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Nos últimos meses, o The New York Times pediu a especialistas que respondessem à pergunta: o que você interpretaria para um amigo para fazê-lo se apaixonar pelo jazz? Cobrimos muitos artistas, instrumentos e estilos musicais – mas desta vez estamos abordando uma cidade inteira.
Os Estados Unidos estão cheios de cidades com suas próprias histórias ricas de jazz, mas nenhuma remonta a Nova Orleans. E a música continua fazendo parte da vida lá. Para realmente descobrir a beleza do jazz de Nova Orleans, a experiência pessoal é fundamental. É uma música participativa e efervescente. Mas, a menos que você esteja prestes a reservar uma viagem, por que não reservar cinco minutos para ler e ouvir e ver se fica viciado?
As raízes do jazz remontam à Congo Square, uma praça no centro de Nova Orleans que era um ponto de encontro dos nativos americanos antes da chegada dos europeus. Na era anterior à guerra, os africanos escravizados frequentemente se reuniam ali para tocar música e dançar, usando quaisquer instrumentos que tivessem – tambores de bamboula, trompas, sinos, banjos – e levando adiante suas tradições culturais. Após a emancipação, o country blues tocado nas plantações do sul se misturou à música tocada pelas orquestras da sociedade de Nova Orleans e outros estilos diaspóricos africanos vindos do Caribe, criando o som polifônico improvisado que hoje conhecemos como jazz antigo.
Nos mais de 100 anos desde então, Nova Orleans permaneceu uma espécie de anomalia cultural nos Estados Unidos: enraizada em suas próprias tradições e fortalecida contra tendências comerciais mais amplas. A música tem sido seu forte fortificante. Bandas marciais são ouvidas em funerais e desfiles de segunda linha na maioria dos fins de semana. No Mardi Gras e no Dia de São José, portadores de cultura em trajes de penas resplandecentes marcham e se apresentam em homenagem aos nativos americanos que outrora abrigaram fugitivos que fugiam da escravidão. E a música é simplesmente um modo de vida: a menos que uma tempestade esteja se formando, você não encontrará uma única noite em Nova Orleans sem várias bandas tocando em algum lugar.
Embora bandas de música e jazz tradicional estejam no centro das tradições desta cidade – e nenhuma conversa sobre eles pode durar muito tempo sem uma menção (ou três) de Louis Armstrong – Nova Orleans também promoveu a grandeza em todo o espectro musical: de Black compositores clássicos à realeza do pós-bop e experimentalistas de vanguarda. As músicas abaixo são apenas a ponta do iceberg. Encontre uma lista de reprodução na parte inferior do artigo e deixe seus favoritos nos comentários.
Wendell Pierce, ator
“West End Blues” de Louis Armstrong e seus Hot Five
“West End Blues” incorpora a complexidade dessa música – que é o que New Orleans representa. É a estética americana da liberdade dentro da forma: ideias complexas que também são exibidas de maneira simples. Temos proficiência técnica, mas ao mesmo tempo expressão criativa desinibida. A faixa começa com um dos mais famosos toques de clarim da música, um dos licks mais famosos do mundo: Louis Armstrong, exibindo pura genialidade e virtuosismo, sozinho por 12 segundos. Como uma epifania espiritual, esta explosão de improvisação incorpora a humanidade inata da música e prenuncia o brilho do bebop ainda por vir. E então a banda entra e ele entra nesse encapsulamento simples, bonito, lânguido e cheio de alma de como é, para alguém que nunca esteve no West End de Nova Orleans, sentar-se no lago Pontchartrain em uma tarde de domingo. Este é o “West End Blues”.
Nos primeiros 30 segundos da música, ela oferece o melhor do que a América pode ser e o que Nova Orleans é: aquela cacofonia de todos os tipos de coisas, tantas influências diferentes tornando-se este prato rico e complexo. E pluribus unum. Estamos na América em Nova Orleans, mas somos a cidade mais ao norte do Caribe, influenciada pelos franceses e africanos, alemães e nativos americanos. E é a epítome do que a América deveria ser. É por isso que o jazz é a grande forma artística americana. Uma infinidade de complexidades, divididas em algo tão universalmente compreendido. (Ouvir no YouTube)
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Ned Sublette, autor e músico
“Bouncing Around” da Orquestra de Nova Orleans de Piron
Sempre volto a “Bouncing Around”, da Orquestra de Nova Orleans de AJ Piron, uma banda de trabalho de Nova Orleans, gravada há 100 anos na cidade de Nova York. É o jazz em estágio inicial: ainda é a era da polifonia de todos ao mesmo tempo. Cada pedaço do espaço musical está cheio de tema, contra-tema e ritmo, mas ainda não temos solistas. É claramente música para dançar, ou pelo menos para pular. Essa palavra continua voltando em Nova Orleans: salto. Gosto do título traduzido para o espanhol, visto entre parênteses no 78: “Brincando locamente” — quicando loucamente. (Ouvir no YouTube)
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Melissa A. Weber (também conhecida como Soul Sister), DJ e estudiosa
“Right Foot” por Rebirth Brass Band
Uma característica especial do jazz de Nova Orleans é sua função como música de dança. Ele convida os membros da audiência a não assistir, mas participar. Na tradição do jazz das bandas de música de Nova Orleans, a pioneira Rebirth Brass Band se especializou em fazer as pessoas dançarem desde que o grupo foi formado há 40 anos, quando seus membros fundadores eram adolescentes. Em 2008, eles regravaram sua música original “Put Your Right Foot Forward”, lançada pela primeira vez em meados da década de 1980 como 45 no selo local SYLA. É um clássico que outras bandas filarmónicas têm acrescentado aos seus repertórios, seja nos palcos ou nas ruas de segunda linha. (Ouvir no YouTube)
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Adonis Rose, baterista e líder de banda
“Nova Orleans” de Leroy Jones
É muito difícil encontrar músicas que tenham a capacidade de transportar o ouvinte para um lugar ou tempo, mas acredito que “New Orleans”, de Hoagy Carmichael, chega perto. Embora Carmichael não fosse de Nova Orleans, a melodia e a letra da música falam do caráter e do romantismo de Crescent City. Nova Orleans é calorosa, culturalmente rica, diversa, charmosa e romântica. Tudo isso está representado neste clássico atemporal.
A música não foi amplamente gravada, mas existem algumas versões dela que eu realmente gosto de ouvir. Minha versão favorita é da lenda do jazz de Nova Orleans e trompetista Leroy Jones, de seu lançamento de 1994 “Mo’ Cream From the Crop”. Esta versão de “New Orleans” é um arranjo original feito por Leroy, e captura a beleza, intensidade, criatividade, espontaneidade e groove do que é New Orleans. Leroy interpreta a música com profunda paixão e conexão com a cidade. (Ouvir no YouTube)
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Charlie Gabriel, saxofonista e multi-instrumentista
“Você sabe o que significa perder Nova Orleans?” de Louis Armstrong
A letra dessa música fala sobre o clima na cidade e sobre a própria cidade. Apenas explica a você que Nova Orleans é um lugar tão bonito para se estar, especialmente com sua cultura. Você tem que vir para Nova Orleans para realmente aproveitar – e essa música explica por que você deveria. Quando Pops, Louis Armstrong, canta a música, ele a conta de uma maneira que quase dá para sentir a letra. Eu toco em New Orleans desde os 11 ou 12 anos. O que acontece é que você traz isso com você: o sentimento da cidade, a personalidade, a própria cidade, os rostos. Você carrega isso dentro de sua música. (Ouvir no YouTube)
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Giovanni Russonello, crítico de jazz do Times
“None of My Jelly Roll” da doce Emma Barrett
A pianista e vocalista autodidata Emma Barrett nasceu em 1897 e atingiu a maioridade se apresentando nos bares clandestinos e nas primeiras orquestras “jass” que deram origem ao gênero. Não era incomum as mulheres ocuparem as funções de piano nessas primeiras bandas de Nova Orleans – mas era preciso um tipo particular de graça e confiança para suportar a condescendência (e pior) que era rotineiramente direcionada a elas. Talvez essa atitude seja o que lhe valeu o nome de “Sweet Emma”. Talvez apenas parecesse bom em um quadro-negro fora do clube. Seu apelido menos conhecido e mais descritivo era “The Bell Gal”, por causa dos sinos que ela usava em suas ligas vermelhas; eles tilintavam no tempo enquanto ela dava tapinhas no pé e desbastava as chaves. Em “None of My Jelly Roll”, de uma gravação de 1963, Barrett canta uma velha letra de blues cheia de duplo sentido lúdico e mostra seu estilo de piano de bar. Essa abordagem — desenvolvida a partir do ragtime e da dance music caribenha; replicar o trabalho de uma banda de metais completa em apenas duas mãos – evoluiria através de lendas posteriores como Professor Longhair, James Booker e Dr. John, e continua sendo um cartão de visitas para os pianistas de Crescent City hoje. (Ouvir no YouTube)
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Courtney Bryan, compositora e pianista
“River Niger” pelo Improvisational Arts Quintet
O lendário músico, educador e patriarca Sir Edward (Kidd) Jordan (1935-2023) viveu da improvisação, e sua música reverberou com sons de liberdade ao longo de seus 87 anos. Em 1975, Jordan formou o Improvisational Arts Quintet com músicos criativos da Louisiana e do Mississippi. Jordan compôs “River Niger”, inspirado por uma viagem à África Ocidental, e gravou com a IAQ em uma série de álbuns produzida por Kalamu ya Salaam: “The New New Orleans Music: New Music Jazz” (Rounder Records, 1988). “River Niger” tem uma energia contagiante e cativante, enraizada em um ostinato rítmico em si bemol menor, mas aberta na forma com cada solista nos conduzindo em uma jornada ao longo da gravação.
Jordan ensinou “River Niger” a seus alunos e, independentemente do nível, iniciante ou avançado, cada aluno tinha um papel importante – seja tocando a escala pentatônica de acordo com sua regência ou fazendo improvisações livres solo ou coletivas. Ouça “River Niger” e talvez você levite. (Ouvir no YouTube)
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PJ Morton, músico
“No lado ensolarado da rua” de Louis Armstrong
A melodia de “On the Sunny Side of the Street” sempre me faz sorrir imediatamente, e a maneira como os outros trompetes estão dançando nesta versão – gravada em 1956 para o selo Decca, com Armstrong apoiado por uma banda de 10 integrantes – sempre me lembra eu de casa. E, claro, Louis Armstrong é tão importante para a história de Nova Orleans e para o mundo. (Ouvir no YouTube)
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Tarriona (Tank) Ball, vocalista e bandleader
“Groove City” de Chocolate Milk
Essa música é tão nostálgica pra mim! Isso me dá todas as sensações e realmente me faz sentir muito sortudo por ser de um lugar tão único como Nova Orleans. Isso também me faz pensar no meu pai por algum motivo! Talvez quando eu era criança ele tocasse o disco, mas isso me faz sentir perto de casa e ainda mais perto dele.
Chocolate Milk é uma banda de Nova Orleans que esteve ativa nos anos 1970 e início dos anos 1980. “Groove City” foi lançado em 1977 e estou viciado desde que ouvi. No momento em que começa, tudo o que vejo são churrascos em família, estar no lago em Nova Orleans e apenas liberdade. Ele fala sobre como você pode esquecer suas preocupações; lembra você de não se preocupar com suas roupas e que “tudo o que você precisa fazer é soltar o cabelo e ser livre, / Nenhum padrão especial a seguir, seja o que você quer ser”.
Lembro-me de estar em Amsterdã no meu aniversário, ouvindo essa música sem parar, e me senti tão perto de casa e da minha família, embora estivesse tão longe. É por isso que eu compartilharia essa música com outras pessoas – porque é quase como se a letra contasse uma história de onde você pode ir para ter um tempo realmente especial aqui. (Ouvir no YouTube)
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Marcus J. Moore, escritor de jazz
“Guinnevere” por Chief Xian aTunde Adjuah
Sempre sou levado pela força desenfreada do Chefe Xian aTunde Adjuah. Eu vi muitos shows dele na última década; a cada vez, ele avalia o microfone com seu fluegelhorn personalizado e, em seguida, ataca-o com acordes alucinantes, cortando conversas de bar e garfos raspando pratos de porcelana. E ele não se importa em desafiar o público: durante um de seus shows no Blue Note no ano passado, ele fez todos se levantarem de seus assentos – uma raridade naquele local – e não nos deixou sentar até dançarmos e cantarmos. suas letras de volta para ele. Foi feito com amor; sua tapeçaria de música negra desperta um forte senso de comunidade. Quando penso em seu trabalho gravado, pulo para a música “Guinnevere”, o épico de quase 11 minutos de seu álbum ao vivo de 2020, “Axiom”, também apresentado no Blue Note, mas logo no início da pandemia. Ele reimagina uma música de Miles Davis com o mesmo nome com percussão acelerada e lamentos ascendentes, iluminando a era “Bitches Brew” cortada em um vigoroso funk groove semelhante às composições de gênero que sintetizaram o jazz entre o final dos anos 60 e o início dos anos 70 . A intensidade de Adjuah é palpável por toda parte, desde a breve interação com o percussionista Weedie Braimah logo após a marca de quatro minutos até as notas sutis e vibrantes que ele toca perto do final. Numa época em que o mundo não sabia o que fazer com o ar, Adjuah transformou a incerteza em algo maravilhoso. (Ouvir no YouTube)
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