O gabinete do procurador-geral de Nova Jersey apreendeu na quinta-feira registros das agências de aplicação da lei do condado de Bergen para analisar se a investigação de um acidente de carro fatal em 2018 envolvendo a futura esposa do senador Robert Menendez foi conduzida adequadamente, disseram duas autoridades.
Nadine Menendez, que estava namorando o Sr. Menendez no momento do acidente, foi libertada pela polícia sem intimação ou teste de sobriedade depois de atropelar e matar Richard Koop, 49, enquanto dirigia à noite por uma larga avenida de duas pistas. em Bogotá, NJ, mostram os registros policiais.
Após uma breve investigação, a polícia determinou que Menendez, 56, “não tinha culpa” e que Koop, que tinha maconha e álcool em seu sistema, estava fazendo travessia imprudente enquanto atravessava a rua em direção a seu apartamento. A Sra. Menendez disse aos policiais que o Sr. Koop “pulou no meu para-brisa”; nenhuma acusação foi apresentada.
O gabinete do procurador-geral iniciou sua investigação um dia depois que os detalhes da colisão foram divulgados publicamente pela primeira vez pelo The New York Times e pelo The Record of New Jersey, quase cinco anos depois de ter acontecido. Uma revisão feita pelo The Times de relatórios policiais, imagens de câmeras de painel, gravações de chamadas para o 911 e um vídeo da colisão levanta novas questões sobre o rigor de uma investigação que os parentes de Koop há muito acreditam ser inadequada.
O escrutínio renovado poderá criar novos perigos jurídicos e políticos para Menendez, um democrata, e a sua esposa, que foram indiciados no mês passado juntamente com três empresários de Nova Jersey num descarado esquema de suborno. Cada um deles se declarou inocente, inclusive da alegação de que o casal recebeu como suborno um novo Mercedes-Benz conversível para substituir o carro da Sra. Menendez, que foi danificado no acidente.
A unidade de integridade pública do procurador-geral analisará todos os registros gerados pelo Departamento de Polícia de Bogotá e pela promotoria do condado de Bergen para determinar se a investigação do acidente fatal foi conduzida de forma adequada, segundo os dois funcionários, que não quiseram ser identificados por causa de a natureza delicada da investigação, relatada pela primeira vez pela NBC News. O procurador-geral de Nova Jersey, Matthew J. Platkin, tem autoridade sobre todas as agências policiais e promotores municipais do estado.
Os líderes do Departamento de Polícia de Bogotá não retornaram ligações nem responderam pessoalmente a perguntas sobre o incidente há dias. Na quinta-feira, um oficial, Kevin Geraghty, encaminhou um repórter ao procurador do distrito, William Betesh, que disse não ter “nenhum comentário sobre este assunto”.
Christopher M. Kelemen, o prefeito republicano do bairro, e todos os membros do conselho eleito de Bogotá se recusaram a comentar, citando uma diretriz de Betesh. Vários membros do conselho disseram que não tinham conhecimento do acidente ou do motorista envolvido até esta semana – embora os registros estaduais mostrem que foi a única fatalidade no trânsito no pequeno bairro em pelo menos um período de cinco anos.
Elizabeth Rebein, porta-voz do gabinete do procurador do condado de Bergen, disse que não tinha informações a fornecer sobre a apreensão de registos ou a revisão do procurador-geral.
A questão veio à tona brevemente em uma reunião municipal em Bogotá na noite de quinta-feira, quando Jorge Nunez, um ex-membro do conselho, falou para dizer que queria saber mais sobre a resposta da polícia. “Não sou o único que não se sente bem com a minha comunidade, a nossa comunidade”, disse ele.
Mary Ellen Murphy, membro democrata do conselho actualmente candidata a presidente da Câmara, respondeu que seria “irresponsável” os líderes do distrito comentarem antes de saberem mais.
“Seguindo o conselho de nosso advogado, devemos seguir o conselho do advogado”, disse ela.
Nem Menendez nem sua esposa jamais contataram a família Koop para expressar condolências. O advogado de Menendez, David Schertler, disse que a morte de Koop foi um “acidente trágico” não relacionado às acusações federais de suborno.
“Tenho que acreditar que a polícia fez uma investigação e a inocentou e descobriu que ela não tinha culpa”, disse ele no início desta semana.
Tudo isso acontece poucas semanas depois que promotores federais em Manhattan acusaram o senador e sua esposa em uma ampla acusação de 39 páginas. Os promotores disseram que o casal aceitou subornos, incluindo barras de ouro e pagamentos de hipotecas, em troca de Menendez usar sua influência política para sufocar investigações criminais e direcionar ajuda e armas para o Egito.
Embora não tenham divulgado detalhes da colisão fatal de dezembro de 2018, os promotores disseram na acusação que a Sra. Menendez sofreu um “acidente” naquele mês que a deixou sem carro. Eles disseram que o senador então concordou em tentar interromper uma investigação criminal estadual ligada a um associado em troca de um Mercedes-Benz C-300 conversível de US$ 60 mil.
O gabinete de Platkin já havia anunciado que investigaria o suposto esforço do senador para interferir na investigação estadual. Essa revisão será ampliada para incluir uma revisão do acidente fatal que o precedeu.
Uma porta-voz de Platkin não fez comentários sobre a investigação.
O carro de Menendez atingiu Koop enquanto ele caminhava em direção a sua casa depois de ser deixado no lado oposto da rua, de acordo com seus parentes e registros policiais. Seu corpo foi jogado contra o meio-fio com o impacto. Os dois sapatos voaram, um caindo no centro da rua e o outro na frente de seu apartamento. Quando a polícia chegou, ele não tinha pulso.
Um transeunte fez a primeira ligação para o 911. Menendez chamou a polícia quatro minutos após o acidente, dizendo a um despachante do 911 que o Sr. Koop havia pulado em seu carro, uma explicação que ela repetiu a um policial de Bogotá que investigava o acidente.
Um homem que chegou logo após o acidente em nome da Sra. Menendez identificou-se como membro aposentado do departamento de polícia de Hackensack, uma cidade vizinha. Ele pode ser ouvido em um vídeo da câmera perguntando sobre a investigação e se a polícia planejava envolver o gabinete do promotor do condado de Bergen.
A morte de Koop foi a única fatalidade automobilística em Bogotá, um pequeno bairro suburbano com cerca de 8.000 habitantes perto do rio Hackensack, desde 2018, de acordo com dados estaduais. Foi uma das 19 mortes de pedestres no condado de Bergen em 2018, um número que oscilou apenas ligeiramente nos últimos anos, segundo dados estaduais. Dirigir embriagado foi um fator responsável por quase um terço dos 524 acidentes de carro fatais em Nova Jersey naquele ano.
Os policiais, que devem ter uma causa provável para testar o álcool em um motorista, não testaram a Sra. Menendez, embora, dias após o acidente, os investigadores da polícia ainda tentassem provar que o Sr.
Os registros estaduais mostram que a maioria dos motoristas sobreviventes envolvidos em acidentes fatais não faz o teste de álcool. Apenas 30 por cento dos condutores sobreviventes foram testados em 2018, enquanto a maioria dos peões mortos, 154 em 175, foram testados para detecção de álcool, presumivelmente através de autópsias.
Também na quinta-feira, num sinal da natureza complicada e interligada das acusações que Menéndez enfrenta, um juiz federal rejeitou a confissão de culpa feita por um dos co-réus do senador há mais de um ano num caso não relacionado de fraude bancária.
Fred Daibes, um desenvolvedor de Nova Jersey que foi acusado no mês passado de subornar o senador e sua esposa, se declarou culpado de fazer entradas falsas em conexão com um documento de empréstimo. O empréstimo de 1,8 milhões de dólares foi reembolsado e o acordo de confissão, aprovado pelos procuradores do gabinete do procurador dos EUA em Nova Jersey, não previa pena de prisão.
Mas na quinta-feira, a juíza Susan D. Wigenton, do Tribunal Distrital dos EUA em Nova Jersey, rejeitou sumariamente o apelo de Daibes.
“O tribunal não é obrigado a aderir aos termos dos acordos de confissão”, afirma a ordem do juiz Wigenton, “e os casos podem ser resolvidos de forma menos favorável para os réus do que os acordos de confissão contemplados”.
A nova acusação alega que Menendez tentou instalar um aliado político como procurador dos EUA em Nova Jersey, em um esforço para ajudar Daibes a escapar facilmente no caso de fraude bancária. O aliado, Philip R. Sellinger, foi nomeado para o cargo, mas recusou-se a participar da investigação envolvendo o Sr.
Um porta-voz do Sr. Sellinger disse que “todas as atividades do escritório relacionadas a esse assunto foram tratadas de forma adequada, de acordo com os princípios do processo federal”.
Lawrence S. Lustberg, advogado de Daibes no caso de empréstimo bancário, disse que ele e seu cliente estavam “avaliando cuidadosamente nossas opções como resultado da ordem judicial”.
Kirsten Noyes contribuiu com pesquisa.
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