Os autocarros repletos de migrantes venezuelanos chegam agora ao centro de Chicago dia e noite, duplicando de número nas últimas semanas. As autoridades municipais estão a lutar para abrir mais abrigos, enquanto mais de 2.300 migrantes dormem em esquadras de polícia, em lobbies e mesmo no exterior, em campos improvisados.
Nos aeroportos da cidade, os migrantes que acabam de desembarcar dormem no chão, muitos com bebés e crianças pequenas, enquanto as autoridades locais imploram por mais ajuda do governo federal.
“Não temos para onde ir”, disse Cristina Pacione-Zayas, vice-chefe de gabinete do prefeito Brandon Johnson. “Estamos lutando.”
Tal como Nova Iorque e uma série de outras cidades do país, Chicago está a esforçar-se para dar resposta ao número crescente de migrantes que chegaram no último ano em autocarros vindos da fronteira entre os EUA e o México. Mas com o infame inverno frio de Chicago se aproximando rapidamente, voluntários e líderes estão preocupados que as coisas só piorem.
A situação está a colocar nova pressão sobre Johnson, que assumiu o cargo em maio.
Johnson, um democrata, disse esta semana que pretendia viajar com uma delegação municipal até à fronteira, onde recolheriam informações sobre o fluxo de migrantes.
A crise causou confrontos no Conselho Municipal de Chicago, cujos membros lutaram sobre quanto gastar com os requerentes de asilo, no meio de outras prioridades prementes na cidade de 2,7 milhões de habitantes.
“É um pesadelo logístico”, disse Andre Vasquez, presidente do Comitê dos Direitos dos Imigrantes e Refugiados da cidade. “Você verá mais pessoas nas ruas descobrindo uma maneira de sobreviver.”
Os voluntários têm trabalhado para ajudar os requerentes de asilo, no espírito da tradição de Chicago como uma cidade santuário para imigrantes. Mas em alguns bairros tem havido uma resistência crescente. As reuniões públicas para discutir a abertura de abrigos transformaram-se em gritos, com os residentes a acusarem as autoridades municipais de dar prioridade às necessidades dos recém-chegados em detrimento dos antigos habitantes de Chicago.
Alguns moradores acham que a cidade tem sido muito acomodatícia. Deaundre Miguel Jones, 47 anos, disse ter observado com exasperação a esquadra da polícia no seu bairro da Cidade Velha se transformar num local onde os migrantes dormem em camas dentro de casa e no exterior, em tendas de campismo.
“Essas pessoas estão comendo bem – elas têm telefones melhores do que os meus, sapatos melhores”, disse Jones, sentado do lado de fora de seu complexo de apartamentos. As autoridades de Chicago, disse ele, estão fazendo mais para ajudar os migrantes do que as pessoas que vivem na cidade há anos.
“Como você vai cuidar de outra pessoa quando nem mesmo está cuidando do seu próprio povo?” ele disse.
O que atraiu os migrantes para Chicago nem sempre é claro. Alguns embarcaram ansiosamente em ônibus para Chicago, na fronteira sul, porque reconheceram o nome da cidade e presumiram que ela era grande o suficiente para oferecer oportunidades e um lugar para trabalhar. As autoridades em Chicago apontaram para o governador Greg Abbott do Texas, um republicano, pela sua campanha para transportar migrantes para cidades liberais por motivação política, mas alguns migrantes chegam a essas cidades em viagens pagas por instituições de caridade, grupos de voluntários ou familiares.
Em entrevistas, vários venezuelanos que chegaram recentemente disseram que vieram para Chicago porque tinham parentes distantes na cidade ou ouviram de amigos que havia serviços sociais robustos. Mas muitos disseram que Chicago se tornou seu destino simplesmente porque lhes foi oferecida uma passagem gratuita de avião ou ônibus de abrigos anteriores, onde chegaram sem um tostão e sem dormir.
“Viemos aqui com um único propósito: trabalhar”, disse Eudo Luis Ledezma, 41, que chegou a Chicago na terça-feira após uma jornada angustiante de dois meses que começou em sua cidade natal, Maracaibo, uma cidade no noroeste da Venezuela. “Estávamos cansados de viver na miséria.”
Muitos venezuelanos recém-chegados disseram que chegaram a Chicago depois de paradas em San Antonio e Denver, onde os abrigos estavam lotados.
Yureibi Olivo, mãe de quatro filhos que chegou a Chicago neste verão, disse que já estava feliz por sua família ter corrido o grande risco de partir. Ela está entre os poucos sortudos que conseguiram camas em um abrigo temporário em um hotel no centro da cidade.
Olivo, 45 anos, vende arepas, bolos recheados de fubá, nas ruas, onde ganha cerca de US$ 60 por dia. No seu país, trabalhar em dois empregos – um como varredora de rua e outro como preparadora de refeições subsidiadas pelo governo – lhe renderia essa quantia em três meses, disse ela.
“Estar aqui é um privilégio”, disse Olivo. “Deus nos deu uma oportunidade e o governo aqui abriu a porta.”
O governador JB Pritzker de Illinois, um democrata, ofereceu recursos e apoio financeiro do estado. Desde agosto de 2022, a sua administração destinou 328 milhões de dólares em ajuda, segundo uma porta-voz.
Mas não é suficiente, dizem as autoridades municipais. Os líderes de Chicago assinaram um contrato de 29 milhões de dólares no mês passado que prevê o abrigo de migrantes em tendas preparadas para o inverno. E o custo global de alojamento e alimentação dos migrantes está a disparar: espera-se que a cidade gaste pelo menos 345 milhões de dólares em menos de um ano e meio, segundo autoridades municipais. (As Escolas Públicas de Chicago, para efeito de comparação, têm um orçamento anual de mais de US$ 9 bilhões.)
Pritzker, numa carta ao presidente Biden esta semana, disse que era urgentemente necessária mais ajuda do governo federal.
Atualmente, mais de 10 mil migrantes estão em abrigos, segundo dados da cidade. Cerca de 3.200 estão em delegacias de polícia e aeroportos.
Erika Villegas, uma voluntária que ajuda migrantes nas esquadras da polícia, disse estar preocupada com a capacidade dos migrantes resistirem ao tempo mais frio que se aproximava, especialmente porque muitos dormiam ao ar livre em tendas.
“Para os habitantes de Chicago, este clima é lindo”, disse ela. “Mas para as novas famílias, eles estão pedindo jaquetas. As pessoas ficam tipo: ‘Não consegui dormir a noite toda. Meus dedos dos pés ficaram frios a noite toda. Eles não têm ideia do que está por vir.”
No Extremo Sul, Anthony Beale, vereador, disse que a situação se tornou um desastre e um constrangimento, principalmente quando se considera o papel do governo federal.
“A solução número 1 é Joe Biden fechar a fronteira”, disse ele. “Em segundo lugar, o que precisamos de fazer é dispersar uniformemente os migrantes por todo o país, e não apenas enviá-los para determinadas cidades ou determinados estados. Todos deveriam estar ajudando nesta crise.”
Voluntários em Chicago, que trabalham há mais de um ano para ajudar migrantes em delegacias de polícia com alimentos, roupas, barracas, cuidados médicos e matrículas em escolas públicas, disseram que recentemente ficaram mais sobrecarregados do que em qualquer momento desde que os migrantes começaram a chegar. verão 2022.
“Estamos numa nova fase nesta última semana”, disse Annie Gomberg, principal organizadora voluntária de uma delegacia de polícia no West Side. “Estamos atingindo a capacidade de uma forma que deixa todos desconfortáveis. O gabinete do prefeito realmente parece superado por esse problema.”
A Sra. Gomberg viu as chegadas como uma oportunidade a longo prazo.
No bairro de Austin, no West Side, há muitos apartamentos vazios, disse ela, acrescentando que já havia incentivado um proprietário a alugar para os recém-chegados.
“Eu disse: ‘Se você alugar para essas pessoas, isso poderia ser a revitalização de uma parte devastada da Black Chicago – você poderia ser o prefeito de Little Caracas”, disse ela. “Esta pode ser a próxima onda de imigrantes, que sempre foram a base de Chicago.”
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