Israel e Gaza estavam em pé de guerra no sábado, depois que militantes palestinos dispararam milhares de foguetes contra o sul e o centro de Israel, em um ataque matinal surpresa que foi um dos maiores de Gaza em anos.
Os militares israelitas afirmaram que homens armados cruzaram a cerca da fronteira em vários locais e infiltraram-se nas comunidades israelitas num ataque terrestre a partir de Gaza, um enclave costeiro pobre que está sob bloqueio de Israel e do vizinho Egipto há cerca de 15 anos.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, disse que estavam em andamento operações para expulsar os militantes das cidades infiltradas e que havia convocado reservistas.
“Estamos em guerra”, disse ele em comunicado televisionado.
Os militares israelenses disseram que pelo menos 2.200 foguetes foram disparados contra Israel até as 11h de sábado. Declarou “estado de alerta para a guerra” e disse que os seus caças tinham iniciado ataques aéreos na Faixa de Gaza.
Pelo menos 22 pessoas morreram, de acordo com o serviço de ambulância de Israel. Três hospitais israelenses juntos relataram mais de 100 feridos. O Centro Médico Soroka, na cidade de Beersheba, no sul do país, admitiu mais de 80 pessoas, algumas delas “em condições muito difíceis”, disse uma porta-voz do hospital.
Muhammad Deif, líder do braço militar do Hamas, a organização militante islâmica que controla Gaza, disse numa mensagem gravada que o grupo decidiu lançar uma “operação” para que “o inimigo compreenda que o momento da sua fúria sem a responsabilidade terminou.”
O ataque começou sem qualquer aviso por volta das 6h30 do sábado judaico e na manhã de um festival, o último da série de feriados judaicos. Quase 50 anos se passaram desde o ataque surpresa das forças egípcias e sírias sobre as fronteiras norte e sul de Israel, no início da guerra de 1973, que traumatizou a nação.
Na primeira hora do ataque, salvas de foguetes atingiram implacavelmente vilas e cidades israelenses, atingindo o extremo norte de Rishon LeZion, cerca de 16 quilômetros ao sul de Tel Aviv, e Ramla, perto do aeroporto internacional de Israel. Às 8h15, sirenes também soaram no centro de Jerusalém, e fortes estrondos puderam ser ouvidos.
Imagens não verificadas na televisão mostraram homens armados em uma caminhonete atirando dentro de uma comunidade israelense, bem como pelo menos uma asa-delta no céu. Os militantes que cruzaram a fronteira para o território israelense estavam fortemente armados, segundo relatos da mídia israelense.
Aqui está o mais recente:
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Militantes palestinos se infiltraram em pelo menos sete comunidades e bases militares israelenses esta manhã, de acordo com o porta-voz militar israelense, tenente-coronel Richard Hecht. Ele disse que os militantes chegaram à cidade de Sderot; as pequenas cidades de Kfar Azza, Nahal Oz, Magen, Beeri; as bases militares de Reim e Zikim, próximas às cidades de mesmo nome; e o posto fronteiriço militarizado em Erez. Os combates continuavam em ou perto de pelo menos três desses locais, disse ele.
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As Brigadas Al Qassam, o braço militar do Hamas, disseram que houve uma operação militar “em defesa da mesquita de Aqsa”, o local sagrado altamente contestado em Jerusalém que milhares de judeus visitaram nas últimas semanas, e contra o bloqueio israelita.
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O serviço de ambulância, Magen David Adom, emitiu um pedido urgente de sangue e estava a organizar uma campanha especial de doação de sangue num hospital no centro de Tel Aviv.
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