Opinião | Mesmo pessoas com bons empregos são exploradas

No mês passado, em uma entrevista sobre o lucro de streaming de US$ 50 milhões da Warner Bros. Discovery no primeiro trimestre de 2023, o executivo-chefe da empresa, David Zaslav, disse à CNBC que acreditava que a greve do Writers Guild of America terminaria por causa de “um amor por o negócio e o gosto pelo trabalho.”

Com o início da sexta semana de greve, a persistência dos roteiristas revela uma verdade mais nítida: o amor, infelizmente, não paga as contas.

A implicação de que o amor é um substituto adequado para segurança no emprego, proteção no local de trabalho ou remuneração justa é uma crença comum, especialmente nos chamados empregos dos sonhos, como escrever, cozinhar e trabalhar nas artes, onde o privilégio de fazer o trabalho é visto como uma forma de compensação em si.

Mas a retórica de que um trabalho é uma paixão ou um “trabalho de amor” ofusca a realidade de que um trabalho é um contrato econômico. A suposição de que não é estabelece as condições para a exploração.

De fato, empregos criativos, voltados para a missão e de prestígio geralmente tiram proveito do amor dos funcionários pelo que fazem. De acordo com um estudo de 2020, os empregadores veem o mau tratamento dos trabalhadores – como esperar horas extras sem remuneração ou pedir que as pessoas façam tarefas humilhantes que não fazem parte de suas descrições de trabalho – como mais aceitável se os trabalhadores forem considerados apaixonados pelo que eles fazem. Isso decorre das suposições tácitas dos chefes de que seus funcionários fariam o trabalho mesmo que não fossem pagos.

Essa parece ser a mensagem que alguns membros do WGA receberam. “Escrever é uma vocação nobre”, diz Charles Rogers, escritor e showrunner que está em greve em Los Angeles. “Mas a indústria foi criada para fazer os escritores sentirem que deveriam ser gratos apenas por estarem aqui.” Os empregadores então contam com o endividamento dos funcionários e com a proverbial fila de pessoas que ficariam felizes em ocupar seus lugares para justificar o pagamento de menos do que merecem.

A ideia de que os funcionários trabalham por algo que não seja dinheiro também é difundida em setores voltados para ajudar as pessoas, como a educação. “Ensinar é um chamado” tuitou O prefeito Eric Adams, da cidade de Nova York, há algumas semanas. “Você não faz isso pelo dinheiro, você faz porque acredita nas crianças que entram em suas salas de aula.”

Isso pode soar como reverência, mas o contrato do sindicato dos professores da cidade de Nova York expirou em setembro passado, e Adams resistiu a aumentos salariais que acompanham a inflação. Os professores precisam de uma compensação melhor, não de banalidades comemorando a semana de valorização do professor.

Em um artigo de 2018, Fobazi Ettarh, que na época era bibliotecária, cunhou um termo para descrever como a retidão percebida de sua indústria obscurecia os problemas que existiam dentro dela. A Sra. Ettarh chamou o fenômeno de admiração vocacional, que ela definiu como a crença de que, como local de trabalho, as bibliotecas eram inerentemente boas e, portanto, supostamente além da crítica. Quando um local de trabalho é visto como virtuoso, afirmou ela, é mais fácil para os trabalhadores serem explorados. “Diante das grandes missões de alfabetização e liberdade, defender seu horário de almoço completo parece mesquinho”, escreveu ela.

A Sra. Ettarh sabia que queria ser bibliotecária desde a adolescência. Quando ela estava estudando para seu diploma de biblioteconomia, seus professores adoravam ser poéticos sobre como se tornar um bibliotecário é uma vocação e as bibliotecas serviam como a última instituição verdadeiramente democrática.

Mas do outro lado da mesa de referência, ela viu como os ideais da indústria escondiam seus baixos salários. Em seu primeiro cargo após a pós-graduação, o supervisor de Ettarh disse a ela: “Ninguém se torna bibliotecária para ganhar a vida”. (A Sra. Ettarh estava ganhando $ 48.000 na época.) Ela finalmente deixou a indústria.

Durante a pandemia, a admiração vocacional estava em plena exibição, desde educadores que foram informados de que estavam fazendo o trabalho de Deus, mas também para se contentar com o que tinham, até profissionais de saúde considerados “essenciais”, mas muitas vezes sem compensação ou proteção compatível com a severidade de seu trabalho. A retidão percebida de indústrias honradas encobria condições ruins, como glacê em um bolo queimado.

Embora a admiração vocacional seja comum em profissões benfeitoras, ela pode existir em qualquer campo que dependa da força de sua marca para desviar a atenção da realidade das experiências dos trabalhadores. Veja o caso dos zookeepers, uma profissão em que o salário médio é de US$ 16,51 por hora, de acordo com o Indeed. A manutenção do zoológico é romantizada – você passa tempo com os animais! — mas também caracterizado por longas horas, trabalho duro e limpeza de fezes.

Em um estudo, os pesquisadores de comportamento organizacional Jeffery A. Thompson e J. Stuart Bunderson descobriram que seguir o chamado para ser tratador de zoológico levava a compensações, “promovendo um senso de identificação ocupacional, significado transcendente e importância ocupacional, por um lado, ” eles escrevem, “e dever inflexível, sacrifício pessoal e vigilância intensificada do outro”. Os pesquisadores concluíram que salários baixos, benefícios desfavoráveis ​​e más condições de trabalho costumam ser os sacrifícios que os trabalhadores fazem pelo privilégio de fazer o que amam.

Esse senso de dever e sacrifício pessoal pode confundir a produção dos trabalhadores e seu valor próprio, como relato em meu novo livro, mas também pode ter um efeito inibidor em sua disposição de revelar irregularidades. Quando você está em um ótimo emprego – um que você se sente sortudo por ter – o medo de perdê-lo pode tornar mais difícil falar.

Mas, felizmente, os trabalhadores estão reconhecendo sua força coletiva. Funcionários de locais de trabalho em todo o país se organizaram e lutam por melhores condições.

Em Hollywood, são os roteiristas que exigem mais segurança no emprego e um melhor corte de resíduos. Em Ann Arbor, Michigan, estudantes de pós-graduação da Universidade de Michigan também estão em greve, exigindo um aumento no salário mínimo anual de cerca de US$ 24.000 para US$ 38.500. Em Oregon, as enfermeiras estão pedindo aumentos de pessoal para atender melhor os pacientes.

E eles têm muito apoio. Setenta e um por cento dos americanos aprovam os sindicatos, de acordo com uma pesquisa Gallup do ano passado, que é a maior taxa de aprovação registrada nos Estados Unidos desde 1965.

Como me disse Ettarh, “os trabalhadores estão vendo que, a menos que trabalhem juntos para revidar, as instituições os transformarão em pó”. Para começar, os empregadores podem reconhecer que trabalhamos para mais do que amor.