Oklahoma aprova a primeira escola charter religiosa nos EUA

A primeira escola charter religiosa do país foi aprovada em Oklahoma na segunda-feira, dando uma vitória aos conservadores cristãos, mas abrindo as portas para uma batalha constitucional sobre se os dólares dos contribuintes podem financiar diretamente escolas religiosas.

A escola online, St. Isidore of Seville Catholic Virtual School, seria administrada pela Arquidiocese Católica Romana de Oklahoma City e pela Diocese de Tulsa, com ensinamentos religiosos embutidos no currículo, inclusive em matemática e leitura. No entanto, como uma escola charter – um tipo de escola pública administrada de forma independente – ela seria financiada pelos dólares dos contribuintes.

Após uma reunião de quase três horas, e apesar das preocupações levantadas por seu advogado, o Conselho Escolar Virtual Charter do Estado de Oklahoma aprovou a escola em uma votação de 3 a 2, incluindo um voto “sim” de um novo membro que foi nomeado em Sexta-feira.

O conselho relativamente obscuro é formado por indicados pelo governador Kevin Stitt, um republicano que apóia escolas religiosas charter, e líderes do Legislativo estadual controlado pelos republicanos.

A aprovação – que quase certamente será contestada no tribunal – ocorre em meio a um esforço conservador mais amplo para permitir que os dólares dos contribuintes sejam direcionados para escolas religiosas, inclusive na forma de vouchers escolares universais, que foram aprovados em cinco estados no ano passado. O movimento foi fortalecido por decisões recentes da Suprema Corte dos Estados Unidos, que tem sinalizado cada vez mais seu apoio ao direcionamento do dinheiro do contribuinte para escolas religiosas.

A decisão em Oklahoma prepara o terreno para uma luta legal de alto nível que pode ter amplas implicações para as escolas charter, que representam 8% das escolas públicas nos Estados Unidos.

Os oponentes se alinharam contra a proposta, argumentando que era uma fusão descarada e confusa de igreja e estado, e que ia contra a natureza pública das escolas charter.

Os organizadores do St. Isidore esperam que qualquer contestação legal pressione os tribunais a responder definitivamente se o dinheiro do governo pode ser gasto diretamente em escolas religiosas.

“Convidamos o desafio, para o bem do país e para responder a essa pergunta”, disse Brett Farley, diretor executivo da Conferência Católica de Oklahoma, que representa a Igreja Católica em questões políticas e está por trás da proposta.

Nas decisões da Suprema Corte em 2020 e 2022, o tribunal decidiu que as escolas religiosas não poderiam ser excluídas dos programas estaduais que permitiam que os pais enviassem seus filhos para escolas particulares usando bolsas de estudos ou programas de mensalidades financiados pelo governo. O chefe de justiça G. Roberts Jr. escreveu que, embora os estados não sejam obrigados a apoiar a educação religiosa, se um estado decidir subsidiar escolas particulares, ele não pode discriminar as religiosas.

Apoiadores em Oklahoma aplicaram argumentos semelhantes a St. Isidore, argumentando que a exclusão de escolas religiosas do financiamento charter é uma violação da proibição da liberdade religiosa da Primeira Emenda.

“Não somente poderia uma escola charter em Oklahoma seja religiosa, mas na verdade seria ilegal proibir a operação de tal escola”, escreveram os organizadores da escola em seu requerimento.

A mudança para uma escola charter religiosa foi contestada por uma série de grupos, incluindo pastores e líderes religiosos em Oklahoma, que temiam uma confusão na separação entre igreja e estado. Os líderes do movimento das escolas charter também se opuseram.

“As escolas charter foram concebidas como, e sempre foram, escolas públicas inovadoras”, disse Nina Rees, presidente e diretora-executiva da National Alliance for Public Charter Schools, em abril. Ela acrescentou que, como escolas públicas, as charters não podem ensinar instrução religiosa.

Uma questão legal fundamental é se as escolas charter são “atores estatais”, representando o governo, ou “atores privados”, mais como um contratado do governo. Essa questão é central para outro caso, da Carolina do Norte, que a Suprema Corte está avaliando se deve aceitar.

Em Oklahoma, o conselho estadual que supervisiona as escolas charter virtuais estava sob intensa pressão política, com os principais republicanos do estado discordando sobre se uma escola charter religiosa era permitida.

Em uma reunião do conselho em abril, os membros do conselho debateram o assunto extensivamente e se preocuparam se poderiam enfrentar contestações legais pessoais sobre sua decisão.

Com o pedido aprovado, o Santo Isidoro, que leva o nome do santo padroeiro da internet, está a um passo de ser inaugurado.

Ele abriria antes do outono de 2024, oferecendo aulas online para cerca de 500 alunos do jardim de infância ao 12º ano.