Lições do Mild CNN Town Hall de Nikki Haley

Nikki Haley, que foi a primeira republicana proeminente a anunciar um desafio ao ex-presidente Donald J. Trump na corrida de 2024, ainda não viu sua campanha presidencial pegar fogo. Na noite de domingo, ela teve uma nova oportunidade de defender sua candidatura durante uma sessão de 90 minutos da CNN no horário nobre, em um esforço para emergir da baixa de um dígito em pesquisas nas quais ela estava atolada.

A Sra. Haley, ex-governadora da Carolina do Sul e embaixadora das Nações Unidas no governo de Trump, era bem versada em questões políticas, consistentemente otimista e de temperamento equilibrado. Embora ela tenha contrastado com Trump, ela evitou oportunidades de transformá-lo – ou mesmo do presidente Biden – em um saco de pancadas político.

No final da noite, um membro da platéia elogiou seu comportamento como “uma lufada de ar fresco”, ganhando aplausos da casa cheia de republicanos de Iowa. Mas isso também significava que havia poucos momentos de tiro ao alvo que poderiam ganhar as manchetes de Haley e um novo visual dos eleitores das primárias, que agora enfrentam um crescente campo de republicanos que estão – ou entrarão em breve – na corrida. .

Aqui estão alguns tópicos do evento na noite de domingo.

Era muito diferente da prefeitura de Trump.

Comparado com o evento explosivo e muito criticado da CNN com Trump no mês passado, este foi um retrocesso a tempos anteriores e menos combativos. Não houve uma torrente de checagem de fatos, nenhuma zombaria do público vinda do palco e nenhum interrogatório contundente do candidato. Jake Tapper, o âncora que moderou, nunca encontrou a necessidade de corrigir a Sra. Haley.

Trump e DeSantis continuam sendo o foco.

Os dois grandes elefantes vermelhos na sala, o Sr. Trump e o governador Ron DeSantis, da Flórida, foram mencionados indiretamente, mas esses dois candidatos presidenciais republicanos estavam presentes mesmo assim. A Sra. Haley repetiu sua posição de que, para salvar a Seguridade Social e o Medicare, seria necessário aumentar a idade de aposentadoria para trabalhadores jovens e limitar os benefícios para os ricos. Tanto Trump quanto DeSantis, que já apoiaram mudanças semelhantes, agora dizem que não vão mexer nos programas.

“Acho importante ser honesto com o povo americano”, disse Haley. “Estamos nessa situação. Não minta para eles e diga, ‘Oh, nós não temos que lidar com a reforma de direitos.’ Sim nós fazemos.”

A Sra. Haley também criticou o Sr. DeSantis por seus ataques à Disney como uma empresa “acordada”. Ela não se incomodou com as críticas do governador da Flórida à oposição da Disney ao que os críticos chamam de lei “Não diga gay”, e até disse que teria ido além dessa lei para impedir que se falasse de gênero e sexualidade nas escolas. Mas ela chamou DeSantis de “hipócrita” por aceitar dezenas de milhares de dólares em contribuições políticas da Disney antes de atacar a empresa e por usar o dinheiro dos contribuintes para processá-la. “Pegue o telefone e cuide disso”, disse ela. “Resolva isso do jeito que você deveria, e eu só acho que ele está sendo hipócrita.”

Haley procurou encontrar o ponto ideal para os republicanos em questões sociais.

Em questões sociais, incluindo aborto, restrições de armas e direitos dos transgêneros, que animam grande parte da base eleitoral republicana, Haley seguiu uma linha conservadora. Ela defendeu, por exemplo, liderar a saída dos Estados Unidos do acordo climático de Paris enquanto estava nas Nações Unidas. (O presidente Biden voltou ao acordo em 2021.) Mas ela exibiu menos retórica punitiva sobre as questões que Trump e DeSantis tornaram cruciais para suas mensagens.

A Sra. Haley desviou sobre se ela apoiava uma proibição federal do aborto de seis semanas, como a que seu estado natal, a Carolina do Sul, aprovou recentemente. Quaisquer restrições nacionais, disse ela, exigiriam a aprovação de 60 senadores, o que ela disse ser tão remoto que a questão mal merecia consideração.

No momento mais emocionante da noite, Haley descreveu como persuadiu os relutantes legisladores republicanos na Carolina do Sul a remover a bandeira de batalha confederada do Capitólio do estado após o massacre por um supremacista branco de adoradores negros na igreja Mother Emanuel em Charleston em 2015.

Ela concordou em proibir meninas transgênero de esportes escolares e até parecia sugerir que permitir “meninos biológicos” em vestiários femininos estava relacionado com o alto índice de adolescentes que consideraram o suicídio.

Ao mesmo tempo, ela reconheceu que “precisamos ser humanos” em relação às crianças transgênero. Nas escolas da Carolina do Sul, quando ela era governadora, disse Haley, os diretores faziam banheiros privativos para eles. “Eles estavam seguros e a maioria do corpo estudantil nem precisou lidar com isso”, disse ela.

Haley fez um forte contraste com Trump e DeSantis na política externa.

A Sra. Haley também criou diferenças com o Sr. Trump e o Sr. DeSantis em questões de política externa, como ela fez no passado. A ex-embaixadora da ONU contestou DeSantis, que chamou a invasão russa da Ucrânia de “disputa territorial” – uma caracterização que ele voltou atrás – e rejeitou a recusa de Trump em dizer se a Ucrânia deveria vencer a guerra.

Ela disse que ambas as posições representam uma confiança ingênua no presidente da Rússia, Vladimir V. Putin. “Se a Ucrânia se retirar”, disse Haley, “então estaremos todos diante de uma guerra mundial”.

Questionado por Tapper sobre os parabéns de Trump ao líder da Coréia do Norte, Kim Jong-un, por ter recentemente ascendido a um papel de liderança na Organização Mundial da Saúde, Haley chamou o líder, cujas cartas lisonjeiras o Sr. Trump uma vez elogiou, um “ bandido.”

“Não há motivo para parabenizarmos o fato de que eles agora são vice-presidentes da Organização Mundial da Saúde”, disse Haley.