A comida que comemos e as estradas pelas quais dirigimos. Nossa saúde e segurança. Nossa herança cultural, ambientes naturais e florescimento econômico. Quase todos os aspectos apreciados da vida americana estão sob crescente ameaça das alterações climáticas e é efectivamente tarde demais para evitar que muitos dos danos se agravem durante a próxima década, concluiu um importante relatório do governo federal.
O aquecimento global causado pelas actividades humanas – principalmente a queima de petróleo, gás e carvão – está a aumentar as temperaturas médias nos Estados Unidos mais rapidamente do que no resto do planeta. O relatório divulgado terça-feira, a Avaliação Climática Nacional, é a principal compilação do governo de conhecimento científico sobre o que isto significa para o país e como os americanos estão a responder.
“Muitas pessoas ainda pensam nas alterações climáticas como uma questão distante de nós no espaço, no tempo ou na relevância”, disse Katharine Hayhoe, cientista atmosférica da Texas Tech University que contribuiu para o relatório. A nova avaliação, a quinta do género, mostra “como as alterações climáticas estão a afectar-nos aqui, nos locais onde vivemos, tanto agora como no futuro”, disse ela.
O aquecimento provocado pelo homem está a intensificar os incêndios florestais no Ocidente, as secas nas Grandes Planícies e as ondas de calor de costa a costa. Está a fazer com que os furacões se fortaleçam mais rapidamente no Atlântico e a carregar tempestades de todos os tipos com mais chuva. Até agora, este ano, o país sofreu um recorde de desastres climáticos no valor de 25 mil milhões de dólares, muitos deles exacerbados pelo clima mais quente.
No entanto, nem tudo está perdido, de acordo com o relatório. Já existem ferramentas e tecnologias rentáveis para reduzir significativamente a contribuição da América para o aquecimento global, conclui o relatório. As emissões de gases que retêm calor nos EUA caíram 12% entre 2005 e 2019, à medida que o país passou do carvão para o gás natural e fontes renováveis. E estão a aumentar as opções para a utilização eletrificada da energia, reduzindo a procura de energia e protegendo os sumidouros naturais de carbono, como florestas e zonas húmidas, afirma o relatório.
Mesmo assim, os Estados Unidos e outros países industrializados continuam a reduzir as suas emissões de forma tão lenta que uma certa quantidade adicional de aquecimento com efeito de estufa é essencialmente bloqueada, forçando as sociedades a aprender a conviver com os efeitos. Nesta frente, o relatório conclui que os esforços dos americanos têm sido maioritariamente “incrementais” em vez de “transformadores”: instalar aparelhos de ar condicionado em vez de redesenhar edifícios, aumentar a irrigação em vez de reimaginar como e onde as culturas são cultivadas, elevar as casas em vez de direccionar novas desenvolvimento longe das planícies aluviais.
Os americanos, diz o relatório, precisam de fazer mudanças mais profundas na forma como trabalham, gerem os seus ambientes e transitam por eles para se tornarem resilientes às condições climáticas que as escolhas passadas da humanidade trouxeram, condições que a Terra nunca antes experimentou, ao acolher tantos membros da nossa espécie.
Mais de 750 especialistas avaliaram milhares de estudos académicos e outros tipos de conhecimento para compilar a mais recente Avaliação Nacional do Clima, que está a ser publicada num momento em que os líderes mundiais se preparam para se reunirem nos Emirados Árabes Unidos para as conversações anuais das Nações Unidas sobre o clima, no final deste mês.
As agências federais produzem novas avaliações aproximadamente duas vezes por década desde 2000, conforme exigido por uma lei de 1990. Após a emissão da parcela anterior em 2018, a administração Trump tentou, mas não conseguiu, impedir o trabalho na última.
O novo relatório também será divulgado no momento em que o presidente Biden inicia sua campanha pela reeleição. Muitos eleitores jovens que estão alarmados com o aquecimento global expressaram desaprovação da decisão de Biden de dar luz verde a novas perfurações de petróleo no Alasca. Funcionários do governo Biden disseram que as conclusões da avaliação mostraram como as políticas do presidente estavam movendo o país em direção a um futuro de energia limpa.
Com a divulgação do relatório, Biden também deveria anunciar na terça-feira US$ 6 bilhões em investimentos para modernizar as redes elétricas dos Estados Unidos e apoiar projetos que abordem os efeitos desiguais dos riscos ambientais nas comunidades minoritárias e tribais.
“Temos soluções climáticas que podem ser feitas na América e estão sendo feitas na América, que estamos implantando tijolo por tijolo e bloco por bloco”, disse Ali Zaidi, conselheiro nacional para o clima da Casa Branca. “Isso nos dá esperança.”
Todas as partes do país estão a sentir os efeitos do aquecimento do planeta, conclui o relatório. Aumento de mortes devido ao calor extremo no sudoeste. Temporadas de pólen mais precoces e mais longas no Texas. Expansão para o norte das pragas agrícolas no Cinturão do Milho. Tempestades de granizo mais prejudiciais em Wyoming e Nebraska. Furacões mais fortes em Porto Rico e nas Ilhas Virgens. Mudanças nas faixas de carrapatos e mosquitos transmissores de doenças em muitas regiões.
A mais recente avaliação climática é a primeira a incluir um capítulo dedicado à economia, reflectindo o interesse crescente dos académicos em determinar tanto os custos directos das alterações climáticas como os seus efeitos mais amplos sobre as famílias, as empresas e os mercados, disse Solomon M. Hsiang, professor de políticas públicas da Universidade da Califórnia, Berkeley, que ajudou a liderar a redação do capítulo.
Estes efeitos variam entre regiões, com as mais quentes enfrentando mais danos e as mais frias potencialmente beneficiadas. Mas o relatório cita estudos que mostram uma perda geral no bem-estar económico do país. Para cada 1 grau Fahrenheit que o planeta aquece, o crescimento da economia dos EUA a cada ano é 0,13 pontos percentuais mais lento do que seria de outra forma, conclui o relatório, um efeito aparentemente pequeno que pode resultar, ao longo de décadas, numa quantidade considerável de prosperidade perdida. .
Tais métricas, no entanto, não captam todos os efeitos do aquecimento sobre coisas menos tangíveis que os americanos valorizam, incluindo a saúde humana, os ecossistemas, negócios como a pesca, que são transmitidos ao longo de gerações, e até mesmo atividades recreativas, como esqui, camping e outros passatempos ao ar livre que a fumaça dos incêndios florestais e o calor escaldante estão cada vez mais associados ao perigo. “Os efeitos não mercantis das alterações climáticas, em muitos casos, são alguns dos maiores”, disse o Dr.
Os governos realizam grande parte das despesas para responder e adaptar-se às alterações climáticas, e a avaliação alerta para o aumento dos custos de programas públicos, como a ajuda a catástrofes, a supressão de incêndios florestais, os subsídios ao seguro agrícola, a protecção de espécies ameaçadas e os cuidados de saúde. Estas despesas poderão aumentar mesmo que as alterações climáticas prejudiquem as receitas fiscais, reduzindo os rendimentos e os valores da habitação, afirma o relatório. As seguradoras privadas já estão tão cansadas de perder dinheiro em locais propensos a catástrofes como a Califórnia que estão a restringir a cobertura ou a retirar-se.
A avaliação conclui que os esforços para planear as ameaças climáticas aumentaram nos últimos anos. Cerca de dois em cada cinco estados e 90% das empresas sediadas nos EUA avaliaram os seus riscos climáticos. Dezoito estados têm planos de adaptação climática; outros seis estão trabalhando nos deles.
Até agora, porém, a implementação tem sido “insuficiente”, conclui o relatório. O financiamento é um desafio, afirma, mas a coordenação também o é.
A avaliação cita alguns programas na Califórnia e na Flórida que tentaram planejar a adaptação climática entre cidades e condados. No entanto, quando não são devidamente concebidos e monitorizados, os esforços de adaptação podem levar a efeitos secundários não intencionais, disse Katharine J. Mach, cientista ambiental da Universidade de Miami que contribuiu para o relatório. “Em alguns casos, podemos estar a trabalhar bem na questão climática, mas a criar outras questões”, disse ela.
A ajuda em caso de catástrofe, por exemplo, vai desproporcionalmente para as cidades e vilas, o que poderá estar a exacerbar as disparidades urbano-rurais, disse o Dr. As aquisições federais de casas em locais vulneráveis ocorreram de forma desproporcional em condados ricos, em grande parte porque as agências locais conseguem lidar melhor com os requisitos burocráticos.
A avaliação reconhece o progresso dos EUA no sentido de bombear menos carbono para a atmosfera, mas diz que o país deve fazer mais – e muito, muito mais rápido. As emissões provenientes da produção de electricidade nos Estados Unidos diminuíram cerca de 40 por cento em relação a 2005. No entanto, as emissões provenientes dos transportes aumentaram quase 25 por cento entre 1990 e 2018, mesmo quando os veículos se tornaram mais eficientes em termos energéticos. A razão? Os americanos estão dirigindo mais.
Alcançar as metas de emissões do país provavelmente exigirá avanços contínuos em tecnologias como combustível de hidrogênio e remoção de dióxido de carbono, diz o relatório. Mas também envolverá fazer mais coisas que já podemos fazer, como gerar eletricidade com fontes limpas e substituir motores de automóveis, fornos e caldeiras por versões elétricas.
“As pessoas às vezes se concentram tanto em coisas que não sabemos como fazer que isso as paralisa ao pensar nas opções que temos hoje”, disse Steven J. Davis, professor de ciências de sistemas terrestres na Universidade da Califórnia. , Irvine e outro autor do relatório.
Ainda assim, as instalações solares e eólicas exigirão enormes quantidades de terra, potencialmente de 3 a 13 por cento da área contígua dos Estados Unidos, conclui o relatório. Cerca de 8 milhões de americanos, ou 5% da força de trabalho, trabalham em empregos relacionados com a energia, muitos dos quais correm risco com a mudança para fontes renováveis. Os planos da administração Biden para a energia eólica offshore enfrentaram problemas à medida que o aumento das taxas de juros, os atrasos na cadeia de abastecimento e a oposição local frustravam os projetos.
Dr. Davis expressou otimismo de que os obstáculos poderiam ser superados. A avaliação cita análises que mostram que a energia limpa e as indústrias relacionadas podem criar empregos suficientes para compensar o declínio no emprego nos combustíveis fósseis. A mudança para uma energia com zero emissões de carbono poderia reduzir a poluição atmosférica o suficiente para evitar entre 200 mil e 2 milhões de mortes até 2050, afirma o relatório.
“Nem tudo são compensações ruins”, disse Davis.
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