A Força Aérea dos EUA disse na segunda-feira que os corpos de cinco tripulantes foram encontrados ao lado dos destroços de um Osprey CV-22 que caiu durante um exercício de treinamento de rotina na semana passada no sul do Japão.
Dois tripulantes continuam desaparecidos e os restos mortais de um foram descobertos na quarta-feira, dia do acidente. No fim de semana, a Força Aérea identificou aquele aviador como sargento. Jacob M. Galliher, 24. O corpo do sargento Galliher, um jovem pai que atendia pelo primeiro nome Jake, foi encontrado pela Guarda Costeira do Japão.
Pedaços da aeronave caída foram localizados no fundo do oceano na quarta-feira, a menos de um quilômetro da ilha japonesa de Yakushima, de acordo com a Guarda Costeira do Japão. A Força Aérea dos EUA disse que um avanço na busca de cinco dias ocorreu na segunda-feira, quando uma equipe combinada japonesa e americana encontrou a fuselagem do Osprey.
Na sexta-feira, o ministro da defesa do Japão, Minoru Kihara, disse que se encontrou com o tenente-general Ricky Rupp, comandante das Forças dos Estados Unidos no Japão, e pediu que todos os voos do Osprey não relacionados às atividades de busca e resgate fossem suspensos até que a segurança da aeronave pudesse ser ser confirmado.
“O Ministério da Defesa e o Ministério das Relações Exteriores continuarão a fazer vários apelos ao lado dos EUA para garantir a segurança do Osprey”, disse o secretário-chefe de gabinete do Japão, Hirokazu Matsuno, em entrevista coletiva na sexta-feira.
Por enquanto, os Estados Unidos continuam a operar os Ospreys no Japão, enquanto as operações de busca e salvamento e uma investigação continuam, disse a vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, em entrevista coletiva na quinta-feira.
Os CV-22, operados principalmente pela Força Aérea, estão estacionados no Japão desde 2018. A aeronave que caiu na quarta-feira estava baseada na Base Aérea de Yokota, em Tóquio, e atribuída à 353ª Ala de Operações Especiais da Força Aérea, disse o Pentágono. Seis CV-22 estão baseados em Yokota.
O Osprey, fabricado pelas empresas aeroespaciais americanas Bell Textron e Boeing, é uma aeronave excepcionalmente complexa. Com duas pás de rotor acima das asas estendidas, ele pode decolar e pousar verticalmente e planar como uma aeronave de asa fixa, o que significa que os pilotos precisam ter domínio para pilotar helicópteros e aviões.
O histórico de acidentes da aeronave suscitou preocupações sobre sua segurança. No início de novembro, 53 mortes estavam ligadas a acidentes com o Osprey desde que o Corpo de Fuzileiros Navais começou a usar a aeronave no início da década de 1990, de acordo com a Aviation Safety Network da Flight Safety Foundation. Há três meses, três fuzileiros navais dos EUA morreram num acidente do Osprey durante um exercício de treinamento na Austrália.
No primeiro grande acidente no Japão envolvendo a aeronave, um Osprey fez uma aterragem forçada no mar ao largo da ilha de Okinawa, no sul, em dezembro de 2016, o que levou os militares dos EUA a imobilizarem toda a sua frota de Ospreys durante cerca de uma semana. Quando os voos foram retomados, os residentes locais e o governador de Okinawa ficaram irritados, e o ministro da defesa do Japão instou os militares dos EUA a tomarem medidas preventivas.
O último acidente mortal com uma aeronave militar dos EUA no Japão ocorreu em dezembro de 2018, quando um KC-130 Hercules e um F/A-18 Hornet caíram, matando pelo menos cinco fuzileiros navais.
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