A pequena Espanha está quase acabando. Nossa Senhora de Guadalupe será a próxima?

A Igreja de Nossa Senhora de Guadalupe, uma casa de culto católico na West 14th Street, é uma esquisitice arquitetônica grandiosamente inventiva e a mãe de todas as igrejas hispânicas na cidade de Nova York. A primeira igreja de Manhattan criada para uma congregação de língua espanhola, foi construída a partir de duas casas geminadas adjacentes em 1902 e 1917. Contra este pano de fundo simples de arenito, uma resplandecente entrada barroca espanhola de três andares – agora com detalhes pintados de azul, branco, dourado, e um roxo da sombra de rioja – foi adicionado em 1921.

Mas a seminal igreja de língua espanhola foi desconsagrada pela Arquidiocese de Nova York em janeiro, abrindo caminho para sua potencial venda, alteração ou demolição. Embora a igreja não esteja à venda, um porta-voz da arquidiocese não deu detalhes sobre os planos para o prédio, que autoridades eleitas e grupos de preservação estão pedindo à cidade para proteger por meio da designação de marco.

Andrew Berman, diretor executivo da Village Preservation, chamou a desconsagração da igreja de “preocupante”, acrescentando que “qualquer observador objetivo diria que este edifício pode não existir por muito mais tempo, dada a sua localização” no ponto ideal de imóveis no fronteira entre Chelsea e Greenwich Village.

Em 23 de maio, a Comissão de Preservação de Marcos da cidade designou como um marco a antiga Escola de Cor No. 4 na West 17th Street em Chelsea, a última escola “de cor” conhecida remanescente em Manhattan do sistema escolar segregado do século XIX da cidade. Na audiência pública antes da votação da comissão, Sarah Carroll, sua presidente, elogiou a estrutura de equidade da agência, que pretendia priorizar designações de referência que representam a diversidade de Nova York.

A designação do antigo prédio da escola ocorreu quatro anos e meio depois que um historiador afro-americano pediu formalmente à comissão para avaliá-lo como um possível marco, e os preservacionistas estão preocupados que Nossa Senhora de Guadalupe não sobreviva tanto tempo sem um governo mais rápido. Ação. O prédio da escola é propriedade municipal, o que deu à cidade o luxo do tempo para determinar seu destino. Mas a igreja é propriedade privada.

Nossa Senhora de Guadalupe, junto com a Sociedade Beneficente Espanhola três portas abaixo, é um dos dois pilares sobreviventes do outrora próspero e amplamente esquecido enclave de Little Spain, cujo centro comercial estava concentrado na 14th Street, entre a Sétima e a Oitava Avenidas. Se o prédio for perdido ou sua fachada for despojada, o pouco que resta da Pequena Espanha encolherá quase a ponto de desaparecer.

“Infelizmente, vemos isso acontecer em Nova York, onde as comunidades que antes eram os pilares da cidade desaparecem e seus marcos são apagados e nenhum traço é deixado deles”, disse Berman. “No caso de Guadalupe, isso seria particularmente trágico porque foi o início de uma comunidade que se tornou um dos maiores constituintes da atual Nova York, com uma população de cerca de 2,5 milhões.”

Cerca de 29% dos nova-iorquinos reivindicam herança hispânica, de acordo com uma pesquisa de cinco anos do Censo dos EUA concluída em 2021.

Uma porta-voz da comissão de marcos históricos disse que, em resposta a um pedido da Village Preservation em fevereiro para uma avaliação acelerada de Nossa Senhora de Guadalupe como um marco em potencial, a equipe da comissão estava “estudando a conexão da igreja com a comunidade hispânica e latina da cidade de Nova York e se sua a arquitetura e as condições existentes representam fortemente essa história”.

As duas antigas moradias agora ocupadas pela igreja, na 229-231 West 14th Street, foram construídas por volta de 1850 como imponentes residências unifamiliares. Naquela época, a 14th Street era um bairro residencial de elite preferido pelos ricos, seus quarteirões de 250 metros de comprimento oferecendo vistas ininterruptas de belas residências, uma visão que levou o The New York Herald a descrever a rua como “uma via nobre… para o rio.”

Na década de 1880, o nº 229 pertencia à família Delmonico, proprietários dos renomados restaurantes de mesmo nome, e em 1881 Siro Delmonico, um célebre fornecedor, morreu ali após uma batalha contra o enfisema, resultado que não surpreendeu ninguém. (“Eu o conheço fumando até cem charutos em um dia”, disse seu médico ao The New York Times.)

No final do século, no entanto, o comércio havia se intrometido na 14th Street e os ricos haviam se mudado para o centro da cidade. Um enclave de espanhóis dominado por comerciantes havia se estabelecido na parte noroeste de Greenwich Village, perto das docas do rio Hudson em torno da 14th Street.

Após a Guerra Hispano-Americana de 1898, essa comunidade de imigrantes espanhóis foi acompanhada por uma classe trabalhadora em expansão, de acordo com o livro “Greater Gotham”, do historiador Mike Wallace. Depois de 1901, a Linha Espanhola operava navios transportando passageiros diretamente das províncias espanholas da Galícia e das Astúrias para o Cais 8 na South Street.

Muitos encontraram trabalho como marinheiros mercantes. Em 1902, o vice-cônsul espanhol disse ao The New York Tribune que metade dos cerca de 4.000 imigrantes espanhóis que viviam na cidade trabalhavam como foguistas em navios a vapor oceânicos. Alguns viviam em pensões de marinheiros ao longo do rio Hudson.

Em 1902, com a bênção do arcebispo de Nova York, os agostinianos da Assunção, uma ordem religiosa com raízes na França, comprou a casa geminada na 229 West 14th Street dos Delmonicos por $ 27.000, com o objetivo expresso de usar o prédio para administrar os sacramentos aos católicos de língua espanhola da cidade em sua língua nativa. (A igreja apertada se expandiu para a vizinha nº 231 em 1917.)

Os assuncionistas escolheram Little Spain para ficar mais perto dos falantes de espanhol mais pobres da cidade, de acordo com uma história de 1994 do Assumptionist Center em Brighton, Massachusetts. A liderança local da ordem determinou que a maior concentração de residentes espanhóis e mexicanos ficava entre as ruas 12 e 16 , da Sexta à Oitava Avenidas.

Uma capela modesta e estreita foi construída a partir da sala de estar e da sala de jantar da antiga casa dos Delmonico, arrancando as paredes do primeiro andar. A única indicação para os transeuntes de que havia um santuário lá dentro era uma cruz sobre a porta e uma pequena placa com o nome espanhol da igreja e uma tradução para o inglês.

Acima do altar simples da capela estava pendurada “uma imagem da Virgem Maria, como Nossa Senhora de Guadalupe”, relatou o Tribune. “A foto foi enviada à igreja pelo bispo mexicano de Querétaro.”

Embora o principal eleitorado da igreja fosse a comunidade imigrante espanhola, a pesquisa da Village Preservation mostra que, desde o início, a liderança da igreja também estava de olho em envolver a população latino-americana muito menor da cidade, que incluía cubanos e mexicanos.

Anthony M. Stevens-Arroyo, professor emérito de estudos porto-riquenhos e latinos no Brooklyn College, disse que o nome da igreja para Nossa Senhora de Guadalupe sugeria que a liderança católica desde o início pretendia que a igreja servisse a todos os grupos de língua espanhola. e não apenas espanhóis.

Embora o título Nossa Senhora de Guadalupe tenha se originado na Espanha medieval, disse ele, a imagem da Virgem foi transformada no México em uma “Madona birracial”.

“Ela está grávida e está usando uma dobra asteca, um cinto que as mulheres astecas usavam para mostrar que estavam grávidas”, disse ele, “e ela foi pintada dessa maneira”. Ele acrescentou: “Isso é uma coisa muito poderosa desde o século 16 no México, quando havia grandes tensões entre os invasores e os invadidos, e a ideia da igreja era que era uma igreja do mestiçoda mistura dessas culturas, dessas línguas, dessas raças”.

A escolha do nome provou ser profética, pois um aumento nos fiéis mexicanos acabou superando a capacidade da igreja um século após sua fundação. Em 2003, tantos fiéis desceram sobre Nossa Senhora de toda a cidade em um domingo típico que centenas se espalharam pelas ruas entre vendedores ambulantes que vendiam tamales e crucifixos.

Naquele ano, a igreja se fundiu com a muito maior Igreja de São Bernardo, um quarteirão a oeste, para formar a Igreja de Nossa Senhora de Guadalupe em São Bernardo. Missas e sacramentos deixaram de ser celebrados na antiga igreja pardacenta, que hoje é utilizada para o ensino religioso aos sábados e retiros uma vez por mês. Um centro de ajuda à gravidez funciona no porão durante a semana. No edifício São Bernardo, as missas agora são realizadas em espanhol e inglês.

A Sociedade Beneficente Espanhola, amplamente conhecida como La Nacional, mudou-se para um prédio próximo no número 239 na década de 1920, onde serviu como um centro social vibrante e deu aos novos imigrantes espanhóis uma cama enquanto os ajudava a encontrar trabalho e camaradagem.

Até hoje duas bandeiras, uma espanhola e outra americana, estão penduradas acima de seu restaurante no térreo, que serve uma deliciosa paella de frutos do mar com tinta de lula. As paredes do restaurante são decoradas de forma sugestiva com cartões de identidade antigos, conhecidos como “fichas”, de membros da sociedade há muito falecidos, listando seus nomes, profissões e cidades natais na Península Ibérica.

A pequena Espanha desfrutou de um influxo revigorante de refugiados e exilados políticos após a Guerra Civil Espanhola, que terminou em 1939. Na década de 1950, o número de membros do La Nacional atingiu o pico de 7.000 e mais de 25 lojas, livrarias, restaurantes e clubes sociais hispânicos se alinhavam no vívido rua principal de um quarteirão da 14th Street, conhecida como “Calle Catorce”.

Uma das lojas mais famosas era a Casa Moneo, uma mercearia de dois andares com um toldo cor de páprica que importava especialidades espanholas adoradas como chouriço e jamón serrano desde 1929.

La Iberia, armarinho aberto em 1937 por José Maria Vázquez, fornecia marcas americanas como Van Heusen. Todos os meses, um dos dois navios espanhóis, El Cobadoga e El Guadalupe, atracava em um píer próximo ao rio Hudson, lembrou o filho de Vázquez, Maximino Vázquez, um homem de 71 anos com costeletas de carneiro cinza e fofas que ainda mora no quarteirão. .

“Os marinheiros vinham ao quarteirão para vender conhaque aos restaurantes”, disse ele, e com o dinheiro que ganhavam compravam eletrodomésticos americanos na loja dos irmãos Gavila na rua 15 e iam a La Iberia “comprar camisas e cintas Arrow”. e roupas íntimas Jockey a granel para revender na Espanha.”

“Eram pacotes enormes que meu pai embrulhou em papel e barbante”, continuou ele. “Era como o Natal todos os meses.”

Mas, à medida que o crime violento aumentou na década de 1970, os espanhóis com famílias deixaram Little Spain em massa, mudando-se para lugares como Astoria, Queens. E embora alguns latinos tenham se mudado para preencher o vazio, muitos restaurantes e outros negócios hispânicos fecharam. Em 1987, a Casa Moneo fechou, um momento marcante no declínio da identidade hispânica do bairro.

Agora, com o futuro do edifício distintamente espanhol de Nossa Senhora de Guadalupe em dúvida, seu vizinho, La Nacional, está cada vez mais isolado como um remanescente institucional da Pequena Espanha.

“Sempre sentimos que somos as duas âncoras e sempre achei que o La Nacional ficaria bem desde que estivéssemos juntos”, disse Robert Sanfiz, diretor executivo da sociedade. “Então, o pensamento de ser destruído em nome de outro condomínio aqui na 14th Street realmente faria parecer que estamos sozinhos em uma ilha. E quando você se sente sozinho em uma ilha, sua existência pode se sentir ameaçada.”