A Califórnia gosta de se considerar um laboratório de ponta para a formulação de políticas, um lugar onde as leis são aprovadas primeiro e depois copiadas em todo o país.
Mas durante anos proibiu uma medida básica usada em muitas cidades para reduzir a velocidade dos motoristas: o humilde radar de velocidade. No estado que praticamente inventou a cultura automobilística e a emoção de pegar a estrada, os radares de velocidade enfrentaram grande resistência.
Isso pode agora mudar, já que um projeto de lei para instalar câmeras em caráter experimental chegou à mesa do governador Gavin Newsom em um momento em que as mortes de pedestres estão aumentando em todo o país, mas especialmente na Califórnia.
Alimentadas por condutores mais rápidos e mais arriscados, veículos maiores e menos aplicação policial das leis de trânsito, as mortes de peões em todo o país aumentaram 77 por cento, para 7.624 mortes, entre 2010 e 2021, de acordo com dados federais.
Só na Califórnia, 1.100 pedestres morreram em acidentes no ano passado, de acordo com a Governors Highway Safety Association, uma organização sem fins lucrativos que representa os escritórios de segurança dos estados.
A legislação que está na mesa do governador Newsom, que ele tem até 14 de outubro para assinar ou vetar, permitiria que algumas cidades, incluindo São Francisco e Los Angeles, instalassem câmeras em caráter experimental. Uma porta-voz do governador disse que ele não comenta a legislação pendente.
Se assinada, a legislação permitiria que a Califórnia se juntasse a 205 comunidades em 21 estados onde radares de velocidade estão em uso e têm sido amplamente creditados por retardar os motoristas.
Alguns dos maiores defensores do projeto são famílias de vítimas que foram mortas por carros.
Liz Chavez luta para falar sobre o pior dia de sua vida: 13 de maio de 2013, quando um motorista em alta velocidade em um SUV Lexus atropelou e matou sua filha de 5 anos na faixa de pedestres de uma escola em San Jose, Califórnia.
Naquela tarde, Aileen e sua irmã mais nova, Ariana, estavam caminhando com a cunhada da Sra. Chávez para buscar a irmã mais velha na escola. O motorista atingiu os três, matando instantaneamente Aileen. A cunhada de Chávez acabou no hospital com costelas quebradas, órgãos perfurados e uma concussão. Ariana também sofreu uma concussão.
Sra. Chávez, que ainda chora ao dizer o nome da filha, tem fotos de Aileen em sua casa e fala frequentemente sobre ela com seu filho mais novo, Alexis, de 8 anos. Ela conta a ele como Aileen era uma garota tímida e quieta que adorava futebol e música gospel e carregava uma Bíblia com ela onde quer que fosse.
“Mesmo que ele não tenha conseguido conhecê-la, ele diz que sente falta dela”, disse Chávez.
Desde então, Chávez viajou repetidamente ao edifício do Capitólio em Sacramento para tentar convencer os políticos a permitir radares de velocidade.
“Isso pode não reduzir o número de mortes a zero”, disse ela. “Mas isso realmente funciona.”
Esforços anteriores, que remontam a seis anos, falharam depois de os opositores expressarem preocupações sobre privacidade e equidade.
A Human Rights Watch enviou uma carta no início deste ano ao Senado dizendo que os radares de velocidade aumentariam o estado de vigilância e aplicariam multas às pessoas que não podem pagar por eles. “As comunidades precisam de investimentos em transporte público e infraestrutura de moderação de tráfego – e não de câmeras – para mantê-las seguras”, disse o grupo na carta.
Em 2014, a cidade de São Francisco comprometeu-se com um plano para eliminar as mortes no trânsito até ao final de 2024. Faltando apenas cerca de um ano para esse prazo, o objectivo continua longe de ser alcançado.
Em 2014, 31 pessoas morreram em acidentes de trânsito, sendo 21 delas pedestres. No ano passado, 39 pessoas, incluindo 20 pedestres, morreram em colisões.
Até agora, neste ano, ocorreram 14 mortes de pedestres – incluindo uma menina de 4 anos sendo empurrada pelo pai em um carrinho perto do estádio de beisebol dos Giants, em agosto.
“O facto de tantas vidas inocentes serem perdidas devido a algo que pode ser evitado é honestamente criminoso e doloroso”, disse Jodie Medeiros, diretora executiva da Walk San Francisco, uma organização sem fins lucrativos de defesa dos peões.
O programa de radares de velocidade não seria administrado pela polícia, mas pelos departamentos de transporte das cidades.
Os motoristas que viajassem 18 quilômetros por hora acima do limite de velocidade publicado receberiam multas, com multas a partir de US$ 50 e aumentando para velocidades mais altas. Seriam como multas de estacionamento, sem que nenhum ponto fosse adicionado ao histórico de direção. O programa permitiria que as cidades reduzissem as multas para pessoas de baixa renda ou, em vez disso, permitir-lhes-iam cumprir horas de serviço comunitário.
Outras cidades como Nova York têm radares de velocidade há anos. Há uma década, Juan Martinez, ex-diretor de políticas do Departamento de Transportes da cidade de Nova York, ajudou a criar câmeras em zonas escolares. Atualmente são mais de 2.000 espalhados pela cidade.
À medida que os motoristas tomaram conhecimento delas, menos multas foram emitidas e comprovou-se que as câmeras diminuíam a velocidade dos motoristas, disse Martinez. Em média, o excesso de velocidade em locais fixos de câmeras caiu 73% desde que as câmeras foram instaladas.
As mortes de pedestres ainda são um grande problema na cidade, mas o número caiu desde que as câmeras foram introduzidas. No ano passado, 118 pedestres morreram na cidade de Nova York, em comparação com 184 em 2013.
“Se você se preocupa em evitar que pessoas morram em acidentes, o que você faz é focar na velocidade”, disse Martinez.
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