Detetive amador procura pistas do assassino do zodíaco em Sierra Nevada

No final do ano passado, Fayçal Ziraoui, um consultor de negócios franco-marroquino, estava em sua casa nos subúrbios de Paris percorrendo imagens de satélite da Sierra Nevada quando se deparou com uma imagem que o surpreendeu.

Era uma coleção de rochas dispostas de uma maneira que lembrava a mira de uma mira de arma gigante – um círculo com uma cruz atravessada – cercada por um círculo maior. Parecia-lhe o símbolo que o assassino do zodíaco usava em sua correspondência há meio século.

Um dos meus colegas no escritório parisiense do The New York Times, Constant Méheut, escreveu sobre Ziraoui há dois anos e seu interesse no caso do Zodiac, a onda de assassinatos que aterrorizou a Bay Area. Em dezembro, Ziraoui pesquisou imagens de satélite da Sierra depois de acreditar que um cartão postal e uma cifra enviada pelo assassino do Zodíaco apontavam para essas coordenadas.

Ziraoui passou o inverno contando os dias até a neve derreter e, em meados de maio, voou para São Francisco. Viajei com ele para o local a oeste de Lake Tahoe. Fica a quatro horas de carro da área da baía, os últimos doze quilômetros em estradas de terra acidentadas bloqueadas às vezes pelos restos de árvores caídas mortas no incêndio de 2014 em King.

Chegamos ao local dirigindo por um trecho de estrada repleto de pedras que você pode ver em um comercial para veículos com tração nas quatro rodas, uma inclinação íngreme até o topo de um pequeno planalto sem nome, elevação de 6.000 pés, com vista para o reservatório Hell Hole . Apesar do nome, é um local idílico com manchas de flores silvestres roxas e amarelas claras e uma vista dos picos nevados que cercam Tahoe.

O círculo externo da formação rochosa tem cerca de 25 pés de largura, e algumas das pedras são grandes o suficiente para parecer que algumas pessoas seriam necessárias para movê-las. Dentro do círculo interno havia vários objetos: uma bala de pequeno calibre, alguns óculos quebrados, três pedaços de obsidiana e uma ficha de pôquer. Fora do círculo, uma trilha de pedras apontava para o norte.

Depois de visitar o local, Ziraoui passou dias tentando entender quem poderia estar por trás da formação rochosa e se ela tinha alguma conexão com o assassino do Zodíaco. Ele mostrou fotos do local a um arqueólogo do escritório local do Serviço Florestal dos EUA, que disse nunca ter visto o local e não ter conhecimento de nada parecido na área. Ele pesquisou rodas medicinais – símbolos redondos usados ​​por muitas tribos nativas – e contatou a Comunidade Indígena Auburn Unida, um grupo de membros tribais Miwok e Maidu na área. Um porta-voz do departamento de preservação do United Auburn disse que o grupo tribal não tinha conhecimento do local e se recusou a ver fotos dele.

Talvez os caminhantes tenham juntado as pedras? Ou eram amantes? Dentro do círculo havia uma pedra lisa com uma gravação de aparência profissional: “Cal & Margaret Juntos para Sempre”.

A busca pelo assassino do Zodíaco gerou uma indústria caseira de detetives, cada um com suas próprias noções de como decifrar os códigos do Zodíaco e suas próprias teorias sobre a identidade do assassino. A cada nova “revelação”, parece necessária uma forte dose de ceticismo.

Para Ziraoui, pesquisar o assassino do Zodíaco começou como um hobby entediante em casa durante a pandemia. Quando falou com o The Times há dois anos, Ziraoui concluiu, por meio do exame de uma das cifras do assassino do Zodíaco, conhecida como Z13, que o Zodíaco era Lawrence Kaye, um residente de South Lake Tahoe que era suspeito no caso. E ao tentar decifrar outra das cifras, conhecida como Z32, Ziraoui encontrou as coordenadas que o levaram a uma escola em South Lake Tahoe.

No ano passado, no entanto, Ziraoui ajustou seus cálculos, usando um cálculo diferente para o norte magnético, e suas novas coordenadas apontaram para o reservatório Hell Hole. Ele obteve o mesmo resultado geral quando tentou interpretar outra mensagem codificada que se acredita ter sido enviada pelo assassino do Zodíaco, em um cartão postal enviado ao The San Francisco Chronicle em 1971.

Alguns detetives do Zodíaco conectaram aquele cartão postal ao desaparecimento de Donna Lass, uma enfermeira que trabalhava em um cassino de Lake Tahoe. Ela desapareceu em 1970 e pode ou não ter sido vítima do assassino do Zodíaco. Desnecessário dizer que Ziraoui ficou intrigado ao encontrar a ficha de pôquer na formação rochosa Hell Hole, embora não fosse de um salão de jogos em particular.

Logo depois que Ziraoui voltou para a área da baía, ele caminhou até o escritório do FBI em São Francisco. Ele entregou seus cálculos e as coordenadas do local do Buraco do Inferno.

Ziraoui diz que percebe que seus esforços de descriptografia são apenas um de muitos.

“Você sempre tem que manter a cabeça fria com essas coisas”, disse ele. “Não cabe a mim dizer que esta é a palavra final.”

Thomas Fuller é o chefe do escritório de São Francisco do The New York Times.

Para onde estamos viajando

A dica de hoje vem de Allie Weill, que mora em Sacramento:

“Um dos meus lugares favoritos para visitar se tornou o Lago Natoma, cerca de 25 minutos a leste do centro de Sacramento. Não é o lago mais pitoresco ou pacífico da Califórnia – embora haja vida selvagem abundante e névoa na água pela manhã, pôr do sol em tons de rosa e vistas da Sierra do ponto certo – mas talvez seja o melhor lugar para ver tudo tipos de pessoas que se deliciam em passar um dia ensolarado na água de todas as maneiras.

Há canoístas e remadores sérios deslizando em barcos longos e elegantes. Há universitários tomando banho de sol em pranchas de remo, cinco ou seis rafting juntos. Famílias que se aventuram em caiaques de aluguel de plástico, com uma criança pequena entre os pais ou um aluno do jardim de infância aprendendo a usar um remo pela primeira vez. Adultos remando pela primeira vez também! Uma vez, vi um cara que trouxe seu pássaro de estimação em seu pequeno veleiro, como um aspirante a pirata.

O Sac State Aquatic Center oferece aluguel e aulas, e várias áreas de lançamento do parque estadual cercam o lago, tornando mais fácil do que muitos lugares sair na água, e não há lanchas velozes, tornando-o um ótimo lugar para remadores iniciantes e especialistas. Adoro visitar para um tranquilo remo matinal em busca de garças, águias e ocasionais lontras, mas talvez goste ainda mais quando remo em meio ao barulho alegre das tardes movimentadas.”

Conte-nos sobre seus lugares favoritos para visitar na Califórnia. Envie suas sugestões por e-mail para [email protected]. Estaremos compartilhando mais nas próximas edições do boletim informativo.

Nos digam

Quais são as melhores coisas que aconteceram com você até agora em 2023? Quais foram suas vitórias? Ou suas alegrias inesperadas, grandes ou pequenas?

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E antes de ir, algumas boas notícias

Shaina Shealy e Benjamin Glickstein se conectaram no aplicativo de namoro OkCupid em outubro de 2019. Ela morava em Oakland, ele em Berkeley.

Eles começaram a namorar, mas Shealy também estava namorando dois outros homens – ambos também chamados de Ben.

Dois meses depois, quando Shealy estava procurando um encontro de última hora para uma festa de férias de trabalho, ela pensou em qual Ben ficaria menos ofendido com um convite de última hora e escolheu Glickstein. Ele carregou o batom e o telefone dela a noite toda.

Shealy e Glickstein acabaram decidindo namorar exclusivamente e se casaram no mês passado.

Leia mais sobre a história de amor deles no The Times.