas desejam e que este país tanto precisa.”
Esta é uma mensagem que os líderes Trabalhistas irão empurrar incansavelmente ao longo dos próximos três dias, e capta um paradoxo no cerne da política britânica: o Trabalhismo, o partido da mudança, está a tentar travar a sua trajectória actual, enquanto os Conservadores, os titulares atrasados nas sondagens, estão desesperados para abalar o cenário político.
Essa dinâmica ajuda a explicar por que razão o líder conservador, o primeiro-ministro Rishi Sunak, descartou parte de um dispendioso projecto ferroviário de alta velocidade – um projecto há muito apoiado por ambas as partes – e está a remodelar-se como um disruptor. “Não tenha dúvidas”, disse ele na conferência do partido na semana passada em Manchester, “é hora de mudar, e nós somos isso”.
Para Starmer, o objectivo é menos rebuscado, embora ainda desafiante, segundo os analistas: ele precisa de dar aos eleitores boas razões para votarem no seu partido, em vez de simplesmente contra os impopulares conservadores.
“Keir Starmer fez muitas coisas mais rápido do que esperava”, disse Jonathan Powell, que serviu como chefe de gabinete do anterior primeiro-ministro trabalhista, Tony Blair. “A tarefa dele agora é fazer a venda para o público, que não o conhece de verdade.”
Isso provavelmente envolverá Starmer reiterando as cinco missões que estabeleceu para o partido em Fevereiro, focadas no crescimento económico, energia limpa, Serviço Nacional de Saúde, redução da criminalidade e expansão de oportunidades.
Algumas dessas missões não parecem muito diferentes dos objetivos que Sunak estabeleceu. E se o Partido Trabalhista ganhar o poder, enfrentará a mesma escassez de financiamento que acorrentou os conservadores. Mas Starmer pelo menos não se sente prejudicado pelo desempenho do seu partido no governo. As pesquisas sugerem que os escândalos em série sob um dos antecessores de Sunak, Boris Johnson, e as políticas fiscais mal concebidas de outro, Liz Truss, permaneceram na mente dos eleitores.
“As pessoas não gostam dos conservadores – eles estão preparados para votar no Trabalhismo”, disse Steven Fielding, professor emérito de história política na Universidade de Nottingham, que participa na conferência como delegado. “Mas há uma sensação de que o Partido Trabalhista precisa dar algo a esses eleitores.”
Uma coisa que os trabalhistas não querem dar-lhes é o drama que apimentou a conferência conservadora, com os seus discursos chamativos da Sra. Truss e Suella Braverman, a secretária do Interior, ambas as quais pareciam estar competindo pelo futuro do partido. mesmo quando o Sr. Sunak tentou afirmar seu controle.
Num briefing pré-conferência para os delegados, disse Fielding, as autoridades trabalhistas alertaram-nos para evitar conversas desprotegidas com jornalistas tarde da noite. “Este não é um lugar para debater políticas”, disse ele, parafraseando a mensagem do partido. “Este não é um momento para desentendimentos. Este é o momento de acertar a liderança que o Partido Trabalhista tem.”
O Sr. Starmer sem dúvida discutirá com prazer a eleição suplementar. Os trabalhistas reconquistaram a cadeira do Partido Nacional Escocês, que a ocupava desde 2019, com retumbantes 58,6 por cento dos votos, um aumento de 24,1 pontos percentuais em relação à última eleição, enquanto o SNP obteve 27,6 por cento, um declínio de 16,6 pontos. .
“Não poderia ter sido melhor comparecer à conferência”, disse Nicola McEwen, professora de políticas públicas na Universidade de Glasgow. “A escala da vitória é maior do que eles poderiam esperar.”
O professor McEwen advertiu que as eleições parciais, com a sua baixa participação eleitoral e o forte preconceito anti-titular, não se traduzem automaticamente em ganhos semelhantes nas eleições gerais. Mas ela disse que o Partido Trabalhista realizou uma campanha eficaz e disciplinada em Rutherglen – uma campanha que poderia ser repetida em distritos por toda a Escócia, onde o SNP, tal como os Conservadores, está a lutar contra a fadiga aguda dos eleitores.
Se o Partido Trabalhista replicasse o seu sucesso em toda a Escócia, poderia obter 42 cadeiras, segundo John Curtice, professor e pesquisador da Universidade de Strathclyde. (Atualmente tem apenas dois.) Isso restauraria o partido a um nível de domínio que não tinha desde 2014, quando o SNP, aproveitando uma onda de apoio à independência escocesa, emergiu como uma força política dominante.
Tal ganho poderia ajudar os Trabalhistas a obter uma clara maioria no Parlamento, mesmo que – como disse o Professor Curtice que era provável – a vantagem de quase 20 pontos do partido sobre os Conservadores diminuísse um pouco nos próximos meses.
Se o SNP mantivesse o seu actual número de assentos, os Trabalhistas precisariam de vencer os Conservadores em 12 pontos percentuais apenas para obter uma maioria de assento único em Westminster, de acordo com o Professor Curtice. Mas por cada 12 assentos que os Trabalhistas conquistarem na Escócia, poderão ceder dois pontos percentuais aos Conservadores e ainda assim obter a maioria.
O trabalho ainda enfrenta desafios, disseram analistas políticos. Starmer, um ex-promotor público, não é uma figura tão carismática quanto Blair era em 1997. Nas pesquisas sobre quem os britânicos prefeririam como primeiro-ministro, ele está quase no mesmo nível de Sunak, embora seu partido esteja longe de ser o primeiro-ministro. à frente dos conservadores.
Como primeiro-ministro, Sunak mantém a capacidade de definir a agenda. Depois que Sunak anunciou a suspensão do projeto ferroviário, chamado High Speed 2, Starmer reconheceu que o Partido Trabalhista teria que honrá-lo. “Não posso ficar aqui e me comprometer a reverter essa decisão”, disse Starmer à BBC. “Eles levaram uma bola de demolição para isso.”
Mas na sexta-feira, o líder trabalhista não estava olhando por cima do ombro para os conservadores. Num desvio exultante para a Escócia, a caminho de Liverpool, ele parecia muito com um político que conseguia ver um caminho claro para o número 10 da Downing Street.
“Você explodiu as portas”, disse Starmer em um comício de vitória. “Porque mudámos, somos agora a parte da mudança aqui na Escócia. Somos o partido da mudança na Grã-Bretanha, o partido da mudança em todo o país.”
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS