Militantes do Hamas tomaram soldados e civis israelenses como reféns, disseram os militares israelenses no sábado.
Os comentários do principal porta-voz militar de Israel, o contra-almirante Daniel Hagari, confirmaram alguns dos piores temores dos israelenses desde o início do ataque. Moradores de cidades fronteiriças israelenses disseram às emissoras que homens armados andavam de porta em porta em busca de civis e que tanto o Hamas quanto a Jihad Islâmica, outra pequena facção militante em Gaza, emitiram declarações alegando ter prisioneiros israelenses.
Além das observações do almirante Hagari, o vídeo verificado pelo The Times parece mostrar vários israelitas a serem feitos reféns por militantes do Hamas no kibutz Be’eri, a pouco menos de cinco quilómetros a sudeste da fronteira com Gaza, no sul de Israel. Nas imagens, pelo menos cinco pessoas com as mãos nas costas são conduzidas por uma estrada por homens armados a pé e em motocicletas.
Onde o grupo foi parar não está claro, mas relatórios de meios de comunicação israelenses sugeriram que até 50 reféns estavam detidos em um refeitório em Be’eri. Esses detalhes não foram confirmados pelo The Times, embora o almirante Hagari tenha dito que Be’eri era um dos dois locais dentro de Israel com situações contínuas de reféns.
Um vídeo postado no aplicativo de mensagens Telegram no início do sábado e verificado pelo The Times mostrou militantes armados agachados e assumindo posições fora de edifícios em Be’eri. Algumas pessoas também postaram apelos nas redes sociais pedindo ajuda para localizar amigos e parentes de Be’eri e arredores, dos quais não se teve notícias desde a manhã de sábado, horário local.
Be’eri é uma das várias cidades na área onde foram relatados tiros desde o início da incursão de sábado, e o almirante Hagari disse que os combates ainda estavam em andamento no local até o início da noite.
Ao mesmo tempo, um alto funcionário da ONU e um diplomata familiarizado com o assunto disseram que as Nações Unidas confirmaram a presença de reféns civis e militares israelitas dentro da Faixa de Gaza. Abu Obeida, porta-voz do braço armado do Hamas, afirmou num comunicado na aplicação de mensagens Telegram que o grupo militante escondeu “dezenas de reféns” em “locais seguros e nos túneis da resistência”.
A questão dos israelitas em cativeiro é profundamente emocional e explosiva em Israel, tendo o governo pago um preço elevado no passado pelo regresso dos seus cidadãos ou dos restos mortais de soldados em acordos desequilibrados de troca de prisioneiros.
Em 2006, militantes de Gaza capturaram um refém israelita – o soldado Gilad Shalit – do lado israelita da barreira fronteiriça. O Hamas, o grupo militante islâmico, deteve Shalit durante cinco anos até que ele foi trocado por mais de 1.000 prisioneiros palestinos de prisões israelenses, muitos deles condenados por ataques terroristas mortais contra israelenses. O grupo também mantém os restos mortais de dois soldados israelenses mortos na guerra de 2014. Presume-se que dois cidadãos israelitas que atravessaram a pé para Gaza estão vivos.
A guerra de um mês de Israel contra o Hezbollah, a organização militante xiita libanesa, no Verão de 2006 também começou com um ataque transfronteiriço do Hezbollah e o rapto de dois soldados israelitas. Os restos mortais dos dois soldados foram devolvidos a Israel em 2008, como parte de uma troca de prisioneiros. Israel entregou cinco prisioneiros libaneses, incluindo Samir Kuntar, que esteve detido durante quase três décadas depois de ter sido condenado em conexão com um ataque mortal e notório, em troca dos corpos dos soldados.
Isabel Kershner relatórios contribuídos.
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